“한 달에 수십만 원 썼는데”…위고비·마운자로 투약 후 ‘요요’ 속출 이유

살 빼려 단기 투약 후 중단 시 요요 속도 4배 경고…“장기 비만 치료 목적 맞게 투약 전략 세워야”

[일요신문] 서울에 사는 30대 남성 A 씨는 지난해 체중 감량을 결심하고 한 병원에서 비만치료제 ‘위고비’를 처방받았다. 처방 당시 몸무게는 93kg, 위고비를 투약한 두 달간 총 6kg 감량해 87kg까지 체중을 줄이는 데 성공했다. 그러나 투약 중단 4개월 만에 몸무게가 다시 늘어 99kg이 됐다.

위고비·마운자로 등 비만치료제가 국내에 출시된 뒤 국내 다이어트 시장 판도를 크게 흔들고 있다. 비만 질환을 장기적 관점에서 치료하는 본래 용도와 달리 마치 단기간에 살을 빼주는 ‘다이어트 촉진제’처럼 소비되는 사이, 투약 중단 후 극심한 ‘요요(체중 재증가)’ 현상을 겪는 사례가 잇따르고 있어 주의가 요구된다.

위고비·마운자로 등 비만 치료제 투약 중단 후 요요를 겪는 사례가 속출하고 있다. 사진=박정훈 기자

주사형 비만치료제인 위고비와 마운자로는 모두 식욕을 억제하고 포만감을 높이는 방식으로 체중 감소를 유도한다. 덴마크 제약회사 ‘노보 노디스크’가 개발한 위고비는 자사 개발 성분 ‘세마글루타이드’를 기반으로 한 ‘GLP-1 수용체 작용제(식사 후 분비되는 호르몬의 작용을 모방해 식욕을 억제하고 포만감을 높이는 약물)’다. 국내에는 2024년 출시됐다. 임상 결과에 따르면 68주간 투여 시 체중의 약 15%를 감량해주는 것으로 보고됐다.

마운자로는 미국 제약회사 ‘일라이 릴리’가 개발한 ‘티르제파타이드’ 성분 치료제로, 국내에는 지난해 8월 출시됐다. GLP-1과 GIP 수용체(지방세포를 분해하고 인슐린 감수성 개선 역할)에 동시에 작용해 위고비보다 식욕 억제 효과가 더 큰 것으로 알려져 있다. 임상 결과 72주 투여 시 체중의 최대 22.5%를 감량하는 효과가 있어 ‘위고비 대항마’로 불린다.

장기적 비만 환자 치료 목적의 두 주사제를 단기간 체중 감량(다이어트) 촉진제로 인식해 쉽게 투약하는 경우가 많아 우려가 커지고 있다. 해외 유명 인사들이 이들 주사제로 다이어트에 성공했다는 이야기가 SNS를 통해 퍼지며 단순한 ‘다이어트 약’이란 인식이 확산됐고, 일부 의료인의 투약 체험기가 보태지면서 투약 열풍에 불을 지핀 것으로 진단된다. 일부 의료기관의 무분별한 처방도 사회적 문제로 떠올랐다.  

서울의 한 약국에 입고된 비만치료제 위고비(왼쪽)와 마운자로(오른쪽). 사진=연합뉴스·박정훈 기자

주목할 점은 이들 주사제를 단기간 투약하고 그친 후 체중이 다시 늘어나는 요요 현상이 더 쉽게 나타날 수 있다는 점이다. 성인 여성 B 씨는 “위고비를 3개월 투약해 총 12kg을 감량했지만, 중단 후 2주 만에 식욕이 폭발적으로 늘었다”며 “한 달 만에 체중이 다시 4kg 증가했고, 3개월 뒤에는 총 9kg이 증가했다”고 토로했다.

해외 의학 학술지 ‘브리티시메디컬저널’에 실린 영국 옥스퍼드대(샘 웨스트 박사팀) 연구에 따르면 GLP-1 계열 비만 치료제를 중단한 뒤 체중이 다시 늘어나는 속도는 기존 생활습관 개선만으로 감량했을 때와 비교해 최대 4배 빠를 수 있는 것으로 나타났다. 

전문가들은 이를 두고 “약물 효과 소실과 인체의 보상 기전이 동시에 작용한 결과”라고 설명한다. 정은진 이대서울병원 가정의학과 교수(대한비만학회 언론홍보위원)는 “GLP-1 계열 비만치료제는 투약 기간 동안 식욕을 억제해 음식 섭취량을 줄게 하지만, 중단 시 효과가 사라지고 식욕이 빠르게 회복된다”며 “특히 단기간 투약의 경우 체중은 줄었어도 생활습관이나 대사구조는 충분히 바뀌지 않아 요요가 더 쉽게 나타날 수 있다”고 설명했다.

서울 종로구의 한 약국 입구에 위고비 입고 관련 안내문이 붙어 있다. 사진=김정아 기자

장기적인 관점에서 신중한 투약 관리가 요구되지만, ‘비급여 부문’인 탓에 가격이 비싸 대중 입장에서 꾸준히 투약하기란 쉽지 않다. 위고비와 마운자로는 주 1회 투여하는 주사제로, 한 달 4회 투여 기준 초기에 저용량으로 시작해 점차 용량을 늘려간다. 병원마다 처방비와 약국 조제료가 달라 가격 차이가 있지만, 초기 저용량 기준 위고비는 한 달에 약 20만 원대 중반, 고용량 기준으로는 40만 원대에 이른다. 마운자로는 저용량 30만 원대, 고용량 60만 원 안팎이다.

투약 시 나타나는 각종 부작용도 장기 투약을 제한하는 요인이다. 이들 주사제는 구역질이나 구토, 소화불량, 설사, 변비 같은 위장장애 증상에 더해 두통이나 어지럼증, 탈모, 우울감 같은 증상도 보고되고 있다. 이런 부작용 탓에 투약하던 사람들이 체중 감량 효과를 체감하면 바로 투약을 중단하는 경우가 적지 않다.  

투약 경험이 있는 남성 A 씨는 “(위고비 투약 시) 식사량이 줄면서 체중은 줄었지만 우울감이 너무 심했어서 다시 하라고 하면 절대 하지 않을 것”이라고 말했다. 마운자로를 투약했던 30대 여성 C 씨는 “두 달 정도 투약한 뒤 체중이 63kg에서 59kg으로 줄었으나 속 울렁거림과 메스꺼움, 변비와 설사 증상이 차례로 나타나 중단했다”며 “중단 후 한 달 만에 다시 2kg이 쪘다”고 말했다.

전문가들은 단기 투약을 지양하고 전문의와 상의해 장기적으로 투약할 것을 당부한다. 정은진 교수는 “이 약물(위고비·마운자로)은 단기간 다이어트용이 아니라 장기적인 체중 관리를 전제로 한 치료제”라며 “당뇨나 고혈압 약처럼 충분한 기간 투약하면서 식사·운동 습관을 함께 교정하고, 중단 시에도 의료진과 상의해 점진적으로 조절해야 요요 위험을 줄일 수 있다”고 강조했다.

김정아 기자 [e-mail]