“언제까지 중국 눈치볼 건가” 연예계 ‘반중 정서’ 불타는 까닭

쇼트트랙 편파판정 계기 문화침탈 분노 재폭발…국내 활동 중국 연예인 발언 조명, 소속사 침묵 대응 뭇매

[일요신문] 2022 베이징 동계올림픽으로 빚어진  한중 갈등이 연예계로 이어지고 있다. 사드(THAAD·고고도 미사일 방어 체계) 배치로 인한 중국의 ‘한한령’(한류 금지령), 이후 중국 내에서 연이어 벌어진 한국 방송 프로그램 표절과 이른바 ‘문화 침탈 행위’로 심화됐던 양국 간 갈등이 올림픽에서 불거진 편파판정을 계기로 다시 폭발했다. 특히 유독 중국의 눈치를 보며 굴종적인 태도를 유지해 왔던 국내 연예기획사들이 이 같은 논란에는 침묵을 지키고 있다는 점이 가장 큰 지적거리로 꼽히고 있다. 국제 스포츠 경기에서 종종 불거져 왔던 반중 정서와는 또 다른 양상으로 확장되고 있는 현 상황을 두고 연예계 관계자들은 "심상치 않다"는 우려를 표했다.

닝닝은 지난 2월 5일 중국의 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 2000m 혼성계주 첫 금메달을 축하했다가 국내 네티즌들의 공분을 샀다. 사진=SM엔터테인먼트 제공

연예계 문제로 확산된 베이징 동계올림픽 논란 가운데 가장 최근의 이슈는 걸그룹 에스파의 중국인 멤버 닝닝의 발언이었다. 2월 5일 있었던 쇼트트랙 2000m 혼성 계주에서 중국 선수들의 첫 금메달을 축하한 그의 발언이 뒤늦게 재조명을 받으며 국내 네티즌들의 반감을 불러온 것이다.

해당 경기에서는 중국 선수들이 주자 교체 시 반드시 해야 하는 신체 접촉을 하지 않았음에도 실격 처리되지 않았다는 편파 판정 의혹이 불거졌었다. 이 직후인 2월 7일에는 한국 쇼트트랙 선수들의 석연치 않은 연속 실격과 이를 통한 중국의 어부지리 어드밴스가 이뤄지는 등 논란이 지속되자 네티즌들의 분노가 닝닝에게 향한 것이다. 자국의 승리를 축하했을 뿐이라는 변명이 이해되지 않은 것도 그런 전후사정에서 비롯됐다.

닝닝에 대한 국내 네티즌들의 반감이 거세지자 소속사인 SM엔터테인먼트는 늘 그랬듯 침묵을 택했다. 문제의 발언이 나왔던 유료 프라이빗 메시지 플랫폼 디어유 버블에서 에스파 멤버들의 메시지 발신이 열흘 넘게 중단된 것도 소속사 차원의 지시로 알려졌다. 굳이 긁어 부스럼 만들지 않겠다는 이 배짱 있는 침묵은 SM엔터테인먼트의 주가 하락으로도 이어졌다.

불붙은 반중 여론은 이전부터 비슷한 논란을 빚어왔던 중국 출신 연예인들을 재조명하기도 했다. 에스파와 소속사가 같은 보이그룹 NCT드림·WayV와 더불어 걸그룹 우주소녀·에버글로우·(여자)아이들, 보이그룹 펜타곤 등의 사례다. 

닝닝의 디어유버블 메시지가 논란을 낳자 소속사인 SM엔터테인먼트는 닝닝을 포함한 에스파 멤버들의 디어유버블 활동을 일시 중단했다. 사진=디어유버블 캡처

NCT드림의 중국인 멤버인 천러, 런쥔은 앞선 2021년 7월 웨이보(중국의 SNS) 계정에 중국 공산당 100주년을 기념하는 메시지를 올렸다가 대중들의 비판을 받은 바 있다. 2019년 8월 홍콩 민주화시위를 두고는 우주소녀의 성소·미기·선의, 펜타곤 옌안, WayV 윈윈·쿤·샤오쥔 등이 홍콩 경찰과 중국을 지지하는 게시물을 올려 국내는 물론 해외에서도 부정적인 반응을 불러왔다. 이들 대부분은 한국전쟁을 중국이 주장하는 '항미원조 전쟁'이라고 칭하며 중공군의 승전을 기념하는 행위로도 논란을 빚었다.  

에버글로우의 중국인 멤버 왕이런의 경우는 1월 2일 새해맞이 팬 미팅에서 혼자서만 큰절을 하지 않고 중국식 인사를 하면서 데뷔 이래 가장 큰 논란에 직면했다. “무릎을 꿇고 절을 하지 않는 중국 문화를 지킨 것”이라는 자국 내 옹호 여론이 있었지만, 정작 에버글로우가 한국 군대 위문 공연을 했다는 이유로 ‘중국의 명예를 해쳤다’며 중국 문화부의 처벌을 받은 전적이 있다. 

한국 문화는 인정하거나 포용하지 않으면서 중국 문화를 수용할 것을 강요한 행태에 공분이 일자 왕이런은 돌연 학업을 이유로 국내 활동을 중단하고 중국으로 돌아갔다. 이처럼 주 활동 무대는 한국임에도 불구하고 중국이 주장하는 한국에 대한 그릇된 입장을 견지해 온 이들의 과거 행적이 재발굴되면서 "한국을 부정하는 중국인 연예인들의 국내 활동을 보이콧해야 한다"는 여론이 형성되기도 했다. 

국내에서 중국인 연예인에 대한 반감이 빠르게 확산된 만큼 중국 역시 한국 스타들의 활동에 이유 없는 딴죽을 걸고 나섰다. 최근 인스타그램에 한복을 입은 사진을 올리며 ‘한국의 전통 복식’이라고 밝힌 배우 박신혜나 가수 청하에게 “한복은 중국의 영향을 받았기 때문에 중국 옷이다” “중국의 문화를 도둑질하는 한국인들은 중국에서 돈 벌 생각 하지 마라. 한한령을 잊었나”라며 악플 테러를 가하는 식이다. 올림픽 쇼트트랙 경기를 보며 부정 판정에 불편한 심경을 드러낸 방탄소년단(BTS)에게도 같은 방식의 테러를 했다가 전 세계 BTS 팬덤의 역공에 당하는 촌극이 벌어지기도 했다.

국내 연예계 관계자들은 이처럼 연예계로 번진 반중 정서를 놓고 이전과는 다른 방식으로 접근해야 한다는 점을 강조했다. 특히 한국은 2010년대 중후반부터 쌓여 온 중국의 적극적인 ‘문화 침탈 행위’에 대한 대항심과 맞물려 있기 때문에 국내 연예기획사가 이전처럼 소극적으로 반응하거나 아예 여론을 무시할 경우 더 큰 반발을 불러일으킬 수 있다는 것이다.

배우 박신혜도 최근 한복을 입은 사진을 '한국 전통 복식'이라는 태그와 함께 인스타그램에 올렸다가 중국 네티즌들의 악플 테러를 당했다. 사진=박신혜 인스타그램 캡처

익명을 요구한 한 연예기획사 홍보팀장은 “최근 대중들이 가장 날카롭게 지적하는 것 중 하나가 ‘왜 국내 연예기획사는 민감한 이슈가 불거졌을 때 중국에는 사과를, 한국에는 침묵을 택하는지’의 문제다”라며 “예컨대 중국인 멤버들이 한국에서 문제를 일으켰을 땐 시답지 않게 여기면서 반대로 한국 연예인이 중국인들만 예민하게 생각하는 이슈를 건드리면 소속사 차원에서 석고대죄하는 게 과연 맞는 행태인가 하는 것”이라고 짚었다.

실제로 이 같은 이중적인 태도로 많은 지탄을 받았던 SM엔터테인먼트의 경우 소속 연예인들의 중국 공산당 찬양, 한국전쟁을 ‘항미원조’로 주장하는 중국 당국의 발언 홍보, 홍콩 민주화시위에서 중국 지지 등 국내에서 매우 민감하게 반응한 각종 논란에 제대로 대응한 바가 없다. 반대로 중국에게 피해가 갈 만한 행동에 대해서는 재빠른 사과와 대책 마련을 보이면서 “비굴하다”는 비난이 쏟아졌다.

또 다른 연예계 관계자는 이 문제를 단순히 국내 엔터테인먼트 산업의 단기적인 성장만을 바라보며 축소해서는 안 된다고 지적했다. 현재 해외 엔터테인먼트 산업 영역에서 어느 정도 입지를 다지고 있는 한국의 소프트 파워 영향력을 유지하기 위해서는 무엇보다 국내 연예계가 제대로 중심을 잡는 것이 중요하다는 것이다.

이 관계자는 “최근 5년 동안 한국 엔터테인먼트 산업의 성장 추이를 살펴보면 2000년대처럼 중국 시장만을 정조준하지 않는 이상 굳이 검열이나 제한이 잦은 중국에 한정된 구애를 펼칠 이유가 전혀 없다”며 “네티즌들 간 싸움으로 반짝하고 말 갈등이 아니라 향후 최소 10년 한류 흐름에 영향을 줄 것으로 판단되는 만큼 엔터계 종사자들도 이 이슈를 좀 더 체계적으로 분석해 장기적인 대책을 마련해야 할 것”이라고 설명했다. 

김태원 기자 [e-mail]