[인터뷰] ‘엑스오, 키티’ 최민영 “한국서 촬영한 해외 드라마, 배우로서 자부심 느껴”

공개 3일 만 글로벌 시청 1위, 24개국 TOP10 유지…“시즌2 간다면? 대와 키티, 어떤 식으로든 좋은 관계 되길”

[일요신문] 그동안 너무나도 현실과 동떨어진 ‘판타지 코리아’를 다룬 해외 콘텐츠들을 봐 왔기 때문일까. 온전히 현실의 한국을 배경으로 보여주는 이 작품이 한국 시청자들에게 주는 감동은 이만저만이 아니었다. 한국에서 거의 모든 촬영이 진행된 해외 드라마, 심지어 '하이틴 로맨스' 장르의 작품이라니. 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘엑스오(XO), 키티’는 약간의 위화감을 넘겨낼 수 있다면 한국인들에겐 그 존재만으로 충분한 뿌듯함을 안겨준다. 남주인공이자 K드라마를 사랑하는 모든 해외 팬들의 왕자님이 된 배우 최민영(21) 역시 이 작품을 촬영하며 한국인으로서 자부심을 새롭게 느꼈다고 말했다.

한국의 한 국제학교를 배경으로 하이틴 로맨스를 그린 넷플릭스 오리지널 시리즈 '엑스오, 키티'에서 배우 최민영(21)은 주인공 키티의 다정한 남자친구 대 역할을 맡았다. 사진=사람엔터테인먼트 제공

“이번 작품을 하는 동안 그런 지점을 정말 많이 생각했어요. 이제까지 우리는 항상 한국이 배경인 한국 작품을 봐 왔기 때문에 작품 속에서 한국이 등장하는 것 자체가 굉장히 당연했잖아요? 그래서 이렇게 해외 작품에서 한국이란 나라나 문화가 (작품 소재로) 대표성을 띤다는 게 얼마나 의미 있고, 감사하고, 좋고, 중요한 일인지를 생각할 일이 많지 않았던 것 같아요. 그런데 이제는 해외에서도 한국이 굉장히 중요하게 여겨지고 또 화두로도 많이 떠오르고 있잖아요. 그런 상황에서 이번 작품을 통해 한국을 이만큼 보여줄 수 있다는 게 얼마나 의미있는 일인지를 깨달음과 동시에 배우로서도 단순히 대중에게 작품의 스토리를 전달하는 것 이상으로 그 역할이 확장될 수 있다는 걸 느꼈어요.”

‘엑스오, 키티’는 많은 해외 시청자들이 열광했던 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘내가 사랑했던 모든 남자들에게’(내사모남)의 스핀오프 드라마다. ‘내사모남’의 여주인공 라라 진의 여동생 키티(애나 캐스카트 분)를 주인공으로, 장거리 연애 중이던 한국인 남자친구를 직접 만나기 위해 지원한 한국의 기숙학교에 키티가 합격하면서 그곳에서 벌어지는 다사다난하지만 풋풋한 하이틴 로맨스를 담았다. 최민영은 키티의 다정한 한국인 남자친구이면서 동시에 유리(지아 킴 분)와 가짜 연인 행세를 할 수밖에 없는 상황에 놓인 대 역할로 분해 로맨스 연기로 해외 시청자들의 많은 사랑을 받았다.

“워낙 이전 시리즈들도 여성 시청층이 많았다는 걸 알고 있어서 저희 작품도 그렇게 되지 않을까 예상했었어요. 그런데 반대로 제가 요즘 체감하기로는 예상보다 너무 많은 남성분들이 저를 알아 봐 주시는 거예요(웃음). 그런 분들 중엔 제 나이 또래 분들도 많으세요. 그분들 반응을 보다 보면 제 생각보다 더 많은 분들이 저희 작품을 많이 좋아해주시는 것 같아서 너무 기분이 좋더라고요(웃음).”

한국인 시청자들이 보기에 다소 어색한 면이 있지만 '엑스오, 키티'는 이제까지 한국을 배경으로 한 해외 작품 중 가장 한국을 잘 보여줬다는 호평을 받았다. 사진=사람엔터테인먼트 제공

배경이 현재 시간대의 한국이다 보니 한국인들에게도 익숙한 국내 명소들이 작품 곳곳에서 빛을 발한다. 다만 이야기의 주 무대인 국제학교의 모습이 일반 학교를 다닌 사람들에겐 생소한 점, 중간중간 깨알같이 등장하는 한국적 소재들이 현실과는 다소 맞지 않는 점 등이 지적되면서 한국 시청자들에겐 큰 공감을 일으키지 못했다는 단점이 있었다. 한국 배경의 미국식 하이틴 로맨스가 갖는 언밸런스는 아쉬웠지만 그럼에도 ‘엑스오, 키티’에서 가감없이 묻어나는 한국의 문화와 역사, 생활상만큼은 국내에서도 큰 호평을 받았다. 이제까지 이 정도로 한국을 잘 녹여낸 해외 작품이 많지 않았다는 이유에서다.

“한국 분들은 한국을 너무 잘 아니까 조금 어색하게 느끼는 부분이 당연히 있었을 거라고 생각했어요(웃음). 다만 저희가 촬영할 때 ‘어, 이건 (한국에서) 이렇지 않을 것 같은데?’ 하고 생각한 부분은 바로바로 작가님과 감독님께 말씀 드렸고, 그분들도 굉장히 오픈 마인드로 수용해주셨어요. 제 개인적인 생각이지만 저희 작품이 극사실주의가 중요한 작품이 아니잖아요(웃음). 무엇보다 한국이 배경으로 나오고, 한국의 여러 장소와 문화들이 소개된다는 것 자체만으로도 너무 반갑더라고요.”

‘엑스오, 키티’의 배우를 모집한다는 공고를 보고 제작사에 무작정 셀프 비디오를 찍어 보내 합격했다는 최민영은 촬영에 들어가기 전 다시 한 번 제대로 된 영어 공부를 해야 했다고 귀띔했다. 한국이 배경이지만 세부적으로는 국제학교가 무대인 만큼 배우들은 한국어 대사와 영어 대사를 모두 원어민 이상으로 소화해 낼 수밖에 없었다. 한국과 해외 시청자 양쪽에게 어색하게 들리지 않도록 하기 위해선 연습만이 유일한 방법이었다는 게 최민영의 이야기다.

“영어 대사는 한국어 대사처럼 최대한 비슷하게 접근하려고 했어요. 계속 발음을 연습한다든지, 그 밑에 해석을 써서 이해하면서 읽는다든지. 한편으론 이게 영어라서 생기는 어려움은 결국 저란 사람의 영어 실력을 향상시키는 게 유일한 해결 방법이란 걸 깨닫게 되더라고요(웃음). 한국어 대사를 할 때도 분석하고 연습해서 현장에서 하듯이 영어 대사도 최대한 똑같이 그렇게 접근했어요.”

‘엑스오, 키티’는 또래들과 함께 연기할 수 있는 환경이었다는 점에서도 최민영에게 남다른 의미를 전했다. 2013년부터 아역 배우로 활동해 오면서 대부분 자신보다 훨씬 나이가 많은 배우들과 합을 맞춰왔던 만큼, 이번 작품처럼 또래들과 함께할 수 있는 시간이 주어지는 현장이 더욱 소중하게 느껴질 수밖에 없었다고. 그렇게 친해진 모두와 함께 ‘엑스오, 키티’의 첫 방영 날 메신저 단체 채팅방에 모여 가슴 졸이며 시청자들의 반응을 기다리던 그때를 잊을 수가 없다며 최민영은 웃음을 터뜨렸다.

공개 후 한 달이 지난 현재까지 꾸준히 시청 상위권을 차지하고 있는 '엑스오, 키티'의 시즌2 제작을 기다리는 시청자들의 목소리도 높다. 사진=넷플릭스 제공

“워낙 다들 사이가 좋아서 분위기 메이커도 골고루 돌아가면서 맡았던 것 같아요. 그중에 아마 제가 제일 안 했을 것 같긴 한데(웃음), 저는 친구들의 이야기를 많이 듣는 편이고 분위기를 이끌거나 주도하는 사람은 아니거든요. (이)상헌이 형(민호 역)과 지아 누나(한유리 역)는 워낙 포용력이 좋아서 두루두루 잘 지냈고, 애나 같은 경우는 아무래도 상대역이다 보니 제가 더 신경 써서 대화도 많이 걸고 같이 시간을 보내려 노력했어요. 제가 한국에서 있었던 일을 이야기하면 그 친구는 캐나다 이야기를 하는 그런 식이었죠(웃음).”

그렇게 긴장 속에 첫 방영 일을 기다렸던 게 믿기지 않을 만큼 ‘엑스오, 키티’는 깜짝 놀랄 만큼의 좋은 성적을 거뒀다. 5월 18일 공개 후 3일 만에 넷플릭스 TV 시리즈 글로벌 1위를 차지했고, 약 한 달이 지난 지금까지도 24개국에서 시청 TOP(톱)10 내 순위를 유지하며 꾸준히 인기 몰이 중이다. 원작인 ‘내사모남’ 시리즈가 그랬듯, ‘엑스오, 키티’의 다음 이야기를 기다리는 시청자들의 목소리도 상당히 높아 시즌2 제작 여부에도 뜨거운 관심이 모이고 있다.

“사실 저는 시즌2에 대해선 거의 생각을 안 해봤는데, 최근에 제니 한 작가님(‘엑스오, 키티’ 작가)이 하신 말씀 중에 제가 너무 좋아하는 말이 있어요. 어떤 분께서 작가님께 ‘키티가 유리를 좋아하게 만든 이유가, 그 포인트가 대체 뭐냐’고 물어보셨대요. 그런데 작가님이 ‘어떤 포인트도 없었다. 키티는 처음 내 머리 속에 찾아왔을 때부터 그런 소녀였고 내겐 항상 그래왔다’고 답하신 거예요. 저도 그 말에 정말 공감했어요. 제게 주어진 대본을 바라본 순간 그 캐릭터가 바로 대 자체라는 걸 알았고, 그게 곧 그들의 이야기니까 제가 따로 이들이 나중에 어떻게 됐으면 좋겠다는 희망을 크게 가져본 적이 없었거든요. 그런데 이번 작품을 하면서 처음으로 캐릭터와 유대감을 쌓는 경험을 해봤는데 그런 감정선을 토대로 한 개인적인 바람은 계속해서 대가 키티와 좋은 관계를 유지했으면 하는 거예요. 사랑이든, 우정이든 어떤 방식으로든요.”

김태원 기자 [e-mail]