최병렬 한나라당 대표 - 손학규 경기 지사 갈등내막

	▲ 손학규 경기도지사(왼쪽), 최병렬 한나라당 대표

한나라당 최병렬 대표와 손학규 경기지사가 갈등을 빚고 있는 것으로 알려져 주목된다. 최 대표는 막강한 권한을 가진 현직 대표이며, 손 지사는 한나라당내 유력한 차기주자란 점에서 두 사람의 불편한 관계는 심상치 않게 해석되고 있다.

대체로 경선 때 손 지사측이 최 대표를 돕지 않은데서 비롯된 감정으로 파악되고 있지만, 일부에선 최 대표가 손 지사 견제에 들어간 게 아니냐는 분석도 내놓고 있다. 두 사람의 갈등은 향후 한나라당의 차기 대선구도에도 여러 가지 영향을 미칠 것으로 보여 관심을 집중시키고 있다.

최 대표와 손 지사의 불편한 관계는 경선 당시 ‘도와달라’는 최 대표의 부탁을 손 지사가 거절한 데서 비롯됐다는 게 일반적 분석이다. 최 대표는 대표 경선운동에 돌입하면서 이명박 서울시장, 손학규 경기지사, 안상수 인천시장 등 수도권 광역단체장 세 명을 차례로 접촉, 도움을 요청했다. 이들 빅3는 대권 꿈을 가지고 있고, 당내에도 나름대로 기반을 갖고 있는 만큼 무시하지 못할 존재다.

최 대표는 이들 중 손 지사로부터 가장 좋지 않은 대접을 받았던 것으로 알려져있다. 최 대표측 관계자는 “손 지사가 별다른 말을 하지 않아 그냥 헤어졌다”면서 “나중에 알고 보니 서청원 전 대표측을 민 것 같더라”고 말했다.

이 같은 사실은 손 지사측으로부터도 확인됐다. 손 지사측 관계자는 “최 대표가 경선 때 도와달라고 찾아왔기에 어려운 사정을 설명드렸다”면서 “원래 서청원 전 대표로부터 정계입문 당시 도움을 받은 바 있어, ‘인간적 도리상 도우려면 서 전 대표를 도와야 하지만 이번 경선엔 중립을 지키려 한다’는 뜻을 밝혔다”고 말했다. 양측의 설명은 조금씩 다르지만 손 지사가 최 대표를 돕지 않았다는 점은 분명하다.

이들의 불편한 감정은 최 대표의 당선 이후에도 계속되고 있다. 최 대표는 대표 취임 이틀 뒤인 6월28일 부산을 방문, “차기 대선후보는 45~55세 전후가 바람직하다”고 이례적으로 대선후보의 연령기준을 제시했다.

47년생인 손 지사는 올해 56세이고, 4년뒤 2007년 대선에선 60세다. 최 대표가 제시하는 연령기준에 다소 빗겨나 있는 셈이다. 최 대표는 구체적으로 연령대를 적시할 필요가 없었는데도 굳이 45~55세라는 기준을 제시, 손 지사를 범위에서 제외하고 있다.

7월 초 한 사석에서 최 대표는 이 같은 후보기준을 보다 구체적으로 설명한 것으로 전해졌다. 최 대표는 자신이 생각하는 차기주자의 경우 60세가 넘지 않아야 한다는 점을 강조하며, 한나라당 내 후보군에 대한 품평을 벌인 것으로 알려졌다.

	▲ 최병렬 한나라당 대표(왼쪽)와 손학규 경기도지사의 사이 가 심상찮다. 사진은 지난 98년 ‘다정’했던 모습.

최 대표는 연령대에 가장 적합한 인물로 강재섭 박근혜 의원 등을 꼽았고, 권철현 남경필 원희룡 오세훈 의원 등을 거론한 것으로 전해졌다.

특히 40대 전후의 젊은 의원들이 당내에서 많은 경험을 쌓게 되면 차기 대선후보감으로 손색이 없다는 점을 강조했다는 것이다. 최 대표는 최근 당직 인선에서 이들 젊은 의원들을 대거 당직의 전면에 내세웠으며, 높은 기대감을 표명한 바 있다.

무엇보다 최 대표는 이명박 서울시장과 손학규 지사에 대해서는 ‘2007년 대선에서 나이가 이미 60세를 넘게된다’는 이유를 내세워 ‘쉽지않을 것’이라고 예측한 것으로 전해졌다. 이 같은 소식이 알려지면서 손 지사측은 발칵 뒤집혔다. 손 지사측은 한때 최 대표를 향해 정면으로 항의할 것을 검토했다는 후문이다.

손 지사측에 따르면 강재섭 의원과 손 지사가 불과 한 살차에 불과한데, 손 지사를 나이가 많은 인물군으로 분류한데 대해 ‘이해할 수 없다’는 반응이었다. 이명박 서울시장이야 실제 4년 뒤 대선에서 66세로 많은 나이지만 60세에 턱걸이한 손 지사를 한 묶음으로 분류한 게 불쾌하다는 것.

한나라당 안팎에선 이 때문에 최 대표가 대권에 대한 욕심을 갖고 손 지사를 견제하기 시작한 게 아니냐는 추정을 불러왔다. 최근 들어 각종 정보지에 최 대표의 대선프로젝트까지 나돌 정도다.

최 대표는 여러 차례 “나는 말에 대한 책임을 지는 사람”이라며 경선 때 약속한 ‘인큐베이터론’을 거듭 강조했다. 차기 후보를 발굴하고 지지하는데 주력하지, 결코 직접 나서는 일은 없을 것이란 얘기다.

그럼에도 최 대표가 막상 대표 당선 뒤 거대야당의 당권을 거머쥐고, 내년 총선마저 승리로 이끌 경우 대권 욕심을 내지 않을 수 있겠느냐는 의심을 끊임없이 받고 있다. 이에 따라 최 대표는 우선 가장 강력한 후보인 손 지사를 의도적으로 낮게 평가하고 있다는 것이다.

최 대표는 또 직접 대선에 출마하지 않더라도 충분히 다른 주자를 내세워 손 지사를 견제할 수 있다. 손 지사의 경우 당내 기반이 그리 튼튼하지 못한 약점을 갖고 있다. 손 지사측으로선 최 대표와 관계 개선에 나서야 하는 입장이다.

물론 두 사람은 이 같은 사실이 그리 유쾌하지 않은 사안인 만큼 공식적으론 불화설을 부인, 추가적인 대립 조짐은 없는 편이다. 하지만 당내에선 두 사람의 관계에서 보여지듯 차기주자 경쟁이 이미 벌어지고 있으며, 최 대표의 발언과 의중에 따라 앞으로도 여러 가지 갈등이 증폭될 것으로 보고 있다.

이필지 언론인