통일교 미·일 네트워크 막강, 국제적 파장 일지 주목…후계 다툼 불씨 지펴질 수도
2012년 세상을 떠난 문 전 총재 뒤를 이어 통일교 제2대 총재로 부임한 한 총재는 2025년 9월 23일 김건희 특검 여파로 철창신세를 지게 됐다. 우선 한 총재는 통일교 전 세계본부장 윤 아무개 씨와 공모, 2022년 1월 권성동 의원에게 정치자금 1억 원을 전달한 혐의(정치자금법 위반)를 받는다.
또한 2022년 4~7월경 건진법사 전성배 씨를 통해 윤석열 전 대통령 부인 김건희 씨에게 고가 목걸이와 샤넬백을 건네며 교단 현안을 청탁한 혐의(청탁금지법 위반)도 있다. 이때 물건을 구매하는 데 쓰인 자금이 교단 자금이라는 점은 업무상 횡령 혐의를 받는 시발점이 됐다. 한 총재를 둘러싼 원정 도박 의혹에 대한 경찰 수사에 대비해 통일교 전 세계본부장 윤 씨에게 증거 인멸을 지시한 증거인멸 혐의도 수사 선상에 올랐다.
9월 22일 한 총재는 검은 상하의를 입고, 휠체어에 탑승한 채 구속영장 실질심사에 출석했다. 한 총재는 구속을 피할 수 없었다. 한 총재 측은 각종 혐의와 관련해 “윤 전 세계본부장의 개인 일탈”이란 취지로 항변한 것으로 전해진다. 한 총재는 최후 발언에서 “나는 정치와 무관하다”고 밝혔다. 그러나 서울중앙지법 정재욱 영장전담 부장판사는 “증거를 인멸할 우려가 있다”면서 한 총재에 대한 구속영장을 발부했다.
김건희특검은 김건희 씨와 통일교 간 ‘정교유착’ 그림자를 쫓아왔다. 한 총재 구속 여부는 수사 분수령으로 꼽혔다. 특검이 통일교 청탁 및 로비 의혹 ‘최종 결재자’인 한 총재 구속을 이끌어내면서 정교유착 수사는 9부능선을 넘었다는 평가가 나온다. 한 총재 구속 이후 특검은 통일교와 국민의힘 사이 연결고리에 대한 수사 속도를 올릴 전망이다.
특검 수사와 별개로 한 총재 구속은 국제적으로도 파장을 일으킬 것으로 보인다. 정치권 한 관계자는 “통일교는 미국과 일본 등 대한민국과 관련된 주요 국가에서 막강한 영향력을 발휘해 왔다”면서 “오히려 해외에서 더 큰 후폭풍이 불어올 수 있다”고 점쳤다. 이 관계자는 “한 총재 구속은 분명 특검의 수사 성과”라면서도 “특검과 이재명 정부가 더 큰 파도를 감당해야 하는 것도 사실”이라고 했다. 한 총재 구속이 이재명 정부에 부담으로 작용할 수 있다는 취지다.
통일교의 ‘믿는 구석’ 첫 손에 꼽히는 인물은 도널드 트럼프 미국 대통령이다. 트럼프 미국 대통령과 통일교 인연은 각별하다. 2021년 통일교가 개최한 ‘신통일한국을 위한 싱크탱크 2022 희망전진대회’에 트럼프 미국 대통령은 영상을 통해 연사로 등장했다. 당시 트럼프 미국 대통령은 1기 행정부 이후 재선에 실패해 야인 생활을 하고 있었다.
통일교와 미국 간 관계는 유서가 깊다. 특히 공화당 쪽과 밀접한 네트워크를 형성한 것으로 알려졌다. 통일교는 1973년 워터게이트 사건 중심에 있던 리처드 닉슨 미국 대통령에 대한 공개 지지선언을 하기도 했다. 1980년대와 1990년대엔 로널드 레이건, 조지 부시 등 미국 대통령들과 친밀감을 형성했다.
통일교는 1982년 미국 보수 성향 일간지 워싱턴타임스를 창간해 언론사업에도 진출했다. 워싱턴타임스는 현재도 미국 정가에서 통일교와 미국 보수진영을 잇는 브리지로 꼽힌다는 후문이다.
통일교는 일본에서도 영향력을 보유하고 있다. 아사히신문 등 현지 언론 보도에 따르면 2015년부터 2022년까지 통일교의 일본 현지 연평균 헌금 수입 규모는 409억 엔으로 전해졌다. 약 3863억 원에 해당하는 규모다. 이 수입은 통일교 핵심 자금줄 중 하나로 알려져 있다.
2022년 아베 신조 전 일본 총리가 피살된 상황도 통일교와 무관하지 않다. 당시 아베 전 일본 총리에게 총을 쏜 범인 야마가미 데쓰야는 “어머니가 통일교에 거액을 헌금한 탓에 가정이 파탄 나 분노했다”면서 “통일교와 긴밀한 관계를 맺고 있는 아베를 범행 대상으로 노렸다”고 진술했다.
아베 전 총리 피살 이후 일본 정부는 ‘통일교 법인 지위 박탈 및 해산 명령’을 내렸다. 2025년 트럼프 2기 행정부 출범 이후 일본 정부의 통일교 해산 규탄 시위엔 미국 거물급 정치인들이 여럿 얼굴을 내비쳤다. 뉴트 깅리치 전 미국 하원의장과 JD 밴스 미국 부통령이 연설을 했다.
밴스 부통령은 “트럼프 행정부 2기는 종교 자유를 보호하고 박해에 맞서 싸울 준비가 돼 있다”고 강조했다. 통일교에 대한 일본 정부 조치를 겨냥한 발언으로 해석됐다. 깅리치 전 미국 하원의장은 “일본 정부가 통일교와 같은 합법적인 종교 단체를 해산하려는 것은 헌법적 한계를 넘어서는 조치”라고 강력 비판하기도 했다.
8월 25일 트럼프 미국 대통령이 한미정상회담에서 거론한 ‘한국 대형 교회 압수수색’을 거론하며 우려를 표명했다. 이 대형 교회를 놓고 해석이 분분했는데, 통일교 압수수색을 통칭하며 나온 발언이란 분석도 미국 정가에서 나왔다.
또 다른 정치권 관계자는 “특검이 통일교 수사를 뚝심 있게 밀어붙일 가능성이 높은 가운데, 미국이나 일본 보수진영서 어떤 반응을 보일지가 변수로 작용할 여지가 있다”면서 “(미국과 일본 등과) 통일교 간 밀월관계 뇌관을 건드릴 수 있는 탓에 국제적인 반발이 적지 않을 것”이라고 우려했다.
월간 현대종교 이사장을 맡고 있는 탁지일 부산장신대 교수는 9월 23일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’과 인터뷰에서 “통일교가 윤 전 대통령 부부에게 한 청탁 내용을 보면 캄보디아가 있다”면서 “한학자 입장에선 (자신의) 기존 기반이 든든한 인도차이나에 대한 ‘집중적 굳히기’로 들어간 것 아닐까 싶다”고 했다.
탁 교수에 따르면 통일교는 한학자(교단), 3남 문현진(글로벌피스재단), 7남 문형진(미국 생추어리처치) 등 3개 분파로 나뉘어 있고, 이들 간 후계자 경쟁이 현재진행형인 것으로 전해진다. 탁 교수는 “한 총재가 구속된 뒤 (후계 경쟁 중인) 아들로부터 추가적인 폭로가 터질 수 있다”고 내다봤다.
정치평론가 신율 명지대 교수는 한학자 통일교 총재 구속 후폭풍과 관련해 “통일교가 외국 신도가 많은 것은 사실이며, 본부가 한국에 있는 것도 사실”이라면서도 “통일교 측에서도 성실히 재판을 받겠다고 얘기했기 때문에 외국에서 강한 후폭풍이 오진 않을 것”이라고 전망했다.
신 교수는 “통일교 자체가 수사에 강한 거부반응을 나타낼 경우의 수가 적은 셈”이라면서 “미국 정가에 투입된 통일교 자금이 적지 않은 것으로 알려져 있는데, 미국 거물급 정치인들이 통일교 총재 구속에 대해 항의를 할 가능성은 배제할 수 없는 상황”이라고 분석했다.
이동섭 기자 hardout@ilyo.co.kr