취임 한 달여 만에 부정평가 앞서…지지율 반등 모멘텀 안보여 “나토 참석도 효과 없을 듯”
한국사회여론연구소(KSOI)가 TBS 의뢰로 6월 24일부터 25일까지 이틀간 실시한 ‘윤 대통령 국정운영 평가’ 여론조사 역시 ‘부정평가’가 47.4%로, 46.8%의 ‘긍정평가’에 0.6%p 차이로 높았다.
데이터리서치가 쿠키뉴스 의뢰로 6월 27일 실시한 ‘윤석열 대통령 국정수행 지지율’ 여론조사의 경우 부정응답이 50.4%로 절반을 넘겼다. 긍정응답은 45.3%로, 두 답변 간 격차는 5.1%p였다(자세한 사항은 여론조사기관 또는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
세 개 여론조사 모두 긍정과 부정평가 격차가 오차범위 내에 있지만, 지지율이 하락세를 타고 있는 것은 분명해 보인다. 실제 리얼미터 여론조사를 보면 윤 대통령 지지율은 취임식 및 조 바이든 미국 대통령과 한미 정상회담 등 효과로 5월 4주 차 54.1%까지 상승했으나 6월 1주 차부터 52.1%, 48.0%, 48.0%, 46.6%로 연속 하락했다.
대통령 취임 한 달여 만에 지지율 ‘데드크로스’가 발생한 것은 이례적이라는 평가다. 문재인 전 대통령은 취임 초기 압도적 지지율을 보였다. 리얼미터가 문 대통령 취임 7주 차였던 2017년 6월 19일부터 23일까지 5일간 실시한 ‘문 대통령 국정수행 지지도’ 조사에서 긍정평가는 74.2%를 기록했다. 부정평가는 18.6%로, 두 응답 간 격차는 55.6%p로 압도적이었다.
이명박·박근혜 전 대통령의 경우 취임 초기 지지율이 그리 높지는 않았다. 앞서와 같은 리얼미터 기준으로 이명박 전 대통령은 취임 7주 차였던 2008년 4월 9일 실시한 여론조사에서 긍정평가가 54.8%, 박근혜 전 대통령은 같은 주간인 2013년 4월 8일부터 12일까지 5일간 실시한 조사에서 긍정평가 47.2%를 보였다. 다만 이 전 대통령과 박 전 대통령 모두 부정평가가 28.6%와 39.2%에 그쳐, 윤 대통령처럼 데드크로스가 이뤄지진 않았다. 야권 한 관계자의 말이다.
“과거 이명박·박근혜 전 대통령과 윤 대통령 지지율에 차이점이 있다면 부정평가가 높다는 것이다. 역대 대통령들은 대선 과정에서 피 터지게 싸웠더라도 선거 승리하고 대통령에 취임하면 국민통합을 강조했다. 야당에 먼저 손을 내밀고 협치를 요청했다. 그런 모습을 보고 중도층이나 야당 지지층도 취임 초기 국정운영에 힘을 실어준 것이다. 그런데 윤 대통령은 대통령에 취임하고도 여전히 문재인 대통령·이재명 의원·민주당 및 지지자들과 각을 세우는 모습을 보인다. 대선의 연장선이라는 인상을 주고 있다. 그러다보니 양 진영이 결집해 대립하는 양상이라, 부정평가가 높은 것이다. 결국 윤 대통령의 국정운영 방식의 문제다.”
특히 최근 여론조사에서 민주당 지지자들의 응답률은 떨어지는 편이다. 국민의힘 지지자들의 여론이 더 높게 반영됐다는 뜻이다. 따라서 실제 민심은 윤 대통령에 더욱 부정적일 것이란 해석이 나온다.
글로벌 경제위기 우려가 날로 심각해지면서 고금리·고물가·세금 인상 등 민생이 어려워지고 있는데 대통령과 정부가 제대로 대응하지 못하고 있다는 비판이 나온다. 이 와중에 윤 대통령은 출근길 도어스테핑 과정에서 정제되지 않은 발언들을 반복해 정책 혼선을 주고 있다. 경찰 치안감 인사 발표 번복 논란에 대해 “국기문란” 발언 및 고용노동부 장관의 주 52시간제 개편 추진 발표에 “정부 공식입장이 아니다”라는 발언 등은 모두 도어스테핑 자리에서 나왔다.
여당 내에서는 이준석 대표와 ‘윤핵관’ 사이의 힘겨루기가 이어지고 있고, 그 과정에서 윤 대통령-이 대표의 비공개 회동 여부를 두고 잡음이 불거져 나왔다. 부인 김건희 여사의 행보를 두고도 논란이 이어지고 있다. 실제 한국갤럽이 6월 21일부터 23일까지 실시한 여론조사에서 ‘윤 대통령 직무수행 평가’ 부정 응답자들은 그 이유로 ‘인사’(13%), ‘경제·민생 살피지 않음’(11%), ‘경험·자질 부족, 무능함’ ‘독단적·일방적’(이상 7%) 등을 꼽았다.
민주당의 한 관계자는 “IMF 외환위기나 코로나19 등 나라가 위기에 빠졌을 때 대통령 지지율은 오히려 올랐다. ‘위기를 해결할 사람은 대통령밖에 없다’고 생각해 국민들이 대통령을 중심으로 결집하는 모습을 보이기 때문”이라며 “윤 대통령은 기회를 전혀 못 살리는 것 같다. 오히려 ‘경제 어쩔 수 없다’는 식의 말을 하니 관리가 안 되는 것 같다”고 꼬집었다.
하지만 여론조사업계 한 관계자는 “보통 대통령이 해외 순방을 다녀오면 지지율이 3~4% 정도 오르는 효과를 봐왔다”며 “이번에 윤 대통령은 지지율이 오르지 않을 것으로 보인다. 나토 순방 첫날부터 핀란드 대통령과의 정상회담 취소, 나토 사무총장과 면담 순연 등 소식이 전해지며 외교 무능 논란이 불거졌다. 심지어 윤 대통령보다 동행한 김건희 여사에 대한 보도가 더 많이 나오고 있다. 김 여사의 행보에 대한 비판이 불붙을 수 있다”고 설명했다.
실제 앞서 데이터리서치 여론조사에 따르면 ‘김건희 여사 대통령 배우자로서 역할 평가’에 대해 절반이 넘는 56.3%가 ‘잘못한다’고 답했다. 더 나아가 ‘김건희 여사 향후 역할의 방향성’에 대해서는 전체 응답자의 49.3%가 ‘축소해야 한다’고 밝혔다. 이런 상황에서 김 여사의 나토 순방 공식 일정이 윤 대통령 지지율에 도움이 되지 않을 것이라는 평가다.
여권 내에서도 윤 대통령의 지지율 ‘데드크로스’를 무겁게 받아들이고 있다. 국민의힘 중진 의원은 “정부와 당 어디라도 중심을 잡으면 지지율이 흔들리지 않는다. 그런데 정부는 정책에 혼선이 거듭되고 있고, 당도 내홍이 수습되지 않고 있다. 빨리 출구전략을 세우지 않으면 대선·지선 승리의 좋은 기회를 또 다시 놓치게 될 수 있다”고 우려를 표했다.
민웅기 기자 minwg08@ilyo.co.kr