국내 미번역 명작으로 인기 끌었는데…전자책 앱 ‘책도둑’ 돌연 문 닫은 까닭

1만 9800원 ‘평생 소장권’으로 이용자 1000명가량 모아…AI 번역 미고지·해명 논란 닷새 만에 전액 환불·서비스 종료

[일요신문] 국내 미출간 작품을 포함한 고전·세계 명작을 1만 9800원에 평생 소장할 수 있다는 점을 내세워 인기를 끌었던 전자책 구독 애플리케이션(앱) ‘책도둑’이 결국 서비스를 종료한다. 인공지능(AI) 번역 사실을 고지하지 않았던 데다 미숙한 해명으로 이용자 반발을 키운 지 불과 닷새 만이다.

전자책 앱 서비스 '책도둑'이 AI 활용 번역 미고지 논란으로 서비스를 종료한다고 7월 30일 밝혔다. 사진=책도둑 SNS 갈무리

‘책도둑’은 2025년 연말 서비스를 시작한 전자책 앱으로 국내에 정식 번역본이 없는 고전과 세계 명작 등을 번역해 730권을 전자책 형태로 제공해 왔다. 앱 이용자는 1000명가량으로 알려졌으며 1만 9800원을 내면 평생 소장권을 제공하는 방식으로 운영됐다. 최근에는 사용량 증가 등의 이유로 서버를 증설했고 8월 1일부터 서비스 이용료를 4만 9000원으로 인상한다고 공지하기도 했다.

그러나 서비스 출시 이후 짧은 기간 동안 작품 수가 빠르게 늘어난 데다 일부 번역에서 어색한 표현과 오역이 발견되면서 ‘AI로 번역한 것 아니냐’는 의혹이 이용자들 사이에서 제기됐다.  

논란이 계속되자 책도둑 운영사는 7월 25일 SNS를 통해 AI 번역 사실을 인정했다. “AI를 사용한다”며 “AI 번역 쓴다고 대충 안 만든다. 명문대생들의 집단지성으로 샅샅이 다듬고 검수해서 최고 수준으로 뽑아냈다”고 밝혔다.

그러나 이용자들은 AI 활용 자체보다 이를 사전에 고지하지 않은 점과 해명 과정에서의 태도를 문제 삼으며 비판을 이어갔다.

논란이 표시광고법과 전자상거래법 위반 가능성으로까지 번지자 운영사는 27일 이전 구매자를 대상으로 전액 환불 방침을 발표했다. 이어 30일에는 서비스 종료를 결정하며 “AI 활용 사실을 명확히 알리지 않은 것은 명백한 잘못이었다”고 사과했다.

이용자들이 문제 삼은 것은 AI 번역 기술 자체보다 AI 활용 사실을 충분히 알리지 않은 운영 방식이었다. 결국 비판은 번역 품질보다 서비스 운영의 투명성과 신뢰 문제로 이어졌고, 서비스 확대를 준비하던 플랫폼은 논란이 본격화한 지 닷새 만에 문을 닫게 됐다.

김정아 기자 [e-mail]