경북도, 특별법 통과 노력 지속…북부권 특례 추가 확보 ‘총력’
- 도청신도시, 공공기관 및 특별지방행정기관 등 이전 집중…'행정복합지역' 완성
- 스마트농업·농촌활력특구·산림진흥지구 도입…북부권 경제 지형 대전환 예고
- 세계한류수도 조성·3대 문화권 사업 등…문화·관광 거점 '발전 기대'
- 균형발전기금 등 우선 지원…낙후지역 소멸 위기 정면 돌파
그동안 발전의 사각지대에 놓였던 경북 북부권역이 '대구경북통합특별시'가 출범하면 '행정복합발전지역'이자 '북부권 전략산업 거점'으로 새롭게 태어나게 될 전망이다. 이번에 마련된 '대구경북통합특별시 설치를 위한 특별법'은 북부권의 특수성을 고려한 파격적인 특례와 재정 지원 조항을 대거 포함하고 있어 지역 균형발전의 새로운 이정표가 될 것으로 보인다. 앞으로 경북 북부권은 어떠한 변화를 겪게 될지 특별법을 통해 지역의 재도약을 이끌 핵심 혜택과 특례를 분야별로 살펴본다.
특별법 제149조는 경북도청 신도시를 통합특별시의 실질적인 행정복합 거점으로 육성하기 위한 강력한 실행력을 뒷받침한다. 통합특별시장에게는 신도시의 균형발전을 위해 특별지방행정기관 및 산하공공기관 등을 신도시로 우선 이전시키고 지원해야 할 법적 의무가 부여된다. 이는 신도시가 단순한 행정타운을 넘어 국가 및 광역 행정 기능이 집적된 '행정복합발전지역'으로의 위상을 갖게 됨을 의미한다. 또한 국가는 신도시 내에 대학 연합캠퍼스 조성과 첨단 바이오산업 육성을 위해 산·학·연 연구 기능을 강화할 수 있도록 행정적·재정적 지원을 우선적으로 제공해야 한다. 이와 함께 신도시 정주 여건 개선을 위한 국가 차원의 특별 지원도 명시됐다. 이는 경북도의 북부권 신활력 프로젝트와도 연계돼 Post 백신분야, 북부권 에너지공동체 사업 등과 함께 시너지 효과를 낼 것으로 기대된다. 북부권을 중심으로 한 '그린바이오산업 육성지구', '글로벌 첨단재생의료 클러스터', 'AI기반 감염병 대응산업 인프라 패키지' 등과 함께 지역 산업을 주도할 것으로 예상된다.
- 도청 신도시 중심의 '글로벌미래특구' 조성 (제233~235조)
특히 경북도청 신도시 일대를 '규제 해방구'로 탈바꿈시킬 강력한 카드인 '글로벌미래특구'(제233~235조)의 지정 가능성은 북부권 비상의 핵심 동력이 될 전망이다. 특별법에 따르면 통합특별시장은 지역균형발전을 선도할 수 있는 신도시 개발 지역을 글로벌미래특구로 직접 지정할 수 있다.
- 경북지역 농촌활력특구 도입…농업 혁명 견인 (제259~264조, 제266조)
대한민국 농업의 핵심 기지인 경북 북부권은 이번 특별법을 통해 단순한 생산 거점을 넘어 미래형 첨단 농업 도시로 비상할 수 있는 강력한 동력을 얻을 수 있다. 특히 인구 감소와 고령화로 활력을 잃어가던 북부권 농촌 지역에 농업의 대전환이 가능해질 것으로 기대된다. '농촌활력촉진특구'(제264조)는 인구 감소에 대응하는 '규제 해방구' 역할을 한다. 통합특별시장은 농식품부장관의 승인 없이도 특구 내 농업진흥지역을 해제하거나 지정할 수 있으며, 농지전용허가 권한도 직접 행사한다. 이로써 북부권 농촌에 대규모 스마트농업 단지나 농공단지, 관광 시설을 유치하는 데 걸림돌이 되었던 입지 규제가 획기적으로 완화된다. 또한, 농업 비중이 높은 북부권은 디지털 전환과 규제 혁파를 통해 첨단 산업으로 탈바꿈한다. '스마트농업육성지구' 특례(제266조)를 통해 스마트팜 등 정보통신기술(ICT) 기반의 생산기반 시설 구축에 대한 국비 지원이 집중 투입된다. 기존 농식품부장관의 권한이 통합시장에게 이양돼 지역 실정에 맞는 스마트팜 확산 모델을 신속하게 추진할 수 있게 됐다. 산업적으로는 푸드테크 혁신클러스터(제260조) 지정으로 지역 농산물을 활용한 첨단 식품 산업을 육성하고, 농촌 지역에 거주하지 않더라도 지역 농산물을 활용하는 사업자를 융복합 사업자로 인증하는 특례를 부여해 외부 자본과 인재의 유입을 촉진한다. 현재 경북에서는 의성군 소재 '세포배양식품 푸드테크 연구지원센터' 이외도 총 3곳의 푸드테크 연구센터가 공모 선정돼 운영 준비에 있다. 이와 함께 푸드테크 혁신클러스터 지정으로 경북 북부권의 농축산물의 전방위적 활용의 길도 열리게 된다.
- '세계 한류 역사문화 중심도시' 및 관광 벨트 구축 (제375~378조)
안동 등 북부권의 풍부한 유교·역사 문화 자원은 세계적인 브랜드로 육성된다. 또한 동부권 해양자원, 경주 주도 Post APEC 문화관광 활성화 등을 통해서도 시너지 효과도 기대된다. 법 제376조는 국가가 통합특별시를 세계 한류 역사문화의 중심도시로 만들기 위해 한복, 한식, 한옥, 한지, 한글 등 '5한(韓)' 관련 사업에 재정 지원을 하도록 규정했다. 이를 통해 K-한류의 뿌리인 대구·경북의 역사문화사업 진흥과 도약을 위한 국가 차원의 지원을 받을 수 있게 됐다. 아울러 제377조(역사문화 벨트 조성)를 통해 신라·가야와 함께 북부권의 핵심인 '유교 역사문화 자원'을 연계하는 벨트가 구축된다. 이를 통해 역사문화 관광 루트 개발과 콘텐츠 디지털화가 추진되며, 북부권은 명실상부한 세계적 문화예술 도시로 거듭난다. 이를 계기로 관광루트 및 콘텐츠 개발, 역사문화를 중심으로 한 축제 개발 등에 탄력을 받게 되고 이와 함께 관련 교육 프로그램 운영, 연구 개발 등이 동시에 이루어져 역사문화에 대한 심도있는 문화자원발굴도 가능하게 된다.
- 인구감소지역 맞춤형 관광산업 육성 및 복합리조트 조성 특례 (제344조)
지역 소멸 위기에 직면한 인구감소지역을 보존의 대상을 넘어 새로운 관광 거점으로 변모시키기 위한 파격적인 장치가 마련됐다. 특별법 제344조에 따르면 통합특별시장은 인구감소지역 중 농어촌 등 특화 관광자원이 우수한 지역을 선정하여 관광산업을 우선적으로 육성해야 할 의무를 갖는다. 특히 인구감소지역 내에 문화·체육·유원시설 등을 결합한 대규모 '복합리조트 단지' 조성 사업을 우선적으로 추진할 수 있으며, 국가는 이를 위해 필요한 행정적·재정적 지원을 아끼지 않아야 한다. 또한, 이러한 관광 개발 사업의 활성화를 위해 관련 사업 시행 시 지방세 법령이 정하는 바에 따라 세제를 감면할 수 있는 강력한 인센티브도 포함됐다. 이는 상대적으로 인구 감소가 심각한 북부권 시·군들이 수려한 자연경관과 유교 문화 자원을 활용해 세계적인 휴양 거점으로 도약할 수 있는 법적 토대가 될 것으로 기대된다. 아울러 인구감소지역을 경유하는 광역철도 노선에 대해서는 운영 과정에서 발생하는 경영 손실 등 비용 부담을 면제할 수 있는 조항(제134조)도 마련돼, 북부권 관광지로의 접근성을 높이는 인프라 운영에도 힘이 실릴 전망이다.
- 산림이용진흥지구 등 통해 백두대간, 낙동정맥 획기적 발전 방안 마련 (제267조, 제363~365조)
경북 북부권의 핵심 자산인 백두대간과 낙동정맥의 광활한 산림 자원은 그동안 중첩된 규제에 묶여 보전의 영역에만 머물러 왔다. 그러나 이번 특별법은 산림의 가치를 보전과 이용의 조화 속에서 재발견하고, 파격적인 산지 규제 완화를 통해 북부권 산림 산업이 단순한 녹지를 넘어 고부가가치 치유·관광 산업으로 도약할 수 있는 획기적인 전기를 마련했다. 제363조는 자연휴양림의 지정 및 조성계획 승인, 산림복지지구의 지정과 산림복지단지 조성계획의 승인 권한을 통합특별시장에게 부여하고 있다. 이는 북부권 시·군들이 산림청의 승인 절차를 기다리지 않고도 지역 특화 산림 휴양 시설이나 대규모 산림 복지 단지를 직접 기획하고 조성할 수 있음을 의미한다. 특히 이러한 사무를 심의하기 위해 통합특별시장 소속으로 '산림복지심의위원회'를 별도로 운영하도록 해, 북부권 산림 산업의 전문성과 독립성을 동시에 확보했다. 또한 면적의 상당 부분이 산림인 북부권의 특성을 활용한 '산림이용진흥지구'(제365조) 지정이 가능해진다. 진흥지구 내에서는 보전산지 내 행위 제한이 완화돼 산림 휴양·치유 시설이나 산림 관광 산업화가 가능해지며, 이에 필요한 도로 등 기반 시설 설치비용을 국가가 지원한다.
- 북부권 맞춤형 인재 양성과 필수의료·복지 안전망 구축 (제80조, 제298조, 제300조)
북부권의 고질적인 청년 유출과 의료 공백 해소를 위한 사회안전망도 강화된다. 교육 분야에서는 바이오·백신 등 북부권 전략산업 인재 육성을 위해 마이스터고 및 특성화고의 교육과정을 자율 운영할 수 있는 특례가 적용되며, 신도시를 중심으로 대학 연합캠퍼스를 조성해 국가 예산을 우선 지원받는다.
- 특별법으로 보장된 '소외 방지', 낙후지역 '균형발전기금' 마련 등 재정지원 (제10조, 제57조, 제374조)
행정통합 이후 시·군의 권한이 축소될 것이라는 우려와 달리, 특별법은 통합특별시의 권한과 사무를 시·군·구로 대폭 이양하고 위임해, 기초지방자치단체의 자율성과 시장·군수의 행정력을 획기적으로 강화하는 구조를 취하고 있다. 지역 간 격차 해소를 위해 '균형발전기금'(제57조)이 설치·운용된다. 이 기금은 북부권과 같은 소외 우려지역에 대한 기반시설 확충에 우선 투입된다. 특히 통합특별시장은 기금의 구체적인 재원 조성과 용도 등 운용에 관한 세부 사항은 통합특별시 조례로 정하도록 해, 북부권 낙후지역 등 지역 실정에 맞는 유연하고 실질적인 재정 지원이 가능하도록 설계됐다. 아울러 법 제374조는 통합특별시장이 낙후지역 발전을 위한 시책을 수립하고 '우선적으로 지원'해야 해, 국가는 이에 필요한 재정을 지원해야 한다. 이를 통해 일각에서 우려하고 있는 통합특별시의 특정 지역으로 재정 및 인프라가 몰려 경북 북부권이 소외될 것이라는 우려를 불식시킬 수 있을 것으로 보인다.
- 공립 박물관·미술관 설립 자율권 확보 및 문화 인프라 확충(제339조, 제378조)
북부권의 풍부한 역사·문화 자산을 전시하고 보존할 수 있는 문화 거점 구축에도 속도가 붙을 전망이다. 특별법 제339조에 따르면 통합특별시장에게는 공립 박물관이나 미술관을 설립할 때 거쳐야 했던 기존의 국가 차원 설립 사전 검토를 대신해, 자체적으로 사전 검토할 수 있는 특례가 부여된다. 이는 중앙정부의 획일적인 기준에서 벗어나 북부권의 유교 문화나 전통 예술 등 지역적 특수성을 반영한 맞춤형 전시 공간을 신속하게 조성할 수 있는 법적 기반이 된다. 또한, 제378조는 통합특별시장이 박물관과 미술관 등 대규모 문화시설을 유치하거나 이전하려는 자에게 행정적·재정적 지원을 직접 제공할 수 있도록 명시하고 있어, 북부권 내 낙후된 문화 환경을 획기적으로 개선하고 지역을 예술과 관광색채가 짙은 명품 문화 도시로 탈바꿈시킬 동력을 확보하게 됐다.
한편 경북도는 대구경북 통합특별법이 여러 가지 상황으로 인해 현재 국회를 통과하지 못하는 안타까운 현 시점에서도 마지막까지 특별법에 대한 적극적인 설득을 계속해 나간다는 방침이다. 특히 경북 북부권에서 쟁점이 되고 있는 북부권 및 낙후소외지역 관련 특례를 우선적으로 반영할 수 있도록 다방면의 실천 방안도 마련 중이다.
도 관계자는 "도청 신도시로의 행정력 집결과 첨단 기술 기반의 농업 혁명, 그리고 역사문화·산림 자원의 산업화는 북부권 시·도민들에게 실질적인 경제적 혜택과 삶의 질 향상을 가져다줄 핵심 동력이 될 것"이라고 전했다.
최창현 대구/경북 기자 cch@ilyodg.co.kr