[18금연예통신] “가해자 못뜨면 폭로도 못해” 잊힌 걸그룹 왕따 트라우마

소속사 대표와 사귀는 멤버는 ‘절대적 존재’…회사가 들러리 멤버 따돌림 묵인·조장도

[일요신문] 거듭되는 학교폭력(학폭) 논란이 이제는 그룹 내 멤버 왕따 논란으로 이어졌다. 걸그룹 에이프릴의 전 멤버 이현주를 둘러싼 왕따 논란이 뜨거운데 이로 인해 에이프릴 멤버 이나은은 모델로 활동하는 ‘포스트 콘푸라이트바’ 광고와 ‘게보린 소프트’ 광고가 중단됐다. SBS 예능 프로그램 ‘맛남의 광장’에서도 편집을 거쳐 최소 분량만 방송됐다. 

그룹 내 왕따 논란은 과거에도 있었고 그때마다 상당히 화제가 됐다. 그런데 이번에는 학폭 폭로 흐름과 맞물리면서 그 여파가 더욱 클 것으로 보인다. 더욱 눈길을 끄는 부분은 비슷한 왕따 논란이 다른 걸그룹에서도 폭로될 수 있다는 점이다. 

걸그룹 에이프릴의 전 멤버 이현주를 둘러싼 왕따 논란이 불거지면서 멤버 이나은이 모델로 활동하는 ‘포스트 콘푸라이트바’와 삼진제약 ‘게보린 소프트’ 광고가 중단됐다. ‘2020 SBS 가요대전 in DAEGU’에 참석한 이나은. 사진=SBS 제공

이번 논란은 2월 28일 한 온라인 커뮤니티에 ‘전 에이프릴 멤버 동생입니다’라는 글이 올라오면서 시작됐다. 전 멤버 이현주와 가족관계임을 증명하는 문서를 첨부한 작성자는 이현주가 에이프릴 멤버일 당시 괴롭힘과 왕따를 당해 공황장애·호흡곤란 등을 겪었다고 주장했다. 심지어 극단적 선택까지 시도했었다고 호소했다. 이어 이현주의 친구라는 이도 폭로에 가세했다. 이에 에이프릴의 소속사인 DSP미디어는 공식입장을 통해 이현주와 그의 모친을 두 차례 만나는 등 이현주와 에이프릴 모두를 보호하고자 노력했다며 이후 인터넷 커뮤니티에 게재되는 글에 대해서는 강력한 법적대응에 나서겠다고 밝혔다. 

가요관계자들은 정도의 차이만 있을 뿐 이런 왕따 논란이 감춰진 걸그룹이 꽤 많다고 얘기한다. 가요계 데뷔와 스타 등극이라는 목적으로 모인 다양한 멤버들이 하나의 그룹으로 함께 지내다 보니 이런저런 마찰을 피하기 어렵다는 것이다. 게다가 인기 그룹으로 뜨는 데 성공할지라도 이 가운데 몇몇 멤버만 스타로 살아남을 수 있어 내부 경쟁도 치열하다. 그런데 가요관계자들은 결국 뜨지 못하고 사라진 걸그룹들 사이 이런 문제가 훨씬 심각하다고 한다. 걸그룹 전성시대 때는 1년에 수십 개의 걸그룹이 데뷔했지만 대부분 금세 사라졌다. 다음은 당시를 기억하는 한 중소 연예기획사 임원의 말이다. 

“당시 중소 연예기획사들이 비용이 많이 드는 걸그룹을 거듭 데뷔시키는 이유는 걸그룹이어야 그나마 음악 프로그램에 출연시키고 행사무대에서 설 수 있어서였다. 그 시절 솔로는 데뷔해도 설 수 있는 무대가 거의 없었다. 그러다 보니 급하게 멤버들을 모아 제대로 호흡을 맞추고 연습할 시간도 없이 싱글앨범을 만들어 데뷔시키는 일이 많았다. 데뷔곡이 히트를 못 치면 금세 활동이 중단됐는데, 향후 가능성이 보여 다음 음반을 준비하려고 해도 이미 멤버들 사이가 너무 험악해져 그냥 해체된 경우가 비일비재했다.”

과거 걸그룹 멤버로 데뷔했지만 두 달도 활동하지 못하고 그룹 해체의 아픔을 맛봤던 A 씨를 만났다. 그는 왕따를 당한 경험담도 털어놨다. 

“나는 그 그룹의 원조 멤버는 아니고 두 번째 앨범 멤버로 들어갔다. 첫 앨범 발표 당시 멤버 가운데 두 명만 그대로이고 나머지는 모두 새로 합류했는데 와서 보니 회사가 원조 멤버 가운데 한 명만 밀어주고 나머지는 들러리였다. 또 다른 원조 멤버는 그 친구의 말을 잘 듣는 부하 같은 존재였다. 매니저들도 어쩌지 못하는 절대적인 존재였는데 내가 회사에 그런 부분을 문제제기 했다가 심하게 왕따를 당했다. 나도 그때 얘기를 글로 써서 어디다 올리면 난리가 날 것이다. 알고 보니 걔가 대표랑 그렇고 그런 관계였다. 우리 걸그룹은 물론이고 그 연예기획사 자체가 걔를 스타로 만들어주기 위해 존재하는 셈이었고 그래서 매니저들도 설설 긴 것이었다. 그래서 원조 멤버 대부분이 팀을 나간 것이었고 우리도 잘될 리 없었다. 우리가 나가고 나중에 다시 멤버를 모아 또 앨범을 냈는데 역시 잘 안됐다. 만약 걔가 잘돼서 지금 연예계에서 활동하고 있다면 나도 폭로를 했을 수 있는데 당연히 그런 애가 스타가 될 리 없지 않겠나. 결국 대표한테 버림받아 불쌍한 처지가 됐다는 얘기를 들어 죗값은 받고 있는 것 같아 참고 있다.”

가요관계자들은 A 씨의 사례처럼 걸그룹 멤버 한 명이 소속사 관계자와 교제하는 경우 왕따가 더 심각해진다고 얘기한다. 대표나 임원, 내지는 매니저 등과 교제하는 멤버는 아무래도 다른 멤버들 위에 군림하게 되고 회사도 그런 멤버를 더 밀어주게 돼 갈등이 심화될 수밖에 없다. 최근 논란이 된 에이프릴 왕따 논란에서도 비슷한 폭로가 있었다. 이현주의 친구라는 이도 “멤버 가운데 한 명이 매니저와 연애 중이라 매니저가 왕따 사실을 알면서 묵인했다”고 주장했다. 

A 씨처럼 뜨지 못하고 사라진 걸그룹에서 왕따 등으로 힘겨운 나날을 보낸 이들은 꽤 많은 것으로 알려졌다. 그렇지만 가해자들도 뜨지 못했고 연예인이 아닌 터라 별다른 폭로도 이뤄지지 않고 있다.

한 중견 가요기획사 관계자는 “오디션 프로그램 제작진이 각별히 조심해야 할 점이 있다”고 조언했다. 그는 “무명가수와 트롯가수 오디션 프로그램이 요즘 인기인데 둘 다 과거 오디션 프로그램과 달리 이미 데뷔했던 이들이 대거 출연하고 있다. 아예 신인이면 학창시절 학폭 문제 정도만 검증하면 되겠지만 잘 안 풀린 걸그룹 출신은 과거 활동 당시도 살펴봐야 한다. 학폭보다 무서운 왕따 폭로가 불거질 수도 있기 때문”이라고 말했다.

신민섭 기자 [e-mail]