DJ정권 비사 - <13> 막나간 여야관계

	▲ 집권 초반부터 불어닥친 총풍 세풍 등으로 이회창 당시 한나라당 총재는 DJ에게 깊은 ‘원한’을 품었다. DJ 역시 이 총재의 ‘한풀이’를 두려워했다. 97년 대선후보 토론회 에 나온 두 사람.

김대중(DJ) 정권 5년 동안 여야관계는 진흙탕을 굴렀다. 국민의 지지를 조금이라도 더 얻기 위해 안간힘을 쓰는 게 정치의 숙명이지만 그 도를 지나쳤다. 아니 금도가 없었다.

여권과 한나라당은 정권 초반부터 상대측 ‘코드 원’을 겨냥해 막말을 퍼부었다. 인신공격과 험담 상소리가 수시로 난무했다. 일부 수준 낮은 정치인만 그런 게 아니었다. 중진이나 소장파 재야 출신과 고위직 출신 등 구별이 없었다. 심지어 양측의 최고 수뇌인 김대중 대통령과 한나라당 이회창 총재간의 관계부터 ‘막가는’ 수준이었다.

99년 5월께 이회창 총재는 당 부총재단과 저녁식사를 한 적이 있다. 그 자리에서 여권의 ‘야당 탄압’ 등이 화제에 올랐다. 대화가 무르익으면서 이 총재의 표정이 굳어졌다. 이 총재는 손에 들었던 술잔으로 테이블을 내려치자 술잔은 깨져버렸다. 깜짝 놀란 K부총재 등 주변 사람들은 이 총재를 진정시키려고 했다. 순간 이 총재는 “내가 반드시 DJ를 손보겠다”고 비장하게 말했다.

차기 대선에서 집권하면 DJ를 가만 두지 않겠다는 속내를 드러낸 것이다. 한 부총재는 “이 총재가 무서운 사람임을 새삼 실감했다. 그러나 세풍 총풍 등으로 괴롭히고 동생인 회성씨까지 구속시킨 DJ에 대한 이 총재의 분노는 충분히 이해가 갔다”고 털어놨다.

99년 7월 초순 이 총재는 당에 새로 출입하게 된 기자들과의 오찬에서 DJ에 대한 인식을 솔직하게 엿보이기도 했다. 한 기자가 정국 돌파를 위한 영수회담 개최 필요성을 묻자 시니컬한 반응을 보였다.

“DJ는 몇 차례 만났다. 그런데 약속을 안 지키는 사람이라는 생각이 들었다. 서로 만나서 나눈 얘기는 밖에 발설하지 않기로 단단히 약속해 놓고 두 차례나 말을 흘렸다. 그런 식인데 무슨 대화가 오갈 수 있겠느냐. 만날 필요가 있는지 모르겠다.”

이 총재가 이처럼 적개심에 불탔던 데는 물론 DJ의 책임이 적지 않았다. 집권하자마자 총풍 세풍 등으로 몰아치면서 이 총재를 궁지에 몰았다. 당시 민주당 한화갑 원내총무 등과 같은 온건파 인사들조차 “이래서야 여야관계가 풀리겠느냐”고 푸념할 정도였다. DJ는 이 같은 여권내부의 문제 제기에 대해 ‘원칙론’으로 맞섰다. 검찰 자체의 수사를 두고 권력이 왈가왈부할 수 없다는 얘기였다.

그러나 실제 상황은 다른 것 같다. 여권 핵심부가 줄곧 이 총재를 향해 칼날을 겨누고 있었다고 보는 게 정확하다. 예컨대 민주당 기조실장을 지냈던 동교동계 설훈 의원은 사석에서 이 총재의 차기 대선 당선 가능성이 도마 위에 오르면 “절대 안된다. 두고 보면 안다”고 호언하곤 했다. “약점이 있느냐”고 캐물으면 “지금은 말할 수 없다. 지켜보라”며 의미심장한 미소를 짓곤 했다.

실제로 설 의원은 2002년 4월 ‘이회창 후보 20만달러 수수 의혹’을 폭로했다. 민주당도 그 해 10월 이 총재의 부인 한인옥씨의 ‘기양건설 비자금 수수의혹’을 터뜨렸다. 여권 핵심부가 오랫동안 이 총재 낙마를 겨냥한 폭로전을 준비해왔다고 볼 수 있는 것이다.

최근 검찰수사 결과 이 같은 폭로는 사실이 아닌 것으로 결론이 났다. 한나라당이 줄기차게 주장한 반면 민주당과 청와대측은 단호하게 부인했던 ‘공작정치’가 실제로 행해졌다고 평가할 수밖에 없다.

박지원 전 청와대 비서실장은 대선기간중에는 ‘불개입’원칙을 강조했지만 민주당 노무현 후보가 당선된 뒤에 속내를 드러낸 적 있다. 박 전 실장은 이회창 후보의 패인과 관련, “이 후보가 당선되면 좋을 것이라는 여론은 없었다. 그가 당선될 것이라고 전망하는 여론만 있었다. 이 후보는 이점을 모르고 스스로를 과신했다”고 분석했다.

DJ의 최측근인 박 전 실장의 발언은 DJ측이 이 총재의 집권을 ‘최악의 상황’으로 여겨왔음을 암시하는 대목이다. DJ 집권기간에 이뤄진 이 총재에 대한 각종 압박은 ‘원칙론’의 명분 아래 행해졌지만 기실은 경쟁자를 무력화시키려는 권력의 생리가 동력이었던 셈이다. 그래서 한나라당은 ‘이중 플레이’라고 비난하곤 했다.

	▲ 이회창 전 총재와 “그가 당선되면 좋을 것이란 여론은 없 다”던 박지원 전 청와대 비서실장.

역으로 이 총재 본인의 스타일도 DJ측에게 ‘정치보복’의 두려움을 갖게 만들었다고 볼 수 있다. 이 총재는 한 번 가슴에 담으면 잊지 않는 날카로움을 가지고 있었다.

2002년 대선 직전에 이 총재의 부인 한인옥씨가 “이번에는 하늘이 두 쪽이 나도 대선에서 승리를 해야 한다”고 말해 구설수에 오른 적 있다. 그 직후 이회창 후보는 기자들과 오찬을 가졌다.

한 기자가 공직자 골프 금지를 화제에 올리면서 “이 총재가 집권하면 공직자 골프를 허용할 생각이냐”고 물었다. 이 후보가 난감해 하며 즉각 답변하지 못하자 또 다른 기자가 “요즘 추세를 보면 ‘하늘이 두 쪽 나도 골프를 허용하겠다’고 말해야 될 겁니다”라고 농담을 던졌다.

순간 이 총재의 표정은 일그러졌다. 동석했던 권철현 후보 비서실장은 냉랭한 분위기를 간파하고 “누가 그런 얘기했어”라며 총대를 멨다. 이에 한 구석에서 “누군지 알면 보복하려고 하나”라고 꼬집자 권 실장은 황급히 변명조로 “아니, 보복은 안 하지만 잊지 않고 기억해두겠다는 얘기지”라고 말했다.

분위기가 썰렁해졌음은 물론이다. ‘잊지 않고 기억하겠다’는 이 후보가 언급해 화제가 됐던 표현이었다. 이 후보뿐만 아니라 측근들조차도 집권하면 ‘한풀이 정치’를 할 것이라는 인상을 심어주는 잘못을 저지른 것이다. 이 후보는 이 같은 이미지를 해소하기 위해 나름대로 노력했으나 실패했다.

오히려 특유의 깐깐한 스타일로 인해 측근들조차도 ‘두려움’을 느낄 정도였다. 이 후보의 측근이었던 한 중진의원은 “이 후보는 카리스마가 있다. 보고하러 들어가면 바짝 긴장이 된다. 이 후보가 원체 내용을 꼼꼼하게 읽어보고 추궁하기 때문에 어설프게 보고하면 혼나고 나온다”라고 고백했다.

후보 비서실의 젊은 보좌관들은 이 후보를 ‘빨간 펜’이라는 애칭으로 부르기도 했다. 연설문 초안을 들고 가면 연필로 빼곡하게 교열을 보기 때문이다.

한 보좌관은 대선기간중 “이 총재의 DJ 불신이 갈수록 깊어져서 당내 온건파보다 강경파가 중용되는 경향을 보인다. 합리적이고 전략적인 사고를 갖춘 윤여준 의원 같은 사람이 왕따를 당하고 대여 강경론자들이 득세하고 있다. 가뜩이나 이 총재가 DJ를 싫어하는 데다가 그 분위기에 편승하는 매파들이 실권을 잡는 것은 문제점이다”라고 토로하기도 했다.

결국 DJ가 가졌던 이 후보에 대한 ‘두려움’과 이 후보가 DJ에 대해 품고 있는 일종의 ‘원한’이 물밑에서 대립하고 있었던 것이다. 그 깊은 상호불신은 바로 DJ정부 5년 동안 여야관계가 뒤틀리고 삐거덕거렸던 근본원인이었다.

그 절정은 2001년 1월4일 열린 여야 영수회담이다. 한국정치사상 최악의 영수회담이었다. 회담 일정이 잡힌 뒤인 2000년 말에 각종 악재가 터진 게 화근이었다. 민주당이 자민련을 원내교섭단체로 만들기 위해 의원 3명을 이적시켰을 뿐만 아니라 ‘안기부 자금 1백50억원 15대 총선 지원’의혹이 제기됐다. 한나라당은 당연히 발끈했다.

무산직전까지 갔다가 가까스로 열린 영수회담에서 DJ와 이 총재는 마주 앉자마자 예의와 격식을 완전히 던져버렸다. 이 총재는 “대통령이 야당할 때 싸웠던 독재정권이 하던 말과 뭐가 다르냐”고 치고 나갔고, DJ는 “야당이 실패한 대통령으로 만들려고 하면 내가 어떻게 하겠느냐”고 맞받는 식이었다.

1시간30분 동안 계속된 회담에서 이 총재는 수시로 고함을 질렀다. 차를 들고 오던 청와대 직원이 그 소리에 놀라 돌아가기도 했다. 급기야 이 총재는 “더 이상 할 말이 없다”며 자리를 박차고 나왔다. 야당 총재가 대통령을 면전에 두고 뛰쳐나오는 초유의 해프닝이 벌어진 것이다. DJ는 따라 나오며 엘리베이터를 타고 가라고 권유했으나 이 총재는 “필요없다”며 걸어 내려갔다.

	▲ 김홍신 의원의 ‘공업용 미싱’ 얘기를 다시 꺼낸 한나라당 이규택 의원(왼쪽)과 이회창 총재의 20억달러 수수설을 폭로한 민주당 설훈 의원.

여야 최고지도자간의 적대적 관계는 여야관계를 극단적 구도로 몰고 가는 데서 그치지 않았다. 정치판을 말의 쓰레기장으로 만들어버렸다.

한나라당 의원들은 DJ를 직접 겨냥해 독설을 퍼부었고, 민주당은 이 총재에 대한 인신공격으로 맞섰다. 과거 군사정권 시절에도 야당 의원들은 대통령을 ‘독재자’로 비판했지만 인격적으로 모욕하지는 않았다. 그러나 DJ정권 동안에는 DJ를 도마 위에 올려놓고 술자리에서처럼 비하적 표현으로 공격했다.

그 테이프는 한나라당 이규택 의원이 끊었다고 한국 정치사에 기록돼야 한다. 98년 9월11일 수석부총무였던 이 의원은 당 의원 지구당위원장 연석회의에서 DJ가 집권 초부터 총풍 세풍 등으로 몰아치는 데 대해 “77세나 되는 분이 계속 사정 사정 하는데 그러다 내년에 변고가 생기지 않을까 걱정된다”고 비아냥거렸다. 검찰을 동원해 ‘사정정국’을 조성하는 것을 남자의 ‘사정’으로 비하하면서 근거 없이 대통령의 유고를 거론한 것.

이 의원은 나아가 “DJ는 정치보복을 안 한다는 약속을 어기는 등 거짓말을 너무 잘한다. 김홍신 의원이 얘기한 공업용 미싱이 필요하지 않나 생각된다”고 말했다. 대통령의 입을 공업용 미싱으로 박아야 한다는 그의 주장은 충격적이었다.

이날 한나라당 연석회의는 ‘기념비적 사건’이었다. 이 의원만 막간 게 아니었다. 원외 지구당위원장들은 “이 정권은 미치광이 정권” “DJ가 나라를 팔아먹고 있다” 등의 초강경 발언을 토해냈다. 물론 민주당은 정균환 사무총장이 ‘인간이기를 포기한 망동’이라고 격분하는 등 강력하게 반발했다. 이 의원을 윤리위에 제소하고 검찰에 명예훼손 혐의로 고발키로 했다. 그러나 이 의원은 ‘농담’이었다고 해명했고 발언파문은 시간이 흐르면서 유먀무야됐다.

민주당 의원도 이 전 총재를 원로나 선배로 대접하지 않았다. 2001년 7월5일 시내 한정식집에서 열린 민주당 바른정치모임 식사자리에서 추미애 의원은 법조계 선배인 이 총재를 빗대 ‘이회창 이놈’이라는 표현을 썼다.

1인당 5잔 정도의 폭탄주가 돌아간 다음 크게 취한 추 의원은 자신과 소설가 이문열씨와의 논란과 관련, “이문열 같이 가당치 않은 놈이 X같은 조선일보에 글을 써서”라고 운운하다가 ‘이회창 이놈’이라는 말까지 토해냈다. 추 의원은 다음날 “그런 말을 한 기억이 없다”고 부인했다.

같은 해 8월16일에는 민주당 안동선 최고위원이 한 술 더 떴다. 당 국정홍보대회에 연사로 나온 안 위원은 “광복절 기념식장에 이회창 총재 모습이 보이지 않았다. 친일파인 이회창씨가 부끄러워서 못 나왔다는 생각을 했다”고 이 총재를 친일파로 규정했다.

그는 이어 “남북이산가족 상봉 때 모두 우는데 돌하르방과 이회창 한 ‘놈’만 안 울고 버티고 있었다”고 직격탄을 날리고 “더 할 말이 많은데 이만 참는다”고 맺었다.

‘금도 없는 폭언 정치’는 DJ정권이 낳은 비극적 결실이다. 과거에도 정치인들이 서로 멱살잡이하고 상소리하는 추태는 적지 않았지만 여야 최고지도자에 관한 한 예의를 지켰었다. 그 마지노선이 무너진 이유는 뭘까.

한나라당의 중진의원은 이규택 의원 발언 파문 당시 이렇게 설명했다. “정치인은 국민 인기와 공천권을 쥔 당 총재의 신임을 먹고 산다. 막말을 하면 인기가 떨어진다는 사실을 모르는 금배지는 없다. 그래도 총재가 좋아하거나 지도부가 종용하면 총대를 멜 수밖에 없는 측면이 있다. 강경 발언을 하면 파문이 일지만 총재는 속이 후련할지도 모른다.”

이진설 언론인