[창간 33주년 특집 현지 르포] “브렉시트가 영국 망쳐” 노동당 의원이 바라본 포퓰리즘

닐 코일 의원 “지금도 망가지는 영국 EU 재가입 해야…젊은층 영국개혁당 지지로 보수당 힘든 상황 겪을 것”

[일요신문] 흐린 날씨로 악명 높은 영국 런던답지 않게 화창했던 지난 4월 17일, 런던 동부 버몬지와 올드사우스워크가 지역구인 집권 여당 노동당 소속 재선 의원 닐 코일을 만났다. 닐 코일 의원 사무실 한편에는 아이들 장난감이 놓여 있었다. 닐 코일 의원은 “지역구 주민이 아이와 함께 찾아오는 경우가 종종 있어서 놓은 것”이라고 설명했다. 사무실 벽 곳곳에는 지역구 주민이 보낸 감사 편지가 붙어 있었다. 지역구 주민들과 일상적으로 소통하는 소박한 모습이었다.

닐 코일 영국 노동당 의원이 버몬지에 있는 사무실에서 4월 17일 일요신문과 인터뷰 하고 있다. 사진=남경식 기자

코일 의원은 강경해야 할 때는 강경한 의원이었다. 2016년 브렉시트 국민투표 당시 노동당 제러미 코빈 대표 등 지도부는 브렉시트에 대해 모호한 태도를 취했다. 그런데도 코일 의원은 브렉시트 반대 캠페인에 적극 나섰다. 코일 의원 사무실엔 2016년 브렉시트 반대 캠페인 때 사용했던 팻말이 여전히 놓여 있었다.

2016년 5월 코일 의원은 동료 의원이었던 조 콕스와 함께 '가디언'에 제러미 코빈 노동당 대표를 비판하는 칼럼도 썼다. 조 콕스 의원은 브렉시트 국민투표를 일주일 앞둔 2016년 6월 16일 브렉시트를 지지하는 괴한의 총격을 받고 사망했다.

코일 의원은 우파 포퓰리즘 정당인 영국개혁당의 약진에 관한 질문에 “포퓰리즘과 맞서기 위해 노력하고 있다”며 “집권 여당으로서 책임감을 느낀다”고 답했다. 코일 의원은 “어떤 정당이든 존속할 권리는 없다”며 “노동당은 제러미 코빈 대표 시절 최악이었고 정당 해체 위기라고 생각한 적도 많다”고 덧붙였다.

다만 코일 의원은 노동당보다는 보수당이 영국개혁당의 약진과 관련이 있다고 주장했다. 코일 의원은 “과거 보수당을 지지했던 젊은층이 이제 보수당을 지지하지 않고 영국개혁당을 지지한다. 보수당이 오랜 집권 기간 동안 지지자들을 만족시키지 못했기 때문”이라며 “보수당은 앞으로 몇 년 동안 정말 힘든 상황을 겪을 것”이라고 내다봤다.

코일 의원은 “브렉시트는 영국을 망쳤다. 영국은 지금도 망가지고 있다”며 “생활비가 급등하고 공공 서비스와 공공 커뮤니티도 영향을 받았다. 이 지역구만 봐도 공립 초등학교 숫자가 급격히 줄었다”고 지적했다. 그러면서 코일 의원은 “유럽연합(EU) 가입에는 제한이 있지만 재가입은 그렇지 않다”며 영국이 유럽연합에 다시 합류할 준비를 해야 한다고 주장했다.

코일 의원은 “영국 선거에서 포퓰리즘 정책이 많이 나오고 있다”며 “포퓰리즘과 맞서기 위해 지역 사회가 필요로 하는 정책이 무엇인지 찾아서 만들고, 지역 주민들이 실질적으로 겪는 문제에 다가가려고 노력하고 있다”고 강조했다.

코일 의원은 아울러 “미디어가 급격하게 발달하면서 일차원적인 정치 아이디어, 편파적인 의견이 미디어에서 떠돌아다니고, 가짜뉴스도 생겼다. 유권자들의 무력감도 미디어에서 일어났다”며 “전통적인 저널리즘이 좀 더 책임감을 가져야 한다”고 강조했다.

영국=남경식 기자 [e-mail]