최근 미국 남동부 사우스캐롤라이나주 머틀비치사파리는 “세계 최초로 흰색 털을 가진 '화이트 라이거'가 탄생했다”고 밝혔다.
이번에 태어난 화이트 라이거 형제는 각각 예티(Yeti), 오드린(Odlin), 샘슨(Sampsom), 아폴로(Apollo) 라는 이름이 붙여졌다.
흰 아프리카 사자 수컷과 흰 벵갈 호랑이 암컷 사이에서 태어난 화이트 라이거 4형제는 태어난 지 6주 만에 몸무게가 7kg에 육박하는 등 무럭무럭 자라고 있는 것으로 전해졌다. 이들은 매일 평균 0.45㎏씩 몸무게가 늘고 있다.
사파리 대표이자 동물학자인 바가반 앤틀은 “4형제 중 '예티'는 세계에서 가장 큰 고양이과 동물로 기네스 세계기록에 오를 것이 확실하다”며 “아직 새끼지만 굉장한 속도로 성장하고 있다. 이미 함께 태어난 형제들에 비해 큰 몸집을 자랑하고 있다”고 말했다.
또 “이 라이거 형제들은 아마 생후 4년이 되면 몸무게가 약 410㎏에 육박할 것”이라고 덧붙여 놀라움을 자아냈다.
화이트 라이거 탄생 소식에 네티즌들은 “화이트 라이거, 양털처럼 하얗고 귀엽다” “라이거 4형제, 모두 무럭무럭 자라길” “전 세계에 네 마리뿐! 어른이 된 모습까지 보고 싶다” 등 반가운 마음을 표현했다.
김수현 기자 penpop@ilyo.co.kr