김문수 국힘 대선후보 ‘쟁취’ 물밑 ‘차기 당권’ 뜨거워진 까닭

단일화 ‘막장’은 대권보다 당권 노린 혈투라는 분석…윤석열 대국민 메시지에 한동훈 등 당권 후보 견제구

[일요신문] 사례를 찾아볼 수 없는 이변에 이변을 거듭한 국민의힘 김문수-한덕수 대통령후보 단일화는 결국 김문수 후보의 승리로 끝이 났다. 이번 ‘내전’은 대권보다는 당권을 노린 세력의 혈투였다는 분석이 우세하다. 벌써부터 윤석열 전 대통령이 다시 영향력을 과시하려 하고 있고 대선 경선 주자들 사이에 당권 경쟁이 시작된 분위기다.

김문수 국민의힘 대선후보와 한덕수 전 국무총리가 5월 11일 서울 여의도 국민의힘 대선후보 사무실에서 회동하고 있다. 사진=연합뉴스

국민의힘 최종 대선후보 자리를 두고 김문수 한덕수 후보 사이에 단일화 협상이 마지막까지 평행선을 그린 이유 중 하나는 두 후보 사이에 대선 경쟁력에 큰 차이가 없다는 점이었다. 

리얼미터가 에너지경제 의뢰로 5월 7~9일 사흘간 자동응답 방식으로 실시한 여론조사 결과 ‘이재명-김문수-이준석 차기 대선 3자 가상대결’에서 이 후보를 지지한다는 응답이 52.1%, 김문수 후보 지지는 31.1%를 나타냈다. 개혁신당 이준석 후보는 6.3%였다.

이어 ‘이재명-한덕수-이준석 대선 3자 가상대결’의 경우 이재명 후보가 51.7%, 한덕수 후보 30.5%, 이준석 후보 5.8%를 기록했다. 보수 후보로 누가 나와도 지지율 차가 크지 않아, 사실상 이 후보를 이기기 쉽지 않은 상황인 것(여론조사 자세한 사항은 여론조사기관 또는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

그러다보니 이번 후보 단일화 분쟁은 대권보다는 6·3 대선 이후의 당권을 노린 갈등이 아니냐는 해석이 나온다. 여권 한 관계자는 “과거 큰 선거에서 패배한 후보는 몇 년간 정계 은퇴했다 복귀했다. 그런데 2022년 대선 이후 정치권의 관례가 바뀐 분위기다. 이재명 후보가 2022년 대선 패배 이후 바로 당대표에 올랐고, 한동훈 전 대표는 비상대책위원장으로 2024년 총선 참패 이후 당대표에 올랐다”며 “윤석열 전 대통령 탄핵으로 치러지는 이번 대선은 국민의힘이 승리하기 쉽지 않다. 이에 후보들이 대권보다 당권에 욕심을 내는 것처럼 보인다”고 설명했다.

윤석열 전 대통령과 김건희 씨가 헌재의 파면 결정 후 일주일 만인 4월 11일 서울 용산구 한남동 대통령 관저를 떠나고 있다. 사진=이종현 기자

한덕수 전 국무총리를 비롯해 단일화를 주도한 권영세 비상대책위원장, 권성동 원내대표 등 당 비대위 배후에 윤석열 전 대통령과 김건희 씨가 있다는 의혹이 끊임없이 제기됐다. 민주당 한 관계자는 “내란 우두머리 혐의 형사재판을 받고 윤 전 대통령이 현재 생각하는 것은 재구속되지 않는 본인의 안위다. 김 씨 역시 사정기관 수사를 피하는 것”이라며 “그러기 위해선 ‘친윤계’를 통해 당권을 계속 쥐고 영향력을 행사해야 한다. 조종하기 쉬운 만만한 인물로 한 전 총리를 선택했다고 본다”고 전했다.

정계 입문 35년 만에 대선후보에 오른 김문수 후보의 경우 보수정당 내에서 비주류로 주변에 측근이 많지 않고, 이번 단일화 협상 과정에서 당내 인사들과 파열음을 많이 내 대선 이후 당권에 도전할 수 있을지 의구심이 제기된다. 다만 ‘찐 측근’ 후보 비서실장의 김재원 전 최고위원, 차명진 전 의원은 정치적 재기를 위해 김 후보를 통한 당권이 필요하다.

이에 친윤계와 다시 손을 잡고 당권을 노릴 가능성도 있다. 실제 김 후보는 11일 선관위 후보 등록을 마친 뒤 대선 실무 전반을 총괄하는 사무총장에 ‘친윤계’로 탄핵을 반대한 4선 박대출 의원을 내정했다.

2024년 10월 29일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에 입장하는 윤석열 당시 대통령과 한덕수 국무총리. 사진=연합뉴스

특히 윤석열 전 대통령도 대국민 메시지를 통해 대선판에 뛰어들었다. 윤 전 대통령은 11일 오전 자신의 SNS(소셜미디어) 등을 통해 “이번 6·3 대선은 단순한 정권 교체의 문제가 아니다. 자유 대한민국의 체제를 지킬 것인가, 무너뜨릴 것인가 그 생사의 기로에 선 선거”라며 “이제 우리는 단결해야 한다”고 호소했다. 

이어 “김문수 후보가 최종후보로 선출된 이 순간, 나는 경쟁을 펼쳤던 모든 후보들에 진심으로 깊은 경의를 표한다”며 “이제는 마음을 모아 달라. 김 후보를 지지하셨던 분들 또한 이 과정을 겸허히 품고 서로의 손을 맞잡아야 한다. 우리의 싸움은 내부가 아니라, 자유를 위협하는 외부의 전체주의적 도전에 맞서는 싸움”이라고 강조했다.

윤 전 대통령이 여전히 건재함을 과시하자, 다른 당권 경쟁자들이 견제에 들어갔다. 경선 후보로 최후의 2인까지 올랐던 한동훈 전 대표는 SNS를 통해 “윤 전 대통령 부부와 단호히 절연해야 한다. 그렇지 않으면 선거 내내 이재명의 공격으로부터 윤 전 대통령 부부 옹호해 주다가 선거 끝날 것이고, 윤 전 대통령 부부에 계속 휘둘리게 될 것”이라며 “윤 전 대통령이 결코 선거에 도움이 안 되는 공개 메시지를 계속 내면서 당에 관여하려는 상황에서는 출당조치가 필요하다”고 김 후보에 결단을 요청했다.

민웅기 기자 [e-mail]