MB, 임 총장과 짝짜꿍?

물갈이 안할게, 노 정권 좀 때려줘

여권 주변에서 연말·연초 개각설과 맞물려 사정기관 총수들에 대한 교체설이 꼬리를 물고 있는 가운데 사정기관의 중추인 임채진 검찰총장의 거취에도 새삼 관심이 쏠리고 있다. 여권 일부에서 이명박 대통령의 집권 2기 구상을 뒷받침할 수 있는 사정 라인을 새롭게 구축해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있기 때문이다. 청와대 일각에서는 이미 임 총장을 비롯한 국정원장, 경찰청장, 국세청장 등 4대 사정기관 수뇌부 교체론을 신중히 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

특히 지난 10월 20일 대검찰청 국정감사에서 여권 의원들이 이례적으로 임 총장을 강하게 압박하자 법조계 관계자들은 임 총장 교체를 염두에 둔 사전 정지작업이 아니냐는 관측을 내놓기도 했다. 하지만 임 총장 교체 기류는 검찰이 추진해 온 사정 드라이브에 가시적인 성과가 나타나면서 급반전되고 있는 분위기다. KT·KTF 납품비리와 프라임그룹 비자금 사건 등에 대한 수사에 탄력이 붙으면서 구 여권 인사 등 거물급들이 서서히 사정 레이더망에 걸려들고 있기 때문이다.

임 총장도 “수사의 성과가 나타나고 있다”며 ‘대어’ 몰이에 강한 자신감을 피력한 바 있다. 국감장에서 여권 의원들에게 난타를 당하는 등 교체론에 직면했던 임 총장이 작심한 듯 사정 작업을 진두지휘하고 있는 분위기다. 정치권 일각에선 이명박 대통령과 임 총장이 구 정권 사정 플랜에 의기투합한 게 아니냐는 흘러나오고 있는 실정이다.

이와 관련해 11월 13일 기자와 만난 여권의 한 고위관계자는 “여권 의원들이 임 총장을 몰아붙인 것은 사정 작업을 독려하기 위한 채찍이지 교체를 염두에 둔 정지작업은 아닌 것으로 안다”며 “청와대 민정팀과 임 총장이 임기 보장과 사정 작업을 놓고 물밑 교감을 나눈 것으로 알고 있다”고 주장했다.

같은 날(13일) 오후 기자와 만난 검찰의 한 관계자도 “‘빅딜설’까지는 몰라도 이 대통령과 임 총장이 암묵적 교감은 나누고 있을 개연성이 높다”고 말했다. 이 관계자는 이 대통령이 임 총장을 쉽게 교체할 수 없는 이유로 △임기제 총장이 정치적 이유로 교체된 사례가 없다는 점 △이 대통령이 임명한 총장이 구 여권 사정 작업을 지휘할 경우 표적·기획 사정 논란은 더욱 거세질 수밖에 없다는 점 △검찰 내부의 거센 동요 등을 들었다.

이 관계자는 이어 “임 총장 입장에서는 그동안 전 방위적인 사정 드라이브에도 불구하고 이렇다 할 성과물을 얻지 못해 검찰의 체면과 자존심에 적잖은 상처를 안기고 있는 셈”이라며 “임기 보장은 차치하더라도 검찰의 명예회복과 위상을 재정립하기 위해서라도 임 총장이 현 정부가 추진하고 있는 고강도 사정 플랜을 주도할 가능성도 배제할 수 없을 것”이라고 전했다.

홍성철 기자 [e-mail]