장성택-리설주-김정은 ‘삼각관계’의 진실

리설주 가수 시절 장성택과 썸씽이…

[일요신문] 지난 8일 숙청된 장성택 전 북한 국방위원회 부위원장이 12일 처형됐다. 다음날 조선중앙TV가 밝힌 장성택의 죄목은 국가전복음모행위. 군사재판에 의해 내려진 판결이라지만, 워낙 급속한 처형 탓에 이를 두고 국내에서는 여러 가지 루머가 흘러나오고 있다.

루머 가운데 특히 눈길을 끄는 것은 김정은 국방위 제1위원장의 부인 리설주와의 불륜설이다. 리설주는 익히 알려졌다시피 결혼 전, 북한 은하수관현악단에서 활동한 가수 출신이다. 2010년 9·9절 행사(북한 건국기념일)를 통해 데뷔한 것으로 알려진 리설주는 2011년 대보름 공연을 끝으로 은퇴했고, 이듬해 김정은과 결혼한 것으로 전해진다.

가수 시절, 리설주의 행실에 문제가 있다는 의혹이 처음 제기되던 시점은 지난 10월이다. 국내 정보기관에 의해 은하수관현악단 단원 중 일부가 포르노 영상에 직접 출연해 제작 및 유통했다 당국에 발각돼 처형됐다는 사실이 확인되면서부터다.

당시 북한 내부에서는 이 추문에 리설주 역시 관여했다는 소문이 흘러나왔고 일본 언론사들을 중심으로 이러한 의혹이 제기된 바 있다. 하지만 소문이 나온 직후인 북한 쌍십절(10월 10일, 북한 노동당 창건일) 행사에 리설주가 모습을 드러내면서 의혹은 점차 수면 아래로 가라앉은 바 있다.

그런데 불과 두 달 뒤, 장성택 숙청이 확인되면서 수면 아래로 가라앉았던 리설주 추문이 다시금 떠올랐다. 여기에 리설주가 가수 시절 장성택과 부적절한 관계가 있었고, 이러한 계기로 김정은에게 소개까지 시켜줬다는 구체적인 의혹이 제기됐다. 이러한 스캔들이 장성택의 숙청과 처형에 직접적인 원인으로 작용했다는 것이다. 여기에 최근 들어 리설주가 공식석상에 모습을 드러내지 않았다는 점도 설득력을 더했다.

김정은 위원장, 장성택 전 부위원장

하지만 이러한 루머에 대해 대다수 북한 전문가들은 사실이 아닐 가능성이 높다고 입을 모은다. 이윤걸 북한전략정보서비스센터 대표는 <일요신문>과의 통화에서 “북한 내부에서 확인된 소식이 아니다. 그것은 만들어진 루머에 불과하다”며 “그보다는 북한 내부에서 오히려 김경희의 건강이 최근 들어 더 악화됐다는 소식이 들려오고 있다. 이러한 상황에서 오래전부터 노렸던 장성택을 내쳤을 가능성이 더 높다”고 밝혔다.

북한 내부와 접촉하고 있는 또 다른 소식통은 “만약 리설주에 문제가 있었다면, 영부인 책봉 과정에서 이미 다 드러났을 것”이라며 “그 문제는 북한 내부의 철저한 검열 시스템 속에서 발각될 수밖에 없는 사안이다. 사실이 아닐 가능성이 높다”고 전했다. 정보기관에 오랫동안 재직해 북한 고위층의 사교와 문화에 밝은 한 관계자도 “은하수관현악단의 단원은 우리의 연예인과는 다르다. 권력자라고 해도 함부로 할 수 없다”며 “장성택과 리설주의 부적절한 관계는 상상하기 어렵다”고 말했다.

지난 13일 오전, 서상기 국회 정보위원장(새누리당 의원) 역시 기자회견을 통해 “처형 배경에 방탕한 부녀자 관계도 언급됐지만, 리설주는 아닌 것으로 알고 있다”고 답했다. 이러한 루머 탓에 17일 김정일 국방위원장의 사망 2주기 기념식장에 과연 리설주가 등장할 것인가가 초미의 관심사로 떠오르고 있다.

한병관 기자 [e-mail]