“자유로운 소통 원해서”…불꽃야구 준비 상황은 “몸 만드는 중”
“힘든 상황이었지만 김성근 감독님이 중심을 잘 잡아주셨기 때문에 선수들도 감독님을 믿고 따라갈 수 있었다. 그래서 리더의 역할이 정말 중요하다는 걸 새삼 느꼈다. 감독님이 계속 앞으로 가셨기 때문에 우리도 함께 갈 수 있었고, 만약 감독님이 그만두신다고 했다면 우리도 그만뒀을 것이다.”
이 위원은 최근 불거진 JTBC ‘최강야구’의 제작 중단 관련해서도 조심스러운 입장을 전했다.
“개인적으로는 ‘최강야구’도 같이 흥행을 했으면 좋겠다고 생각했다. 나한테는 거기서 뛰는 선수들 모두 야구 후배들이다. 서로 잘돼서 시너지 효과가 일어나길 바랐다. 하지만 이후 좋지 않은 소식이 들려 굉장히 안타까웠다.”
이 위원은 ‘불꽃야구’를 하면 할수록 자신이 야구를 얼마나 좋아하고 사랑하는지를 깨닫게 된다고 말한다.
“요즘 컨디션이 너무 좋아서 다시 선수 생활을 하고 싶을 정도다. 이런 야구에 대한 열정과 애정이 편집된 방송에 잘 묻어나는 것 같다. 나뿐만 아니라 ‘불꽃야구’에 출연하는 선수들 모두 엄청난 책임감을 갖고 야구를 대한다. 아마 JTBC ‘최강야구’ 선수들도 그런 마음가짐으로 야구를 대했을 것이다.”
이 위원은 ‘최강야구’ 원년 멤버다. 처음에는 야구 예능 프로그램에서 자신이 선수로 뛰게 될 거라고는 상상조차 못했지만 ‘최강야구’에서 만난 박용택, 정근우 등과 고대 라인을 형성하며 외야수로, 또는 코치로, 전력분석원으로 다양한 활약을 펼쳤다.
“‘불꽃야구’는 장시원 PD님이 계속 간다고 말씀하시니까 우리는 그걸 믿고 비시즌 동안 계속 몸을 만들고 있다. 앞으로 또 무슨 일이 벌어질지 모르겠지만 계속 가는 걸로 알고 최선을 다해 몸을 만드는데 방송은 의리와 정으로 하는 게 아니니까 우리가 할 수 있는 건 어떤 상황에서도 뛸 수 있는 몸을 만드는 것이다.”
‘불꽃야구(최강야구)’에서는 그동안 KBO 신인 드래프트를 통해 프로에 진출하는 선수들을 꾸준히 배출했다. 윤준호(두산), 류현인(KT), 원성준, 고영우(키움), 황영묵(한화), 정현수(롯데) 등에 이어 올해는 임상우(KT)로 이어졌다. 해설위원으로 그들을 현장에서 다시 만날 때 이택근 위원은 어떤 마음이 들까.
“약간 아빠 마음이 된다. 잘 키워서 내보낸 자식을 보는 기분이라고 할까. 최강야구에서부터 불꽃야구까지 여기서 함께 뛴 어린 선수들은 레전드 선배들 사이에서 돈 주고도 못 배울 귀한 경험을 한다. 그 선배들이 전한 다양한 조언과 그 선배들과 함께 뛰며 배운 야구를 프로에서 잘 활용했으면 좋겠다.”
이영미 스포츠전문기자 riveroflym@ilyo.co.kr