외모와 건강의 상관관계

신은 불공평하다? “미남미녀가 더 튼튼”

[일요신문] 외모가 매력적이면 이득을 보는 경우가 많다. 그런데 단순히 인기만의 문제가 아니라 ‘잘생기고 예쁜 사람들이 그렇지 않은 사람들에 비해 병에 걸릴 확률이 낮다’는 연구결과가 발표돼 관심을 모으고 있다.

미국 신시내티대학 연구팀은 24~35세 남녀 1만 5000명을 대상으로 건강상태와 외모 매력도 등을 조사했다. 먼저, 연구팀은 개별 면담을 거쳐 실험에 참가한 1만 5000명의 외모를 5단계로 분류한 뒤 점수를 매겼다. 이 점수와 이들의 건강상태를 비교 분석한 결과, 외모가 매력적일수록 우울증이나 천식, 당뇨병, 고혈압 등 다양한 질병에 걸릴 확률이 낮다는 것을 확인했다.

조사 결과에 따르면, 남성의 경우 매력도가 높아질수록 고콜레스테롤혈증으로 진단될 확률이 13% 떨어졌고, 고혈압일 확률은 20%, 우울증에 걸릴 확률은 15%가 낮았다. 여성의 경우는 매력도가 높아질수록 고혈압 진단 확률이 21%, 당뇨병 확률은 22%, 천식과 우울증에 걸릴 확률은 각각 12%, 17% 낮은 것으로 드러났다.

외모와 건강에 관한 조사는 그동안 여러 번 시도됐지만, 이번처럼 연구자가 피실험자의 외모를 직접 평가하고 질병과의 연관성까지 언급한 것은 처음이다. 

한편, 결과에 대해 신시내티대학 연구팀은 “아름다운 외모는 건강한 유전자를 소지하고 있다는 표시와도 같은 것”이라고 말했다. 미남미녀가 인기가 있는 것은 어쩌면 건강한 자손을 남기고 싶어 하는 인간의 본능일지도 모르겠다. 

강윤화 해외정보작가 [e-mail]