-인터넷 정보만 신뢰하고 의사는 되레 불신 ‘치료 방해’
[일요신문] 최근 챗GPT 등 인공지능(AI) 기반 검색 서비스가 보편화되면서, 환자들이 쉽게 의료 정보에 접근할 수 있게 됐다. 이러한 변화는 환자들에게 질병과 치료법에 대한 기본적인 지식을 넓힐 수 있는 기회를 제공하지만, 동시에 임상현장에서는 의사와 환자 간 불신이 조장되는 바람에 진료차질까지 빚어지는 부작용이 적잖이 발생하고 있다.
의료 AI가 제공하는 정보는 어디까지나 참고용이거나, 이미 임상 현장에서 널리 쓰이는 안전한 보편 치료법에 한정되는 경우가 많다. 실제 외래에서 진단이나 개별 환자 맞춤형 의료 조언에는 한계가 크다는 것이 전문가들의 일치된 견해다.
2024년 연구에서는 ChatGPT 같은 AI도 실제 의료적 사례 150건 중 약 49%만 정확한 진단과 치료계획을 제공하는 등, 정보의 신뢰도에 한계가 있음이 밝혀졌다. 그럼에도 불구하고 환자들은 챗봇의 정보를 절대적으로 믿는 경향을 보이기도 한다.
부산 온병원 유홍 진료처장(통합내과)은 “AI가 전문가를 대체하는 것이 아니라 전문가의 조언과 함께 활용하는 것이 바람직하다”며 “비전문가가 AI 챗봇의 답을 무조건 신뢰하는 것은 위험하다”고 충고했다.
AI 관련 의료정보를 놓고 잦은 시비가 일고 있는 진료파트는 환자 보호자가 디지털세대인 소아청소년과. 최근 한 소아청소년과전문의는 30대 환자보호자가 자꾸 인터넷에서 취득한 정보들을 들먹이며 자신의 진료를 불신하는 바람에 애를 먹었다.
해당 환자는 아직 돌이 지나지 않은 유아였고, 이유식을 먹고 알레르기 반응을 보였다고 환아 어머니가 호소했다. 이에 의사는 “두드러기의 정확한 원인을 알 수 없고, 증상이 미약하니 약을 먹으면서 경과를 관찰해보자”고 보호자에게 말했다. 문진과 진단검사 결과들을 놓고 내린 의사의 처방에 아이엄마는 면전에서 “당장 알레르기 검사를 해달라”고 보챘다.
소아과 의사는 “아직 아이의 나이가 어려서 알레르기 검사를 해도 큰 의미가 없으니 약을 복용하면서 경과관찰을 하자”고 했는데도 불구하고. 아이엄마는 “인터넷에서는 알레르기 검사를 아기 때도 한다고 하는데, 왜 안 된다는 거냐”고 끝까지 떼를 쓰며 검사를 요청했다.
유홍 처장은 “자꾸 AI 정보를 우긴다고 해서 짜증스러워하지 말고, AI 답변이 잘못된 점과, 개인별 상황에 따라 맞춤 진단이 왜 필요한지 사례 중심으로 안내하는 것이 효과적”이라고 강조했다.
인터넷 허위 정보로 인한 치료 실패 사례는 여러 분야에서 보고되고 있다. 대표적인 게 탈모 치료 관련 허위 정보 피해다. 불법 판매되는 의약품이나 의료기기가 실제로는 치료 효과가 없거나 안전성이 검증되지 않았다는 식약처의 경고에도 불구하고, 효과가 있는 것처럼 광고돼 소비자들이 이를 믿고 사용했다가 부작용을 호소하기 일쑤다.
의료기기 허가를 받지 않은 공산품을 탈모 치료기기로 속여 판매하거나, 의약품이 아님에도 탈모 치료제로 효과를 과장해 광고한 사례들이 적발되기 한다.
코로나 팬데믹 때 백신과 관련한 허위 정보가 많이 유포돼 백신 접종을 거부하거나 불필요한 민간요법에 의존하는 부작용사례도 많았다. 백신이 면역을 저하시킨다거나, 백신에 유해한 물질이 포함됐다는 과학적 근거 없는 가짜뉴스들이 확산되면서 예방과 치료 기회를 놓치고 감염병 확산을 부추기기도 했다.
심지어 소금물, 마늘, 특정 가습기 등이 코로나19 예방·치료에 효과가 있다는 잘못된 정보들도 무조건 수용하기도 해 외려 치료시기를 놓친 사례도 보고됐다.
부산 온병원 김동헌 병원장은 “검증되지 않은 AI는 임상시험을 거치지 않은 신약만큼 위험하다”며 “AI를 믿고 무작정 따르지 말고 출처 정보를 확인하는 등 신중한 접근이 반드시 필요하며, 일단 몸이 아프면 해당 전문의를 통해 최종 판단과 충분한 검증을 받는 게 가장 바람직하다”고 강조했다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr