저주의 나무 만치닐

피부에 접촉시 눈과 피부에 염증 사과같은 열매 먹으면 응급실행

[일요신문] 그저 바라보기만 해도, 혹은 가까이 서있기만 해도 자칫 목숨을 잃을 수 있는 위험한 나무가 있다면 믿겠는가. 미 플로리다, 카리브해, 바하마 등지에서 자생하는 ‘만치닐’ 나무는 ‘세상에서 가장 위험한 나무’로 기네스북에 등재되어 있다. 얼마나 위험한지 나무마다 반드시 절대 가까이 다가서지 말라는 경고판이 섬뜩하게 걸려 있을 정도다.

그럼 도대체 얼마나 위험하기에 그럴까. 만일 이 나무를 직접 만질 경우에는 즉시 피부와 눈에 염증이 일어난다. 심한 경우에는 눈이 멀 수도 있다. 또한 나무를 태운 연기를 들이마시면 기침을 하거나 후두염과 기관지염에 걸릴 수도 있다.

비가 오는 날 비를 피하기 위해서 나무 아래 서있다가는 봉변을 당할 수도 있다. 나무에서 떨어지는 수액이나 나무에서 흘러내린 빗방울을 맞을 경우 피부에 물집이 생기거나 피부염이 생길 수 있기 때문이다. 또는 피부가 벌겋게 부어오르는 경우도 있다. 작은 사과처럼 생긴 열매 역시 위험하긴 마찬가지다. 열매를 삼킬 경우 자칫하다간 응급실에 실려갈 수도 있다. 입안에 물집이 생기거나 목구멍이 퉁퉁 부을 수 있기 때문이다.

이 모든 것은 나무속의 히포메니 A와 히포메니 B라는 독성 성분 때문인 것으로 알려졌다. 때문에 이런 ‘만치닐’ 나무의 무시무시한 저주를 피하기 위해서는 무조건 멀리하는 것이 좋다고 전문가들은 충고한다.

김민주 해외정보작가 [e-mail]