부진-부상 이중고 루친스키 ‘역수출 신화 쉽지 않네…’

빅리그 5년 만에 재도전했지만 승리 없이 4패 떠안아…위염 이어 무릎 부상까지

[일요신문] 켈리가 KBO리그 '역수출'의 모범 사례라면, 드류 루친스키(35·오클랜드 애슬레틱스)는 그 반대다. KBO리그를 평정한 뒤 MLB 재도전을 노렸지만, 올 시즌 부진에 부상까지 겹쳐 아쉬움을 자아내고 있다.

KBO리그 시절 NC 유니폼을 입고 정상급 투수로 활약했던 루친스키는 빅리그 재진출 이후 어려움을 겪고 있다. 사진=연합뉴스

루친스키는 NC 다이노스에서 부동의 에이스로 활약하던 투수다. 그 역시 MLB에서는 크게 빛을 보지 못하고 한국에 왔다. 그러나 2019년 KBO리그에 데뷔한 뒤 4시즌 통산 121경기에서 53승 36패, 평균자책점 3.06, 탈삼진 657개를 기록하는 리그 최정상급 투수로 자리매김했다. 2020년 NC의 창단 첫 통합 우승을 이끈 주역이기도 하다. KBO리그 마지막 시즌이던 지난해에도 변함없이 강했다. 외국인 선수 최고 몸값(200만 달러)을 받으면서 31경기에서 193과 3분의 2이닝을 소화하고 10승 12패, 평균자책점 2.97, 탈삼진 194개라는 정상급 성적을 올렸다. NC는 일단 보류선수 명단에 루친스키를 포함하며 재계약 의지를 드러냈다.

그러나 미국 언론은 KBO리그 시즌이 끝난 직후부터 꾸준히 루친스키의 MLB 복귀 가능성을 언급했다. MLB 자유계약선수(FA) 랭킹 33위에 이름을 올리기도 했다. 루친스키는 결국 오클랜드와 1+1년 최대 800만 달러(2024년 구단 옵션 500만 달러 포함)에 계약하고 MLB로 돌아가는 비행기에 올랐다.

문제는 5년 만에 빅리그 마운드에 오른 루친스키의 활약이 기대에 크게 못 미쳤다는 거다. 올 시즌 4경기에 선발 등판했다가 승리 없이 4패만 떠안았다. 오클랜드가 시즌 초반 1할대 승률에 허덕이는 등 최악의 부진을 겪긴 했지만, 루친스키의 평균자책점(9.00)이 너무 높았던 것도 사실이다. 한국에서 뛸 때보다 직구 평균 구속이 7㎞가량 떨어지면서 경쟁력을 잃고 난타 당하기 일쑤였다. 특히 5월 16일 애리조나전에서 켈리와 KBO리그 출신 선발 맞대결을 펼쳤다가 완패했다. 켈리는 7이닝 4피안타 9탈삼진 2실점(1자책)으로 승리 투수가 된 반면, 루친스키는 3과 3분의 2이닝 동안 홈런 2개를 포함해 5안타를 내주고 볼넷 5개를 헌납하면서 5실점 했다.

이후 루친스키는 위염 증상을 호소하며 5월 18일 자로 15일짜리 부상자 명단에 올랐다. 현지 언론은 "루친스키가 한국에서 성공적인 시간을 보내고 미국으로 돌아왔지만, 올해 오클랜드에서 치른 4경기는 그리 즐거운 시간이 아니었다"며 "15일은 위염 치고 꽤 긴 회복기간이다. 루친스키에게는 개막 이후부터 꼬였던 실타래를 다시 풀 기회가 될 것"이라고 내다봤다. 그러나 마크 캇세이 오클랜드 감독은 6월 7일 취재진에게 "복귀를 위해 불펜 피칭을 하다 무릎에 문제가 생겼다"고 전했다. KBO리그 모범 외국인 투수였던 루친스키의 수난시대는 현재 진행형이다. 

배영은 중앙일보 기자