집사 잃은 고양이, 국경 넘어 ‘컴백홈’ 미스터리

프랑스 부부가 스페인 여행 중 놓친 반려묘, 외곽 마을 주민 신고로 5개월 만에 찾아

[일요신문] 지난해 8월 초, 스페인으로 캠핑카 여행을 떠났던 프랑스 올롱자크의 패트릭과 에블린 시르 부부는 안타깝게도 여행길에 반려묘인 ‘플루’를 잃어버리고 말았다. 잠시 카탈루냐의 한 휴게소에 들러 주유를 하고, 커피를 사기 위해 캠핑카를 비워둔 게 화근이었다. 추측컨대 ‘플루’는 캠핑카의 열린 조수석 창문 틈으로 빠져나간 듯 보였다.

집으로 돌아온 후에야 ‘플루’가 보이지 않자 뒤늦게 지역 동물보호협회와 스페인 치안경찰에 실종 신고를 접수했지만 기다리는 소식은 오지 않았다. 몇 차례 검은색과 흰색이 섞인 고양이를 목격했다는 제보를 받긴 했지만 모두 오해에서 비롯된 잘못된 정보들이었다. 그렇게 시간이 흐르면서 부부는 ‘플루’를 잃어버렸다는 사실을 서서히 받아들이기 시작했다.

그런데 이게 웬일. 지난 1월 9일, 실종 다섯 달 만에 실로 놀라운 일이 벌어졌다. 부부가 살고 있는 올롱자크 외곽의 작은 마을인 홈푸스에 살고 있는 한 여성이 연락을 해온 것이다. 엘렌이라는 이름의 이 여성은 자신이 ‘플루’를 보호하고 있다고 주장하면서 약 한 달 전 이 고양이가 어디선가 갑자기 나타났다고 말했다. 검은색과 흰색이 뒤섞인 이 고양이는 몹시 야위고 추위에 떨며 지쳐 있는 모습이었다.

엘렌은 고양이를 지역 동물병원으로 데려갔고, 피부 아래에 삽입된 마이크로칩을 확인한 결과 그 주인이 올롱자크에 거주하는 시레 부부라는 사실을 확인했다. 연락을 받고 달려간 부부는 그곳에서 야위긴 했지만 비교적 건강한 ‘플루’를 보고 감격했다.

다만 ‘플루’가 여러 지역과 국경을 넘어 약 250km를 이동해 어떻게 집 근처까지 돌아올 수 있었는지는 여전히 미스터리로 남아 있다. 정확한 이동 경로를 추적하는 것 역시 불가능했다. 다만 동물 전문가들은 고양이가 매우 발달된 공간 기억 능력을 지니고 있기 때문에 아주 먼 거리에서도 시각적 지형지물은 물론이요, 익숙한 냄새와 소리를 기억힌다고 설명했다. 출처 ‘아더티센트럴’.

김민주 해외정보작가 [e-mail]