‘합당 갈등’ 시한부 최후 통첩에 민주당 압박 최고조…민심은 찬반 팽팽

조국 대표, 신중론 민주당에 “13일까지 답하라”…여론조사 결과 민심-지지층 찬성 비율 ‘온도차’

[일요신문] 더불어민주당이 조국혁신당과의 합당 여부를 두고 명확한 결론을 내리지 못한 채 논의를 이어가면서 당내 권력 구도와 선거 전략이 동시에 맞물린 긴장 국면이 형성되고 있다. 합당 논의는 6·3 지방선거를 염두에 둔 진영 재편 카드로 거론돼 왔지만 지도부 판단과 당내 기류가 엇갈리며 결정 과정 자체가 부담 요인으로 떠오른 양상이다.

조국 조국혁신당 대표(왼쪽)와 정청래 더불어민주당 대표. 사진=이종현 기자

조국혁신당 대표 조국은 지난 8일 국회 기자간담회에서 “2월 13일까지 공식적이고 공개적인 답변이 없으면 합당은 없는 것으로 하겠다”며 답변 시한을 못 박았다. 조국혁신당은 합당을 선거 연대 차원의 기술적 선택 보다는 대의·진영 논리에 따른 정치적 결단으로 규정하면서 논의가 장기화될수록 명분과 실익 모두 약화될 수 있다는 인식을 공유해 온 것으로 전해졌다. 시한 통보는 민주당 내부 논의 지연이 가져올 정치적 비용을 감수하지 않겠다는 뜻을 담은 압박성 메시지로 읽힌다.

민주당 지도부는 절차를 앞세운 신중한 태도를 유지하고 있다. 정청래 대표는 의원총회 의견 수렴과 내부 논의를 거쳐 합당 여부를 결정하겠다는 입장을 밝혔지만 구체적인 시점은 제시하지 않았다. 지도부는 합당이 당의 중장기 전략과 직결된 사안인 만큼 단기간 결론을 내리기 어렵다는 설명을 강조하고 있다. 다만 조국혁신당이 답변 요구 시한을 제시하면서 민주당이 시간을 벌고 있다는 관측도 함께 제기되고 있다.

합당 논의가 길어지면서 민주당 내부 반발도 수면 위로 드러났다. 이언주 최고위원은 “싫다는 결혼에 강제로 당사자를 끌고 갈 수는 없는 일 아니겠느냐”며 지도부가 충분한 공론화 없이 결론을 서두를 경우 당내 갈등이 확대될 수 있다고 지적했다. 계파 간 이해관계와 당원 여론을 반영해야 한다는 요구가 이어지면서 합당을 대의·진영 논리로 설명하는 지도부 구상과 내부 문제의식 사이에 간극이 생긴 모습이다.

이언중 더불어민주당 최고위원. 사진=이종현 기자

9일 발표된 관련 여론조사 결과에선 합당 논의를 둘러싼 당 내외 복잡한 민심이 담겼다. 여론조사기관 ‘여론조사꽃’이 지난 6일부터 이틀간 만18세 이상 남녀 1002명을 대상으로 실시해(무선·전화면접) 9일 공개한 조사에서 양당 합당에 대해 찬성  의견은 45.2%, 반대 의견은 42.0%, 모름·무응답 의견이 12.8%로 나타나, 전체 응답자 기준에서는 찬반이 팽팽했다. 

반면 지지층 내부에서는 다른 흐름이 확인됐다. 민주당 지지층의 64.9%, 조국혁신당 지지층의 73.3%가 합당에 찬성한 것으로 집계됐다. 지도부가 합당을 전략 카드로 검토하는 배경이지만, 여론조사 결과에 따라 전체 민심과 양당 지지층 사이 온도 차가 적지 않게 드러난 점이 변수다.

조국혁신당이 민주당에 던진 공식 답변 시한까지 민주당이 의원총회 의견 수렴을 거쳐 결론을 내리더라도 그 결과가 당내 이견을 곧바로 봉합할 수 있을지는 불확실하다. 합당이 무산될 경우 선거 전략 수정이 불가피하고, 성사되더라도 내부 반발을 관리해야 하는 과제가 남는다.

이강훈 기자 [e-mail]