중도층 일부 우향우? 접전으로 바뀐 서울·부산시장 선거 판세의 비밀

4월 10%p 격차에서 5월 오차범위 내로 붙어…추격하는 국힘 ‘공소취소 특검 논란’ 등 최대한 활용

[일요신문] 더불어민주당 압승이 점쳐졌던 지방선거 판세가 흔들리고 있다. 국민의힘이 격차를 좁히면서 접전 지역이 늘어나고 있는 형국이다. 민주당이 5년 만에 탈환을 노리는 서울시장과 부산시장도 비슷한 상황이다. 한 달여 전만 해도 여야 후보 지지율은 10%포인트(p) 이상 벌어져 있었지만 최근엔 오차범위 내로 좁혀진 수치가 나오고 있다. 민주당이 추진한 공소취소 특검 등이 보수 결집 트리거로 작용했다는 분석이다.

5월 12일 부산 MBC 스튜디오에서 열린 6·3 지방선거 부산시장 후보 TV토론회에 참석한 더불어민주당 전재수, 국민의힘 박형준 후보가 토론에 앞서 포즈를 취하고 있다. 사진=연합뉴스

민주당은 보수 텃밭 부산의 유일한 현역이었던 전재수 의원을 부산시장 후보로 내세웠다. 부산시장 탈환에 총력전을 기울이겠다는 의미로 풀이됐다. 전 후보는 이재명 정부 초대 해양수산부 장관 시절 해양수산부와 HMM(옛 현대상선) 부산 이전 성공의 성과를 앞세워 일찌감치 치고 나갔다. 

여야 후보가 확정되기 않은 4월 9~10일 한국갤럽이 세계일보 의뢰로 부산 시민 대상 무선 전화면접 방식으로 실시한 ‘부산시장 가상 양자대결’ 여론조사에서 전재수 후보는 51%를 기록했다. 3선에 도전하는 박형준 후보는 40%로, 두 후보 간 격차는 오차범위 밖인 11%p였다.

에이스리서치가 부산일보 의뢰로 4월 3~4일 이틀간 부산 시민 대상으로 무선 ARS 조사 방식으로 실시한 여론조사에서도 전 후보와 박 후보는 각각 48.0%와 34.9%였다. 둘의 격차는 13.1%p였다.

하지만 5월 10~11일 한국갤럽이 뉴스1 의뢰로 부산 시민 대상 무선 전화면접 방식으로 실시한 ‘부산시장 후보 지지도’ 여론조사에서는 전재수 후보 43%, 박형준 후보 41%로 나타났다. 한 달여 만에 전 후보 지지율이 하락하며 11%p였던 격차가 2%p 오차범위 내 초박빙으로 바뀌었다. 

다만 비슷한 기간(5월 9~10일) 무선 ARS 조사 방식으로 진행된 뉴데일리 의뢰의 리서치웰 여론조사에서는 큰 변동이 없었다. 전 후보 48.1% 박 후보 38.2%로, 박 후보 지지가 조금 오르긴 했지만 여전히 오차범위 밖에서 전 후보가 앞섰다.

5월 6일 행사장에서 만난 더불어민주당 정원오 서울시장 후보와 국민의힘 오세훈 서울시장 후보. 사진=연합뉴스

현역 시장인 오세훈 국민의힘 후보와 도전자 정원오 민주당 후보가 맞붙는 서울시장 선거에서도 비슷한 흐름이 감지된다.

여야 후보가 확정되기 않은 4월 10~11일 한국갤럽이 세계일보 의뢰로 서울 시민 대상 무선 전화면접 조사방식으로 실시한 여론조사를 보면 ‘서울시장 가상 양자대결’에서 정원오 후보가 52%로 과반을 기록했다. 오세훈 후보는 37%로, 두 후보 간 15%p 차이가 났다.

그런데 한 달여 만인 5월 9~10일, 한국갤럽이 뉴스1 의뢰로 실시한 여론조사에서 오 후보는 38%로 변동이 거의 없었지만, 정 후보는 6%p 하락해 46%였다. 두 후보 격차는 8%p 한 자릿수로 줄었다.

무선 ARS 조사 방식 여론조사에서는 오세훈 후보가 정원오 후보를 오차범위 내에서 추격하는 결과도 나왔다. 한국사회여론연구소(KSOI)가 CBS 의뢰로 4월 22~23일 서울 시민 대상으로 실시한 ‘서울시장 가상대결’ 여론조사에서 정원오 후보 45.6%, 오세훈 후보 35.4%였다. 두 후보 간 격차는 10.2%p였다.

그런데 5월 12~13일 이틀간 실시한 여론조사에서는 정 후보와 오 후보 지지율은 각각 44.9%와 39.8%로 집계됐다. 지지율 격차가 3주 만에 5.1%p로 오차범위 내였다. 모든 여론조사 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회를 참조하면 된다. 

더불어민주당 천준호 원내대표 직무대행과 국정조사특위 위원들이 4월 30일 국회 의안과에 ‘조작기소 특검법’을 제출하고 있다. 사진=연합뉴스

지방선거 접전 양상을 두고 정치권에선 지지층 결집이 일어나고 있기 때문이라고 본다. 여권 한 관계자는 “당내 경선에서 후보들 간에 세게 붙으면 지지층도 감정이 남아있어 여론조사 응답을 피한다. 그러다 여야 후보 대진표가 정해지고 본선거가 다가오면 다시 여야 지지층이 뭉치게 된다”고 설명했다.

민주당의 ‘조작기소 특검’ 추진이 국민의힘 지지층 결집에 불을 붙였다는 분석도 나온다. 앞서 여권 관계자는 “국민의힘이 끌려 다니고 있었는데 공소취소 특검으로 정부여당에 공세를 펼 빌미가 생겼다”며 “야당은 공소취소 특검을 고리로 ‘이재명 독재’ 프레임을 넓혀나가고 있다. 개헌을 대통령 연임으로, 김용범 정책실장의 ‘AI 국민배당금’을 공산당 논리로 만들고 있다. 이게 보수 유권자들에게 ‘민주당이 지방선거 싹쓸이하면 독재하겠다’는 우려로 작동하고 있다”고 말했다.

정당 지지도 등을 보면 양 지지층의 결집만으로는 지방선거 후보들의 지지율이 오차범위 내로 붙을 수는 없다는 해석도 있다. 한 여론조사 전문가는 “이 대통령 국정수행 평가나 지방선거 인식을 보면 긍정평가와 ‘정부 지원 위해 여당에 힘을 실어줘야 한다’는 의견이 더 높은 게 한 달 전과 거의 수치가 변하지 않았다. 구도는 고정된 상태에서 중도층 일부가 국민의힘으로 옮겨간 것”이라고 전했다.

국민의힘 장동혁 대표를 비롯한 의원들이 5월 13일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 ‘국민무시 심판 공소취소 저지 국민선거대책위원회’ 출범식에서 구호를 외치고 있다. 사진=연합뉴스

국민의힘은 민주당의 조작기소 특검 추진을 선거에서 최대한 활용하는 모습이다. 5월 13일 ‘국민무시 심판 공소취소 저지 국민선거대책위원회’ 출범식에서 상임선대위원장 장동혁 대표는 “서로의 작은 차이는 잠시 내려놓고 국민의힘으로 힘을 모아달라”며 “국민의힘이 승리해야만 이재명의 대한민국 파괴를 막을 수 있다”고 호소했다.

공동선대위원장인 송언석 원내대표는 김용범 실장의 ‘AI 국민배당금’ 논란과 관련해 “대한민국이 사회주의 공화국인가. 공산주의인가”라며 “자유민주주의와 시장경제 질서, 법치주의가 가장 중요한 대한민국 헌법정신인데, 그걸 완전히 개무시하는 사람들 이번에 확실히 심판해달라”고 당부했다.

민주당에서는 이번 지방선거를 ‘내란 청산의 심판대’라고 규정하며 프레임 전환을 시도하고 있다. 정청래 대표는 같은 날 국회 기자회견에서 “내란수괴 윤석열은 법정최저형인 무기징역에 그쳤고, 국민의힘은 대놓고 ‘윤 어게인 공천’ ‘내란부활 공천’을 단행하면서 또다시 국민을 우롱하고 있다”며 “내란과의 전쟁은 아직 끝나지 않았다”고 강조했다.

이어 김 실장의 ‘국민배당금’ 논란에 대해서는 “정책위의장 이야기를 들어보니 당하고 어떠한 이야기가 없었던 것 같다”며 “AI 운명사적 대전환의 시기에 여러 가지 문제가 이전에 가보지 못한 길을 가게 되는 것이다. 그래서 김 실장이 그런 제안을 했다고 나는 생각하고, 청와대에서는 이미 개인적인 문제라고 말했다”고 선을 그었다.

앞서의 여론조사 전문가는 “지방선거는 앞으로 3주간 계속 요동을 칠 것이다. 다만 초반에 예상됐던 민주당의 일방적 승리는 이제 예단하기 어려운 상황이 됐다”고 진단했다.

민웅기 기자 [e-mail]