‘막말 논란에 공천 취소’ 장예찬, 총선 무소속 출마 선언

18일 기자회견 “10년 전 막말 죄송…반드시 승리해 국힘 돌아갈 것”

[일요신문] 4.10 총선 후보 공천이 취소된 장예찬 전 국민의힘 청년 최고위원이 최근 불거진 ‘막말 논란’에 대해 사과하면서 이번 선거에 무소속으로 출마하겠다는 뜻을 밝혔다.   

장예찬 전 국민의힘 청년최고위원이 3월 18일 오후 부산 연제구 부산시의회에서 기자회견을 열고 눈물을 닦고 있다. 장 전 위원은 이날 총선 무소속 출마를 선언했다. 사진=연합뉴스

장 전 최고위원은 18일 부산 연제구 부산시의회에서 기자회견을 열고 “정치생명을 걸고 무소속 출마를 결단했다”면서 “국민의힘을 너무나 사랑하기 때문에 가슴이 아프지만, 수영구민들과 함께 반드시 승리해서 돌아가겠다”고 말했다.

장 전 위원은 “10년 전, 철없는 20대 때 남긴 글에 대해 다시 한번 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”면서 “국민의힘과 보수를 사랑하기에 지난 몇 년 동안 피 터지게 싸웠고, 하루가 멀다고 날아오는 민주당의 고소장을 받으며 혼자 묵묵히 이겨냈다”고 말했다.

이어 “20대 시절의 말실수가 부끄럽지만, 수영구 주민과 당원들의 선택을 저버릴 수는 없었다”라며 “수영구 주민들께서 저의 진심을 다 바친 사과와 반성을 받아주시고 방송과 공적 활동으로 달라진 모습, 성숙한 모습을 보여드렸던 30대의 장예찬을 믿어달라”고 덧붙였다.

그러면서 “무소속 출마가 얼마나 어려운지 잘 알고 있지만, 오직 ‘선수 후사(사적인 것보다 수영구 우선)’ 정신으로 제가 겪을 어려움보다 수영구 발전이 먼저”라고 덧붙였다.

한편 장 전 위원은 “온라인에서 쏟아지는 무분별한 의혹 제기와 인격 말살에 가까운 공격도 사실이 아니다”라면서 예비후보로 등록할 때 학력과 병역 기재 과정과 불우했던 가정환경 때문에 사회복무요원으로 복무했던 사실 등을 상세히 설명했다. 

그는 “10년 전 사적인 SNS 글에 없는 의혹까지 만드는 장예찬 죽이기는 대체 언제 끝나는 것이냐”면서 “민주당과 이재명 대표를 가장 앞장서 공격한 죄라면, 이준석 대표의 만행을 두고 보지 않고 싸웠던 죄라면 얼마든지 감내하겠지만, 서서 죽을지언정 무릎 꿇지 않겠다”고 강조했다.

이어 "장예찬이 국회로 들어가 국민의힘에 부족한 야성을 채우고 윤석열 정부 성공을 이끌겠다“고 말했다.

이강훈 기자 [e-mail]