‘국민의힘’ 다자구도 속 현직 유리… 민주당은 여전히 오리무중
국민의힘은 서태원 군수, 박범서 전 KBS 충주방송국장, 추선엽 국민의힘경기도당중앙위연합회장, 최정용 군의원, 김성기 전 군수, 오구환 전 도의원, 조규관 전 경제산업국장, 양희석 전 국무총리실 행정관 등이 하마평에 오르고 있다. 표면적으로는 후보 난립이지만, 추석 민심에서는 “현직 리더십에 대한 신뢰”가 좀더 강하게 드러났다.
▷서태원 군수, 현장 중심의 행정과 안정적 리더십 강점
서 군수 지지자들은 현장 중심의 행정과 안정의 리더십을 강점으로 보고 있다. 지난해 집중호우로 인한 대규모 수해 당시 직접 현장을 지휘하며 리더십을 보였다는 평가가 많다.
서 군수는 “군민이 체감할 수 있는 행정이 중요하다”며 축제·관광 인프라 확충과 농업·복지 예산 확대 등 실적을 내세운다. 지역 주민들은 “적어도 위기 때는 믿을 만했다”는 평가를 내놓는다. 다만 일부에서는 “관행적인 행정 스타일이 아쉽다”는 지적도 나온다.
▷박범서 “변화를 이끌 언론인 출신 리더”
박범서씨는 KBS 재무국장을 역임했으며, 연세대학교 행정대학원 공공정책 전공 석사 졸업했다. 그는 중앙 네트워크와 기획 능력을 강점으로 내세우고 있다. 현재는 가평경제문화발전연합 이사장과 가평군의회 의정자문위원으로 활동하고 있다.
박범서씨는 “가평의 문제는 발전 전략 부재다. 외부 시각으로 새 판을 짜겠다”며 ‘변화론’을 주창한다. 다만 군민 사이에서는 “중앙 출신이 지역 현실을 얼마나 이해할 수 있을지 지켜봐야 한다”는 신중론도 공존한다.
▷추선엽 경기도당중앙위연합회장 “풀뿌리 조직의 힘”
추선엽 회장은 당내 경력과 탄탄한 조직 기반을 바탕으로 “지역 일꾼론”을 강조한다. 그는 “군민과 함께 변화를 만들어 나가겠다”며, 읍·면 단위의 인맥과 당원 결집에 주력하고 있다.
또한 가평군 새마을회 회장을 역임하며 쌓은 신뢰를 바탕으로 친화력과 바닥 민심에 정통한 점도 강점으로 꼽힌다. 특히 농민과 함께해온 40년의 이력은 그가 단순한 정치인이 아니라 지역의 삶을 함께해온 인물임을 보여준다.
청평 주민 A 씨는 “경기도당에서 오래 일해왔고 현장도 잘 안다. 실행력이 있다”고 평가했다.
▷최정용 군의원, “현안에 강하지만 새마을회 논란 부담”
최정용 군의원은 재선 의원으로, 가평군의 주요 현안과 행정 구조에 대한 이해도가 높다는 평가를 받는다. 예산심의 과정에서도 세밀한 분석력과 추진력을 보여온 인물이다.
다만 최근 새마을회 보조금 삭감 논란의 중심에 서면서 일부 지역에서는 지지세가 다소 약화된 모습이다. 그럼에도 불구하고 상·조종면 등 자신의 정치적 기반에서는 여전히 탄탄한 지지층을 유지하고 있다는 분석이 나온다.
▷김성기 전 군수 “봉사 요청 쇄도(?)”
김 전 군수는 신중한 태도를 보이고 있지만, 측근과 지역 원로들로부터 “다시 봉사해 달라”는 요청이 이어지고 있다고 밝혔다.
그는 행정 경험을 앞세워 권토중래를 꿈꾸고 있다. 하지만 지난 총선 출마 등 권력욕이 과하다는 평가도 나오고 있다. 그러나 그가 출마를 강행할 경우 공무원 조직의 변화와 판도에 일정 부분 영향이 있을 것이라는 판단도 제기된다.
▷오구환 전 도의원 “농민 삶 변화 꿈꾸는 실무형 후보”
오구환 전 도의원은 전 농협조합장 출신으로, 농업·경제 분야 경험이 풍부하다. 그는“가평의 미래를 위해 마지막 봉사하겠다”며 사실상 출마 의지를 내비치고 있다. 농민층 사이에서는 “농업의 목소리를 대변할 사람”이라는 호응도 적지 않다.
▷조규관 전 국장·양희석 전 행정관 “행정 전문가군”
조규관 전 국장은 가평군 최장수 국장으로 꼽히며, 풍부한 행정 경험을 내세우고 있다. 하지만 “조직력에서 밀린다.”는 평가와 함께 “공무원 재직 시절 리더십이 다소 부족했다.”는 시선도 따른다. 최근에는 도의원 출마설이 제기되는 등 명확한 행보를 보이지 않고 있다. 다만,언론 노출을 자제한 채 가평고 동문 네트워크와 지역 인맥을 중심으로 조용히 정치권 문을 두드리고 있다.
양희석 전 행정관은 최근 적극적인 행보를 보이고 있다. 그는 경기도청과 국무총리실, 각 부처에서 쌓은 인적 네트워크를 적극 활용해 국책사업을 유치하고, 경기도 및 국가예산을 확보하겠다는 포부를 밝힌다.
또한, 고려대 동문과 가평 출향 인사 등 폭넓은 인적 자원을 활용해 지역경제를 살릴 새로운 민자사업을 추진해 “낙후된 가평을 획기적으로 발전시키겠다”고 강조했다.
정치권 관계자는 “다자 구도일수록 주민들은 검증된 인물에 기댄다”며 “결국 현직이 유리한 구도 속에서 ‘누가 대항마로 자리 잡느냐’가 관전 포인트”라고 분석했다.
반면 민주당은 여전히 후보 구도가 불투명하다. 김경호 전 경기도의원, 송기욱 전 군의회의장, 정연수 가평군 관광협의회 회장, 정종해 한중문화체육교류협회부총재 등이 거론되고 있지만, 뚜렷한 흐름을 만들지 못하고 있다.
▷김경호 전 도의원 “재도전 의지 확고”
김 전 도의원은 “가평의 미래 방향을 바로 세우겠다”며 재도전 의지를 굳히고 있다. 최근에는 읍·면 단위 행사에 꾸준히 참석하며 경기도정 경험과 민원 해소 능력을 강조하는 등 지역 행보에 속도를 내고 있다.
바닥 민심 다지기에 힘을 쏟고 있지만, 주민들 사이에서는 평가가 엇갈린다. “현장을 잘 아는 일꾼”이라는 긍정적 평가와 함께 “개성이 뚜렷해 호불호가 있다”는 시선이 공존한다
▷송기욱 전 의장 “출마설엔 침묵… 그러나 움직임 감지”
송 전 의장은 출마에 대한 공식 입장을 내놓지 않았지만, 정치권 안팍에서는 “사실상 출마 수순에 들어갔다.”는 관측이 우세하다. 지역에서는 그가 윤호중 행정안전부 장관과의 오랜 인연을 통해 중앙정부의 지원을 끌어올 수 있을 것이라고 기대하고 있다. 여기에 의정 경험과 탄탄한 지역 기반 역시 그의 강점으로 꼽힌다.
▷정연수 관광협의회 회장 “관광산업 전문가 앞세워 민심 공략”
정 회장은 관광을 가평의 미래 먹거리로 보고 “관광·문화 기반의 지역경제”를 강조하고 있다.
그는 또 자신이 대표로 있는 태양광 발전 사업 조합원들을 중심으로 새로운 세력 결집을 시도하고 있다.
다만 봉사활동을 내세워 추진했던 여러 사업들이 아직 눈에 띄는 성과로 이어지지 못하면서, 그의 정치적 입지와 추진력에 대한 평가가 엇갈리고 있다
▷정종해 한중문화체육교류협회부총재 “열정과 패기의 강력한 가평군 CEO”
정 부총재는 정치 신인으로서 “강력한 가평군 CEO”가 되겠다는 의지를 내비치고 있다. 그는 가평을 잠재력 높은 블루오션으로 규정하며, 적극적인 기업 유치를 통해 인구소멸 위기를 극복하겠다는 구상을 밝히고 있다.
다만 가평군에 거주한 지 아직 4년이 채 되지 않아 지역 현안에 대한 이해와 해결 능력에서 한계를 보일 수 있다는 시각도 있다. 이에 따라 지역 정가에서는 “신선함과 실현 가능성 사이에서 그의 리더십이 어떤 평가를 받을지 지켜봐야 한다”는 반응이 나온다.
이외에도 이진용 전 군수도 무소속 출마를 준비 중이다. 그는 “아름다운 자연경관을 바탕으로 시급한 당면과제인 인구증가 지역경제활성화, 문화 및 교육 발전을 이루겠다.”며 재도전 의지를 내비쳤다.
그러나 재임시절 제기된 각종 논란에 대해 군민들의 시선은 여전히 엇갈리고 있다. 일부에서는 “성과보다 잡음이 많았다.”는 비판이 이어지는 반면, 다른 한편에서는 “추진력은 인정해야한다.”며 신중론을 내세우고 있다.
# 지역 민심의 키워드는 “안정”
가평읍 전통시장과 청평 상가, 북면 농촌 마을 등 현장의 민심을 종합하면 핵심 키워드는 ‘안정’이다. 재난 대응과 기반시설 문제를 체감한 농촌 지역일수록 “새 인물보다 검증된 리더십”을 선호하는 분위기가 뚜렷하다.
지역 정가에서는 이번 가평군수 선거를 “본선보다 경선이 승부처”로 본다. 한 정치평론가는 “국민의힘은 다자 구도지만 결국 현직이 가장 유리하다. 민주당은 후보군조차 불분명해 돌파구를 찾기 어렵다”고 분석 한다.
또 다른 지역 인사는 “추석 민심이 ‘안정’으로 기울었다. 민주당이 참신한 인물을 내세우지 못하면 이번 선거도 보수 우세로 끝날 것”이라고 전망했다.
가평은 최근 들어 보수 강세가 한층 뚜렷하다. 내년 지방선거에서도 이런 흐름이 이어질 가능성이 크다.
현재 민심은 국민의힘이 현직 리더십의 안정감으로 우세를 점하고, 민주당은 후보 부재로 존재감이 약한 상태다. 다만 선거까지 약 8개월이 남아 있어, 향후 정치 지형과 인물 구도, 지역 현안에 대한 여론 변화에 따라 판세는 달라질 수 있다.
결국 가평군수 선거의 승부는 ‘안정’과 ‘변화’ 중 어느 쪽에 민심이 기울지에 달려 있다.
최남일 경인본부 기자 ilyo22@ilyo.co.kr