일본 노약자 간호 로봇 ‘로베어’

환자 번쩍…귀요미가 힘도 세요

[일요신문] 북극곰을 연상시키는 귀여운 로봇이 일본에 등장했다. <지지통신>에 따르면 “이 로봇은 동글동글 귀여운 외모와 달리 거동이 불편한 환자를 거뜬히 들어 올릴 만큼 대단한 힘을 지녔다”고 한다.
 

현재 일본은 기록적인 저출산과 고령화로 인해 간병인이 크게 부족한 상황. 따라서 일본 정부는 인력난을 해소해 줄 간호용 로봇 개발에 열을 올리고 있다. 이화학연구소가 선보인 ‘로베어(Robear)’는 이 같은 일본 정부의 적극적인 지원으로 탄생한 케이스. 딱딱하고 싸늘한 기계 느낌 대신, 북극곰 인형 얼굴로 만들어 로봇에 대한 저항감을 없앴다.

로베어의 가장 큰 목적은 간호 종사자들의 부담을 덜어주는 것이다. 일본의 주요 병원과 요양 시설의 직원들은 거동이 불편한 환자들을 하루에 약 40번씩 들어 올리면서 심각한 요통을 겪는 것으로 알려졌다. 이러한 가운데 개발된 로베어는 침대 생활이 잦은 고령 환자를 휠체어나 욕실 등 다른 곳으로 옮기는 편의를 제공한다. 특수 고무로 만들어진 팔이 마치 사람처럼 대상을 부드럽게 껴안아 올려준다고. 이는 팔에 세 가지 종류의 센서를 장착해 힘 조절이 가능한 덕분이다. 또 환자가 팔을 들어 올리는 재활 운동을 도울 수 있다고 한다.

로봇 개발을 진행한 이화학연구소는 “점점 고령화되는 일본 사회에 귀엽고 힘 센 로베어가 큰 역할을 할 것이라고 믿는다”고 밝혔다. 

강윤화 해외정보작가 [e-mail]