[인터뷰] ‘메인코’ 현빈 “백기태가 빌런? 나쁜 놈이지만 매력적이죠”

중앙정보부 요원의 화면 ‘꽉 채운’ 위압감…“시즌 2에서는 더 플러스될 것”

[일요신문] “스스로 느끼기에 백기태란 캐릭터가 달라진 점은 없는 것 같아요. 시즌 1때 캐릭터를 만들고, 시즌 2는 그것의 연장선이거든요. 그 안에서 연기 톤이 달라진다거나 하는 건 제게 크게 작용하지 않았어요. 시즌 2에서 기태가 어떻게 되는지 다들 물어보시는데, 노코멘트입니다(웃음). 6부 엔딩을 궁금하게 끝냈으니 여운을 가지고 시즌 2를 기다려주셨으면 해요.”

디즈니+ 오리지널 시리즈 '메이드 인 코리아'에서 현빈은 부와 권력의 정점에 오르기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 중앙정보부 요원 백기태를 연기했다. 사진=월트디즈니컴퍼니 코리아 제공

디즈니+(플러스) 오리지널 시리즈 ‘메이드 인 코리아’(메인코)가 시즌 1 공개 이후 국내 최다 시청 기록을 세운 가운데, 주연 배우 현빈이 작품과 캐릭터에 대한 속내를 털어놨다. 지난 시즌 1은 1970년대 권력과 욕망을 정면으로 다루며 백기태라는 논쟁적 인물을 전면에 세웠고, 그의 선택과 결과는 시청자 사이에서 찬반양론을 낳았다. 현빈에게 있어서는 첫 악역 도전이라는 점에서 대중의 주목을 받았지만, 연기한 스스로로서는 백기태가 ‘악역’이라는 것에 완전히 동의하지는 않는다며 웃음을 터뜨렸다.

“기태가 악역인가요(웃음)? 개인적으론 기태가 악역이란 생각으로 연기하지 않았고, 단순한 악역이라기보다는 매력 있는 인물이라고 받아들였어요. 당연히 잘못된 일을 하고 있지만 어딘가 이해되는 부분이 있고, 공감이 가면서도 뭔가 불편하고…. 이런 것들이 백기태를 ‘나쁜 놈이지만 매력적’이라고 볼 수 있는 여지를 주는 것 같아요.”

‘메이드 인 코리아’는 혼란과 도약이 공존했던 1970년대 대한민국을 배경으로 부와 권력의 정점에 오르기 위해 낮에는 중앙정보부 요원, 밤에는 위험한 비즈니스맨으로 이중생활을 영위한 백기태와 그를 막아내기 위해 모든 것을 내던진 검사 장건영(정우성 분)이 시대를 관통하는 거대한 사건과 직면하며 펼쳐지는 이야기를 그린다.

현빈이 연기한 백기태는 권력기관의 힘과 사적 욕망이 뒤엉킨 인물로, 시즌1 내내 ‘악인인가, 아니면 과정이 옳지 않았을 뿐인가’라는 질문을 남겼다. 다양한 해석을 가능케 만든 캐릭터인 만큼 현빈 역시 ‘연기하는 재미’를 제대로 느꼈다고 했다. 기존 작품에서 보여줬던 이미지와는 결이 다른 인물이었고, 그만큼 표현 방식에서도 새로운 시도를 할 수 있었다는 설명이다.

악역이면서도 보는 관점에 따라 다양한 해석을 낳게 하는 백기태에 대해 현빈은 "연기하는 재미가 있는 캐릭터"라고 평했다. 사진=월트디즈니컴퍼니 코리아 제공

“감독님이 저한테 백기태를 그냥 주셔서, 장건영도 연기해보고 싶다거나 욕심난다는 생각을 해볼 틈이 없었어요(웃음). 일단 기태는 재밌거든요. 연기하면서도 스스로도 처음 표현해 보는 방식, 이제까지 안 보여줬던 동작이나 행동, 표정들이 있었는데 이게 시즌 2에서는 더 ‘플러스’된 것도 있어요. 뭔가 다른 모습을 계속 찾아 보여드릴 수 있다는 게 재미있고, 그걸 또 감독님께서 기가 막히게 캐치해 주셔서 더 신나게 연기할 수 있었던 것 같아요.”

백기태가 가진 ‘위압감’은 캐릭터 설명의 일부이기도 하다. 극 중 백기태는 중앙정보부 조직의 힘을 등에 업고 상대를 몰아붙이는 방식으로 판을 설계한다. 현빈은 그 위압감이 대사와 눈빛에 더불어 화면을 채우는 체형과 슈트핏, 움직임의 무게까지 함께 가져가야만 완성된다고 판단했다. 그런 의미에서 그의 체중 증량은 외형 변화로만 그친 게 아닌 캐릭터 논리의 연장선으로 자리매김했다.

“시나리오를 처음 봤을 때 시대적 상황이나 기태가 속해 있는 기관 자체가 가지고 있는 힘, 그 위압감 같은 게 백기태란 인물로부터 뿜어져 나오면 좋겠다는 생각으로 벌크업을 계획했어요. 1화의 요도호 사건 관련 에피소드에서는 제임스 본드 같은 느낌으로, 위압감이 있지만 위트도 있었으면 좋겠다는 말씀을 감독님이 해주셨거든요. 그래서 증량하면서도 기태의 유니폼 같은 슈트가 완전히 몸에 착 달라붙길 바랐죠. 화면 속 꽉 찬 제 모습을 보니 스스로 만족스럽더라고요(웃음).”

외형을 완성하고 난 뒤 현빈이 백기태를 설명하기 위해 가장 깊이 생각했던 지점은 그를 향한 ‘질문’이었다. 다양한 인간 군상을 통해 극과 극의 뚜렷한 대비를 반복해서 보여주지만 작품은 꽉 닫힌 정답을 제시하기보다 관객에게 판단을 넘기는 구조를 택한다. 그래서 백기태는 나름의 정의를 가진 보통의 인간으로도, 한 줄로 설명이 가능한 악당으로도 완벽하게 정의되지 않는다. 현빈은 그 애매함을 유지하는 것이 곧 캐릭터의 설명으로 이어진다고 봤다.

다소 부정적인 평가를 받은 상대역 정우성에 대해 현빈은 "그런 반응을 누구보다 더 직시하고 고민하고 계실 것"이라고 조심스럽게 말했다. 사진=디즈니+ '메이드 인 코리아' 스틸컷

“어떤 것을 선택해야 할 때 사람들은 양심에서 벗어나는 결정을 합리화하기도 하잖아요. 이런 선택에 기준은 없어요. 내 기준엔 옳아도 남의 눈에는 다를 수 있죠. 기태도 그런 것 같아요. 자기 행위로 실제 나라가 발전했다면 ‘내 선택은 타당하다’고 생각했겠지만, 다른 사람들은 그걸 보면서 ‘저게 어떻게 애국이야?’라고 여길 수 있거든요. 기태라는 캐릭터는 성공과 양심, 나라와 개인, 이런 것들에 답을 주지 않고 계속 질문을 하는 것 같아요. 그런 기태를 연기하며 이 인물이 거울 같은 존재가 될 수도 있겠다는 생각이 들더라고요. 지금도 방심하면 기태 같은 인물이 될 수 있는 게 현실에 너무 많이 존재하니까요.”

깊이 있는 서사와 세련된 연출, 여기에 더해진 현빈의 호연은 시청자들에게 진한 몰입감을 선사했지만, 상대역인 장건영 역의 정우성은 아쉽게도 그렇지 못했다는 평가가 뒤따랐다. 일부 시청자들 사이에서는 감정 표현과 톤이 작품 전체의 결과와 어긋나 보였다는 지적이 나오면서 시즌 1에서 가장 호불호가 갈린 지점으로 꼽히기도 했다. 이에 대한 질문이 이어지자 현빈은 함께한 선배를 향한 평가에 대해 조심스럽게 선을 긋는 태도를 보였다.

“아쉬운 부분이 있지만, 말씀드리긴 쉽지 않아요. 그 아쉬움은 저보다 선배님이 훨씬 더 많이 느끼실 거고요. 어느 배우들이나 아마 다 그럴 거예요. 배역을 소화하고 보여드리기 위해 부단히도 많은 고민을 하고 많은 노력을 하니까요. 그런 반응에 대해 제가 드릴 말씀은 아니지만, 누구보다 더 직시하고 계실 거라고 생각해요. 저희는 시즌 1에서 끝이 아니라 시즌 2까지 있기 때문에 굉장히 더 많은 고민을 하시고 더 좋은 모습을 보여드리고 싶다는 생각을 하고 계실 거라는 추측을 감히 해봅니다.”

올 하반기 시즌2 공개를 앞둔 현빈은 연기의 결이 달라졌다는 평가와 함께 최근 삶의 변화가 연기에 영향을 줬기 때문이 아니냐는 질문도 자주 받는다. 결혼과 출산으로 남편과 아버지가 되면서 새롭게 맞이한 시간은 그의 연기 세계를 바꿔놓았다기보다 오히려 그가 오래도록 쌓아온 태도를 더욱 분명하게 드러내는 계기가 됐다는 쪽에 가깝다. 배우로서의 목표나 작업을 대하는 자세는 변하지 않았지만 책임과 시선의 방향은 조금 더 넓어졌다는 설명이다.

“저는 결혼 안 했어도 (연기를) 열심히 하겠다고 생각했을 거예요(웃음). 결혼해서 바뀐 것은 없어요. 연기자로선 당연히 발전되고 싶고, 좋은 모습을 보여드리고 싶죠. 이건 모든 연기자들의 공통점일 거예요. 물론 아이가 생기고 나서 ‘아빠가 이렇게 좋은 배우야, 훌륭한 배우야’라는 이야기를 해줄 수 있는 당당한 모습을 보여주고 싶은 건 사실이에요. 그런 지점이 결혼 후 달라진 점이라면 맞는 것 같기도 해요. 결혼으로 새로운 경험을 하게 됐고, 나이도 먹고, 현장에서 보내는 시간도 길어지고, 그런 게 종합된 거죠(웃음).”

김태원 기자 [e-mail]