뇌 활성화와 라디오의 상관관계

귀로 듣는 ‘일기예보’ 치매 예방에 굿?

[일요신문] “뇌를 단련하고 싶으면 라디오를 들어라!” 일본의 뇌과학자 이타쿠라 도루가 흥미로운 주장을 펼쳐 관심을 모으고 있다. 그의 말에 따르면 “라디오를 들으면 머릿속에서 그 상황을 상상해야 하기 때문에 뇌를 더욱 활성화시킬 수 있다”고 한다.

이는 실제로 사람의 뇌 활동을 측정하는 ‘근적외분광분석법(NIRS)’이라는 실험을 통해서도 확인됐다. 라디오를 듣고 있을 때 특히 전두엽 부분이 활성화되는 것으로 나타났는데, 전두엽은 뇌에서 기억을 끄집어내 편집하고 조립하며 창의력을 관장하는 곳으로 알려졌다.

단, 라디오와 달리 TV는 같은 실험에서 효과가 떨어지는 것으로 드러났다. 이에 대해 이타쿠라 박사는 “TV는 정보가 순식간에 뇌에 들어와 상상이라는 과정이 없다”라고 분석했다. 특히 “TV를 그냥 멍하니 보고 있는 것은 뇌에 좋지 않다”고 덧붙였다. 

그렇다면 토크, 드라마, 음악 방송 등 다양한 라디오 프로그램 가운데 어떤 것이 가장 뇌 활성화에 도움이 될까. 뜻밖에도 그것은 일기예보였다고 한다. 라디오에서 듣는 일기예보는 지도가 눈에 보이지 않기 때문에 지역을 떠올리며 날씨와 연관 짓지 않으면 안 된다. 그만큼 상당한 주의력과 집중력을 필요로 하는 것. 이타쿠라 박사는 “라디오를 들음으로써 정보도 얻고, 뇌 활성화에도 도움이 되니 일거양득”이라며 라디오 예찬론을 펼쳤다.

아직 확실한 연구결과가 나온 것은 아니지만, 또 다른 효과도 기대되고 있다. 박사는 “전두엽은 치매와도 관련이 깊어 라디오를 들으면 치매를 예방할 수 있을지 모른다”고 전했다. 

강윤화 해외정보작가 [e-mail]