“이현주 가족까지 고소” 에이프릴 왕따 논란 법정행 일파만파

DSP, 그룹 내 괴롭힘 인정하면서도 “이현주 탓”…“미성년 아이돌 보호 못한 소속사 책임도”

[일요신문] 3월 한 달 동안 K팝 팬덤을 떠들썩하게 했던 걸그룹 에이프릴의 전 멤버 이현주 집단 괴롭힘 사태의 법정행을 놓고 대중들의 관심이 집중되고 있다. 매니지먼트사가 소속 연예인과 계약 해지 분쟁 등을 이유로 고소전에 나선 것은 종종 있어왔지만 계약이 유지되고 있는 상황에서 미성년자 동생(2004년생)을 포함한 소속 연예인의 가족과 그 친구들까지 형사고소하겠다고 나선 것은 이번 사태가 최초다. 여기에 현 멤버들이 소속사의 입장을 대변해 법정에 함께 설 가능성이 높아지면서 이 사태의 향방에 국내외 대중들은 물론, 업계 관계자들의 눈길도 쏠리고 있다. 

이현주가 탈퇴하기 전 에이프릴. 사진=DSP미디어 제공

4월 18일 이현주가 인스타그램을 통해 처음으로 자신의 입장을 밝혔다. 그의 주장에 따르면 괴롭힘은 데뷔를 준비하던 2014년부터 시작돼 그룹을 탈퇴한 2016년까지 지속돼 왔다. 주로 폭언이나 폭행, 이현주 자신 및 가족에 대한 욕설과 인신공격이 이뤄졌고 희롱성 발언 등도 있었다. 2016년 5월 10일 극단적 선택까지 시도했던 이현주는 같은 해 10월 29일 그룹을 탈퇴했다. 

이현주와 멤버들 사이의 갈등은 소속사인 DSP미디어도 인정하고 있는 사실이다. 다만 DSP미디어 측은 이 갈등이 이현주의 불성실함으로 인해 촉발된 것이라고 주장하고 있다. 즉, 이현주가 에이프릴 멤버들에게 괴롭힘을 당하긴 했으나 이현주가 활동에 성실하게 참여하지 않아 다른 멤버들도 정신적‧육체적 고통을 겪어왔다는 것이다. 

그러나 주장과는 별개로, DSP미디어 측이 이런 상황을 정확히 인지하고 있었음에도 소속사 차원의 적극적인 대응을 하지 않았다는 점은 큰 문제가 될 수 있다. 이 때문에 법정 싸움으로 가더라도 DSP미디어 측이 매우 불리할 수밖에 없다는 것이 업계 관계자들의 이야기다. 

익명을 요구한 한 아이돌 매니지먼트 관계자는 “일반적으로 소속사는 소속 연예인이 정상적인 연예 활동을 할 수 있도록 성실하게 매니지먼트를 해야 할 계약상의 의무가 있고, 연예인이 활동 중 정신적 또는 육체적인 문제가 발생했을 경우 상호 협의에 따라 회복까지 지원해야 한다는 책임이 있다. 또 해당 연예인이 미성년자일 경우 청소년보호법에 의거해 그들의 인격권, 휴식권 등 기본적인 인권을 보호해야 할 책임이 있다”고 짚었다.

괴롭힘이 처음 발생한 시점인 2014년 이현주(1998년생)는 만 16세였으며, 극단적 선택을 시도한 시점인 2016년은 만 18세로 미성년자였다. 미성년자를 이용해 영리활동을 하면서도 보호의 책임을 다 하지 않았다는 사실이 확인된다면 소속사가 더 불리할 수밖에 없다는 지적이다. 

DSP미디어 측은 이현주와 폭로글을 올린 그의 가족, 측근들을 전원 고소하겠다는 입장을 밝혔다. 사진=DSP미디어 제공

여기에 더해 소속사의 편에 선 다른 멤버들이 ‘증인’으로서 법정에 설 가능성도 제기되고 있다. 이현주의 첫 공식입장이 나온 날 에이프릴의 멤버 김채원과 양예나가 자신의 인스타그램에 각각 입장문을 올렸다. 

먼저 김채원은 공식입장문에서 “단 한 번도 일부러 멤버 사이를 이간질한 적 없다. 특히 몸과 멘탈이 약한 현주를 더욱 신경 써서 챙겼다” “현주와는 어머님끼리 연락을 주고받을 정도로 모두 가깝게 지냈다. 현주도 양심이 있다면 이를 기억할 것”이라고 꼬집었다.

양예나는 “이현주가 항상 우리를 밀어낸다고 느꼈다. 모두에게 일어난 일에서 본인만 피해자로 생각하고 우연한 상황에서마저 우리를 가해자로 대했다”며 “본인이 멤버들을 믿어주지 않는 이상 우리의 갖은 노력은 무의미했고 일이 어디로 튈지 모르는 불안감과 공포감을 감당하는 건 항상 나머지 멤버 몫이었다”고 밝혔다. 두 멤버 모두 “이현주가 아니라 멤버들이 피해자”라는 것이 공통된 주장 내용이다. 

이현주의 입장문이 올라온 4월 18일 에이프릴의 멤버 김채원, 양예나도 각자 입장문을 올렸다. 사진=MBC 제공

소속사와 그룹 멤버 사이의 법적 분쟁이 발생할 경우 이처럼 소속사의 편에 선 멤버들이 직접 증인으로 재판에 출석하거나 진술서 등을 제출하는 방식으로 재판에 일정 부분 참여하기도 했다. 예컨대 프로듀서와 소속사 대표의 멤버 폭행 사건이 불거진 보이밴드 더 이스트라이트의 경우, 피해를 받았다고 주장한 이석철‧이승현 형제에 맞서 멤버 이은성, 정사강 등이 소속사를 직접 변호한 바 있다. 이런 점에서 에이프릴의 멤버들도 DSP미디어와 함께 이현주에 맞설 것인지 관심이 모인다. 

한편 업계 관계자들은 이처럼 법적 분쟁으로 치닫는 현 상황을 우려하면서도 “이제 와서 원만히 해결됐다고 덮기엔 양측이 너무 멀리 온 것 같다”고 짚었다. 에이프릴의 남은 멤버들은 ‘집단 괴롭힘 가해자’라는 이름표를 달게 됐고, DSP미디어도 적극적인 대처를 하지 않아 사태를 최악으로 만든 소속사라는 딱지가 붙었다. 이현주는 극단적 선택을 시도했었다는, 밝고 명랑한 이미지를 강조해 온 연예인으로서는 치명적일 수 있는 사실까지 공개를 감행해야 했다. 결국 양측 모두 극심한 상처만 입은 상태에서 재판 외에는 표면적으로나마 갈등을 봉합할 방법이 없다는 것이다.

특히 DSP미디어의 경우는 소속 연예인들 대다수가 타격을 입은 상태다. 에이프릴은 물론이고 전 에이프릴 리더이자 이현주 괴롭힘의 또 다른 주축으로 지목된 전소민이 속해있는 혼성그룹 KARD도 대중들의 백안시를 피할 수 없었다. 이런 논란 속에서 3월 17일 데뷔한 보이그룹 미래소년도 소속사의 문제로 큰 호응을 얻지 못하고 있는 상황이다. 이런 만큼 DSP미디어도 사활을 걸고 소송으로 억울함을 피력하는 것 외엔 도리가 없어 보인다는 게 업계 관계자들의 이야기다. 

김태원 기자 [e-mail]