시골로 떠나는 3포세대

20대 청년농부 성공스토리 속속

[일요신문] 최고기온이 34℃를 찍었던 지난 10일 충청남도 천안연암대학교 실습 부지에는 한 무리의 학생들이 부지런히 잡초를 뽑고, 트랙터를 몰며 밭을 갈고 있었다. 머리에 눌러쓴 밀짚모자와 손에 낀 목장갑은 영락없는 농부의 모습이었지만 까맣게 탄 피부로도 감출 수 없는 앳된 얼굴이 보였다. 생강 싹이 났는지 살피고, 메마른 작물에 물을 대고, 열무의 상태가 왜 좋지 않은지 서로 토론이 오갔다. 

도시 생활하는 다른 친구가 부럽지 않느냐는 질문에 한 학생은 “하나도 부럽지 않다. 뭘 하고 싶은지 똑바로 알고 지금부터 배우는 게 취업 걱정을 할 친구들 상황보단 훨씬 낫다고 생각한다”고 말했다. 학생들을 지도하던 채상헌 교수는 “부모님의 귀농을 도우려 학교에 들어온 학생도 상당수다. 또 4년제 유명 대학교를 졸업하고 농업을 배우러 다시 전문대로 들어오는 젊은 사람들도 많다”고 상황을 설명했다.

20대 ‘청년농부’로 이름을 알리고 있는 이들도 전국에 있다. 이들은 농사를 짓는 노하우보다는 유통, 홍보 등의 강점을 살려 마을 어르신들의 사업을 돕거나, 개인 사업으로 성공하는 경우가 많다. 특히 제주도의 경우 2030세대의 젊은 사람들이 식당, 게스트하우스를 차리거나 아예 특화작물에 승부수를 던져 귀농을 하는 사례가 많다. 제주도로 향하는 한 해 귀촌인구 중 2030 세대가 전체의 4분의 1가량이다.

25세에 경북 청송으로 귀농해 산나물을 키우고 있는 장경미 씨(여·28)는 “마음을 나눌 수 있는 어르신들과 함께 자연을 바라보고 산다는 게 가장 좋은 점이다. 하지만 또래 친구를 사귀기 어려워 외로운 것도 사실”이라며 “가족들이 있기에 귀농이 비교적 수월했다. 연고도 없이 막연하게 도시 생활에 지쳐 귀농·귀촌을 택하는 건 무모한 발상이다. 어떻게 돈을 벌어 생계를 이어갈 건지 발품 팔아 찾고, 직접 내려가 지내보는 경험이 중요하다”고 했다.

채 교수는 “젊은 사람들의 귀농·귀촌이 느는 이유는 ‘우리 부모처럼 살고 싶지 않다’는 생각 때문이다. 취업도 힘든데 이 좁은 문을 통과해도 별로 비전이 없다는 사실을 이제 인지하기 시작했다”고 젊은 세대의 귀촌 현상을 설명했다. 전국귀농운동본부 관계자는 “20대 청년들의 관심이 늘고 있지만 막연한 환상을 갖고 뛰어드는 경우가 많은 것 같다. 왜 내가 귀농하고 싶은지, 어떤 삶의 모습을 이뤄갈 것인지 등 근본적인 고민이 필요하다”고 조언했다.

서윤심 기자 [e-mail]