[인터뷰] ‘휴민트’ 신세경 “박정민과 로맨스 120% 만족…‘청룡’ 무대로 좋은 기운 받아”

절제된 연기로 북한 식당 종업원 캐릭터 완성…“여전히 ‘지붕킥’의 세경 씨로 불려도 좋아요”

[일요신문] 스크린으로 오랜만에 마주한 배우의 모습은 느리면서도 강렬하게 관객들의 뇌리에 남는다. 서사에 맞춰 과하게 감정을 밀어붙이기보다 인물의 내면을 자연스럽게 드러내면서 시선을 사로잡는 방식은 그가 다양한 작품을 거치며 쌓아 올린 배우 본연의 결이기도 했다. 2014년 ‘타짜: 신의 손’으로부터 12년 만에 류승완 감독의 신작 ‘휴민트’로 스크린 복귀한 배우 신세경(36)은 그동안의 공백을 적극적으로 메우려 하기보다 지금의 얼굴을 보여주며 조용히 자리를 채워내고 있었다. 

영화 '타짜: 신의 손'(2014) 이후 12년 만에 스크린에 복귀한 배우 신세경은 '휴민트'에서 북한 식당 종업원 채선화를 연기했다. 사진=더프레젠트컴퍼니 제공

‘휴민트’는 러시아 블라디보스토크 국경에서 발생하는 범죄를 파헤치다 격돌하는 남북한 비밀 요원들의 이야기를 그린 첩보 액션 영화다. 신세경은 국제범죄를 추적하던 국정원 블랙 요원 조 과장(조인성 분)의 새로운 휴민트 작전 정보원으로 선택된 북한 식당 종업원 채선화를 연기했다. 

“선화는 삶의 의지가 정말 대단한 인물이죠. 서사 안에서도 다른 캐릭터를 움직이게 하는 원동력으로 기능하고, 그렇게 짜인 구조 자체도 굉장히 매력적으로 느껴졌어요. 제가 보는 선화는 ‘백마 탄 왕자를 기다리는 캐릭터’와 대척점에 있는 캐릭터예요. 물리적으로 힘이 더 센 캐릭터들과 비교했을 때 뛰어놀 수 있는 울타리의 크기는 작을 수 있겠지만, 그 안에서 자기가 지키고자 하는 것들을 위해 할 수 있는 최선의 선택을 하고 결단을 내리죠. 그 정도의 인물이기 때문에 멋진 남자가 찾아온 게 아닐까 싶어요(웃음).”

북한 출신이라는 설정은 캐릭터의 서사만큼이나 배우에게 낯선 영역을 요구했다. 그가 살아온 배경을 설득력 있게 보여주기 위해서는 말투와 발성부터 다시 만들어야 했고, 노래를 부르는 장면 역시 단순한 퍼포먼스가 아니라 인물의 삶을 드러내는 요소가 돼야 했다. 이를 위해 신세경은 평양 사투리를 녹음해 반복적으로 듣고, 따라 하며 일상의 말버릇처럼 만들려 애썼다고 했다. 익숙하지 않은 영역에 발을 들였다는 부담감과 함께 반드시 해내고 싶다는 욕심에 동시에 따라붙었던 시간이었다. 

북한 출신인 캐릭터를 연기하기 위해 신세경은 평양의 젊은 여성 말투를 수차례 녹음해 반복적으로 따라 했다고 말했다. 사진=더프레젠트컴퍼니 제공

“사실 사투리를 구사하는 연기를 하는 것 자체가 처음이라 나름 큰 도전이었고, 잘해내고 싶다는 욕심도 있었어요. 평양의 선화 또래 여성의 말투를 잘 소화하고 싶어서 선생님을 모셔 녹음해주신 파일을 계속 들어보고 따라 했죠. 노래도 보컬 선생님의 수업을 들었는데, 얘기하다 보니까 (아이돌) 연습생 같네요(웃음). 선화가 노래하는 신은 단순히 공연을 하는 게 아니라 그 안에 들어있는 여러 가지 정서를 보여줘야 해 굉장히 중요했거든요. 그래서 더 잘해내고 싶었고요. 최근에 제가 길게 대사 하는 모습이 짧은 클립 영상으로 노출됐는데 다행히 반응이 좋더라고요. 대중들에게 1차로 통과했다, 다행이다! 이런 느낌이었어요(웃음).”

이렇게 노력으로 완성해 낸 말투와 계획적으로 절제된 분장은 채선화라는 인물의 배경을 이미지로 설명하는 동시에 그가 살아온 삶을 과장 없이 담담하게 드러내고 있다. 배우가 가진 분위기를 먼저 강조하지 않고 상황 속 인물로 다가가도록 만든 채선화의 모든 외적인 장치들은 캐릭터의 현실성을 살리면서 관객들 역시 자연스럽게 그의 서사를 따라가도록 만든다. 

“저도 결과를 보고 굉장히 만족했어요. 사실 제가 작품을 할 때마다 가장 좋은 컨디션으로 카메라 앞에 있으려고 노력하거든요(웃음). 이번엔 제가 외적으로 대단히 준비한 건 없지만 영화 전체적 분위기에 맞게 조명, 분장, 의상 팀이 정말 많이 노력해주셨어요. 의상 피팅도 분장 테스트 때도 가장 잘 어울리고, 선화다우면서 매력적인 지점을 찾을 수 있는 걸 창조해내려 했죠. 한복도 진짜 다양한 색을 다 입어봤어요. 한복을 입는 장면에서는 그 신의 분위기와도, 저와도 가장 잘 어울리는 색을 찾아야 했는데 그중에서 옥색이 제일 예쁘더라고요(웃음).”

'휴민트' 서사의 큰 축을 담당하고 있는 신세경과 박정민의 로맨스는 시사회로 먼저 작품을 관람한 관객들 사이에서도 큰 호평을 받았다. 사진=영화 '휴민트' 스틸컷

‘휴민트’에서 신세경이 보여주는 박정민과의 케미스트리는 시사회에서 먼저 작품을 접한 관객들 사이 가장 많이 회자된 지점 중 하나다. 두 배우의 절절한 로맨스는 서로에게 기대는 구조가 아닌, 처음부터 끝까지 대등한 호흡으로 완벽하게 완성됐다는 평가를 받았다. 박정민이 연기한 북한 국가보위성 조장 박건과 신세경의 선화가 만들어 낸 감정선은 전사를 뚜렷이 보여주지 않아도 장면마다 애틋함을 겹겹이 쌓아간다. 그 결과 두 사람의 로맨스는 첩보 액션이라는 영화의 장르를 흐트러뜨리지 않으면서 동시에 가장 뚜렷한 인상으로 남아 관객들에게 깊은 여운을 안겨줄 수 있었다. 

“모든 배우들이 그렇듯 당연히 저 역시 박정민 배우님과 함께하는 작품을 정말 하고 싶었거든요. 앞선 인터뷰에서 본인의 로맨스 연기에 대해 정말 과하게 겸손해 하시던데(웃음), 저는 실제로 함께 그런 연기를 할 수 있다는 게 너무 좋았어요. 특히 박건이라는 캐릭터가 기존에 박정민 배우님에게서 보지 못했던 새로운 얼굴이어서 더 멋있게 느껴졌고요. 배우님 덕에 선화와 박건의 서사를 120% 만족스럽게 완성할 수 있었다고 생각해요. 지난해 청룡영화상에서 화사 씨와의 무대로 박정민 배우님의 로맨스를 향한 호응이 높아진 걸 보고 저는 ‘좋은 기운이 우리 팀에 왔다!’라고 생각했어요(웃음). 이렇게 굉장히 좋은 때에, 박건이라는 굉장히 좋은 캐릭터가 제 주인을 잘 만난 거죠(웃음).”

1998년 데뷔 후 어느덧 ‘28년 차 배우’라는 어마어마한 수식어를 달게 됐지만, 여전히 많은 이들은 그를 보며 ‘지붕 뚫고 하이킥’ 속 ‘세경 씨’를 먼저 떠올리게 된다. 수많은 작품에 이름을 올리면서 많은 사람의 기억에 오래도록 남을 만한 캐릭터를 만들어 낸다는 것은 어느 배우에게나 쉽지 않은 일이다. 반대로 생각하면 새로운 역할을 거듭해도 과거의 얼굴이 먼저 호출된다는 것이니 부담으로 다가올 수도 있지만, 신세경은 이 기억을 밀어낼 생각이 없다고 했다. 시간을 넘어 여전히 누군가의 현재에 닿을 수 있다는 것만으로도 배우로서 충분히 만족스러운 삶의 궤적을 그려낸 것이라는 게 그의 이야기다. 

“사람들이 지금도 저를 ‘세경 씨’라고 불러주는 게 좋아요. ‘신세경!’보다는 ‘세경 씨!’가 더 존중받는 기분이 들거든요(웃음). 예전에 ‘하이킥’을 촬영할 때 김병욱 감독님이 제게 ‘시간이 많이 흐르고 돌아보면 네가 가장 순수했던 모습으로 연기했다는 걸 확인할 수 있을 거야’라고 하셨는데 실제로 그렇더라고요. 저라는 사람이 세상을 살아가고 있다는 걸 많은 시청자 분들께 소개한 작품이라 그 시절이 너무 감사하고, 이 작품은 제게 있어 은인 같이 느껴져요. ‘하이킥’ 이후 잠시 슬럼프를 느끼기도 했지만 그런 시절이 있었기에 자신을 케어하고 균형을 유지하는 법을 배울 수 있었고, 지금까지도 건강하게 활동할 수 있는 것 같아요.”

김태원 기자 [e-mail]