[인터뷰] ‘이강달’ 김세정 “한 번 도망쳤던 작품인데 도전하길 잘했어요”

첫 사극 로코에 1인 3역까지 ‘김세정스럽게’…“스윗한 강태오 덕에 로맨스 케미 업”

[일요신문] ‘북부 대공’의 차가운 마음을 녹이는 ‘햇살 여주’라는 말이 이보다 잘 어울릴 수 있을까. 김세정(29)은 화면에 들어서는 순간마다 공기의 온도를 바꾸는 힘을 지닌 배우다. 환한 웃음과 솔직한 감정, 그리고 과하지 않은 에너지로 캐릭터를 살아 숨 쉬게 만드는 그는 이번 작품에서도 특유의 따뜻한 결을 그대로 안고 시청자 곁으로 다가왔다. MBC 금토드라마 ‘이강에는 달이 흐른다’(이강달)는 그런 김세정의 온기를 가장 잘 담아낸 무대로 시청자들의 큰 호평을 이끌어내며 12월 20일 막을 내렸다.

MBC 금토드라마 '이강에는 달이 흐른다'에서 배우 김세정은 영혼 체인지를 포함해 1인 3역을 소화해 냈다. 사진=젤리피쉬엔터테인먼트 제공

“솔직히 말씀드리면 처음엔 걱정도, 부담도 당연히 있었어요. 그래서 ‘저 이거 못할 것 같습니다’라고 한 번 도망쳤죠(웃음). 그런데 주변에서 꼭 했으면 좋겠다고, 이 캐릭터가 제게 찰떡이라고 말해주셔서 용기를 낼 수 있었어요. 사실 어렵게 생각했던 모든 것들이 정작 해보면 별 게 아닐 때가 더 많잖아요? 마음먹기 직전까지가 무서울 뿐이죠. 거기다가 강태오 배우님이 상대역이란 얘길 들으니 ‘일단 50%는 해결됐다!’ 싶더라고요(웃음).”

'이강에는 달이 흐른다'는 웃음을 잃은 세자 이강(강태오 분)과 기억을 잃은 부보상 박달이(김세정 분)의 영혼 체인지 역지사지를 그린 로맨스 판타지 사극이다. 작품 속 김세정은 달이로서 전국을 떠돌아다니는 부보상답게 구수한 입담과 번뜩이는 재치를 보여주는 동시에, 달이와 똑같은 얼굴을 한 이강의 전 세자빈 연월도 소화해야 했다. 여기에 ‘이강의 영혼이 들어간 달이’의 모습까지 연기해야 했으니 사실상 1인 3역을 도전한 셈이었다.

“제가 연기하는 세 명을 어떻게 구분 지어야 할지가 첫 번째 숙제였어요. 우선 연월이는 양반집 규수로 자라나 온화하고 기품 있을 테니 곱고 단아한 목소리로, 호흡을 많이 실어서 톤으로 무게감을 잡아가고자 했죠. 또 달이는 부보상으로 살아와서 소리도 많이 치고, 장사꾼 발성이 나도 모르게 자라났을 것 같았어요. 그래서 강단 있고, 힘 있고, 멀리 뻗어나가는 목소리를 만들었죠. 그리고 이강 역을 할 땐 (강)태오 오빠와 대본이 나올 때마다 서로 대사를 읽어주고 녹음하면서 준비했어요. 시간이 없을 땐 카카오톡 보이스 메시지를 주고받기도 했고요(웃음).”

‘남녀의 영혼 체인지’를 연기하는 데 있어 조언을 해줄 수 있는 선배가 곁에 있다는 것도 행운이었다는 게 김세정의 이야기다. 2018년 tvN 예능 ‘갈릴레오: 깨어난 우주’에서 처음 연을 맺게 된 배우 하지원이 SBS 드라마 ‘시크릿 가든’(2010~2011)의 경험을 살려 아낌없는 조언을 해줬다는 것. 영혼 체인지뿐 아니라 사극 경험 역시 선배였던 하지원에게서 도움이 될 수 있는 모든 이야기들을 들을 수 있었다고 말했다.

김세정은 예능 프로그램으로 연을 맺은 배우 하지원으로부터 '영혼 체인지'와 사극 연기에 대한 조언을 들을 수 있었다. 사진=젤리피쉬엔터테인먼트 제공

“선배님과 같이 식사하는 자리에서 ‘저 남녀 체인지 드라마에 들어가게 됐어요’라고 말씀드렸더니 너무 신나하셨어요(웃음). ‘우리 때는 이렇게 했다’면서 대본을 바꿔서 보고, 둘이 대화를 많이 하는 게 가장 중요하니까 평소 상대방의 습관을 잘 지켜보라는 조언도 해주셨죠. 그리고 사극에서 가장 중요한 건 말을 탈 때 꼭 갈기를 잡아야 한다고요(웃음). 선배님의 말씀 중에서 제가 생각했던 것보다 더 해도 된다는 말씀이 기억에 많이 남아요. 영혼이 바뀌었다는 건 겉으로 잘 보이지 않기 때문에, 제가 생각했던 것보다 더 많이 연기하면 감독님이 덜어주실 테니 부담 갖지 말고 더 하라고 말씀해주셨어요.”

밖에서는 ‘영혼 체인지’ 선배의 응원과 조언으로 힘을 얻었고, 안에서는 상대 배우의 물심양면 지원으로 또 더 큰 에너지를 쌓아갈 수 있었다. 상대가 강태오라는 것만으로 작품에 들어가기 전부터 이미 절반은 해낸 것이나 마찬가지라고 생각했다는 김세정은 강태오 이야기가 나오자마자 “너무 스위트한 분”이라며 특유의 큰 웃음을 터뜨렸다.

“배려가 몸에 배어 있다고 할까요? 연기적으로 제가 이렇게 해보고 싶다고 하면 거절 없이 다 수긍해주고, ‘세정이 하고 싶은 것 있으면 다 해’라고 말해줬어요. 서로 영혼이 바뀌었을 때도 오빠가 달이로서 연기를 너무 잘해주니까, 저 역시도 믿고 가도 되겠다는 믿음직스러움과 함께 ‘나도 강이로서 좋은 모습을 보여줘야지’라는 책임감이 생기더라고요. 그렇게 주고받은 마음과 열심히 했던 흔적들이 너무 많다 보니 오빠한테 정말 고마워요. 한 번 더 같이 작품을 했으면 좋겠다는 생각이 들 정도로 좋은 배우라고 생각해요.”

배우들이 만들어낸 좋은 호흡은 캐릭터들 간의 완벽한 케미스트리로 이어졌다. 사이가 너무 좋은 배우들은 반대로 ‘달달한 로맨스’ 신을 촬영할 때 조금 어색해지기 마련이었지만 김세정은 강태오와 함께 ‘프로 정신’으로 모든 신을 완성해 냈다. 연기하는 자신뿐 아니라 시청자들이 보기에도 어떻게 해야 설렐 수 있을지를 120% 분석하고, 여기에 그 신의 로맨스 농도를 철저하게 계산해 펼쳐 보일 수 있도록 해주는 모든 제작진들의 도움을 받았다는 게 김세정이 전해준 뒷이야기였다.

함께 로맨스 호흡을 맞춘 배우 강태오에 대해 김세정은 "너무 스위트한 사람"이라고 말했다. 사진=MBC 제공

“‘내가 어떨 때 좋았고 설렜더라’ 이런 생각으로 준비했어요. 태오 오빠와도 ‘달이로서 나는 이런 감정을 느껴보고 싶은데 오빠는 어떻게 연기해줄 수 있어?’라며 많은 이야기를 통해 신을 만들어 나갔죠. 그래도 수위 높은 신을 찍을 땐 아무래도 처음 해보는 것이라 제 부끄러움이 들어갈 것 같아서 걱정이 되더라고요. 이렇게 남녀 간의 스킨십 장면을 찍을 때 전문적으로 봐주시는 선생님이 현장에 계셨는데 그분의 조언을 받고 편안하고 예쁘게 잘 찍을 수 있었어요. 보시면 제가 갑자기 그 장면에서만 머리를 풀고 나오는데요(웃음), 제대로 된 고증은 아니지만 거기에서만큼은 예쁘게 나왔으면 좋겠다는 생각으로 만들어진 신이었어요.”

한번은 도망치고 싶었지만, 시간이 지나면서 김세정이 깨닫게 된 것은 “시도도 하지 않고 사서 두려워할 일은 없다”는 진리였다고 했다. 퓨전이긴 해도 사극을 거뜬히 해냈고, 주연을 넘어서 1인 3역이라는 부담 넘치는 롤마저 소화했으며, 마지막 14회에서 6.8%(닐슨코리아, 전국 기준)라는 자체 최고 시청률까지 기록해 유종의 미를 거뒀다.

12월 17일에는 첫 싱글 앨범 ‘태양계’를 발매하며 가수로서의 자아도 여전히 굳건하다는 것을 증명해냈다. 꽉 채운 2025년을 보내며 내년 ‘30대의 김세정’을 맞이할 준비에 한창이라는 그는 이제 스스로를 제한하지 않는 새로운 챕터로 천천히 발을 들여놓고 있었다

“‘역시나, 도전하는 걸 두려워하지 말아야겠다’는 생각이 제일 많이 들어요(웃음). 이번 작품은 정말 간만에 도전의 두려움을 느꼈던 작품이었는데, 해본 결과 하길 잘했다고 느꼈거든요. 앞으로도 도전할 일이 생기면 피하지 말고 마음껏 응하는 내가 돼야겠다(웃음)! 이번 작품을 통해 많은 감독님이나 배우분들에게 ‘김세정은 이런 모습도 갖고 있답니다’라고 보여드릴 수 있는 계기가 마련됐다고 생각해요. 이것이 앞으로 ‘또 김세정을 변화시키고 싶다’는 시발점이 될 수 있길, 그래서 더 많은 부름을 받을 수 있길 바라고 있어요.”

김태원 기자 [e-mail]