[배틀M] ‘호프’, 일상 찢고 우주로 향한 나홍진표 장르놀이

아쉬운 CG와 호불호 결말 밀어낸 완벽한 극장용 쾌감…‘매드맥스’급 액션만으로 필람 가치↑

[일요신문] 전체 러닝타임의 3분의 1 가까이 '중요 캐릭터'의 정체를 드러내지 않는다는 것은 장르 영화에 있어 도박에 가까운 선택이다. 관객이 기다리는, 심지어 이미 알고 있는 대상이 너무 늦게 모습을 드러내는 순간 긴장감은 쉽게 지루함으로 바뀔 수 있기 때문이다. 그럼에도 이 작품은 그 도박에 판돈 전부를 건다. 알 수 없는 상대를 향해 뛰고, 숨고, 쏘고, 부딪치는 동안 영화는 정체성보다 감각을 먼저 관객에게 들이민다. 나홍진 감독의 '호프'는 그렇게 관객이 장르영화에 기대하는 상식마저 거칠게 흔들면서 동시에 압도적인 체감을 선사하며 극장 안을 밀어붙이고 있었다. (※이 기사에는 영화 '호프'의 스포일러가 일부 포함돼 있습니다.)

매드맥스급 액션을 선보이는 영화 '호프'에서 호포항 출장소장 범석 역을 맡은 황정민. 사진=영화 '호프' 스틸컷

7월 15일 개봉하는 나홍진 감독의 신작 '호프'는 비무장지대에 위치한 호포항 출장소장 범석(황정민 분)이 동네 청년들로부터 호랑이가 출현했다는 소식을 전해 듣고 온 마을이 비상에 걸린 가운데 믿기 어려운 현실을 마주하며 벌어지는 이야기를 그린다. '곡성'(2016) 이후 10년 만에 선보이는 나홍진 감독의 네 번째 장편이자 제79회 칸 국제영화제 경쟁부문에 초청된 올해 한국영화 최고 기대작 중 하나이기도 하다.

'호프'가 가장 강력해지는 순간은 액션 신이 펼쳐지면서부터 시작된다. 특히 초반부 호포항의 작은 마을에서 벌어지는 범석의 추격 신은 이 영화가 왜 극장용 대작으로 만들어졌는지를 단번에 납득시킨다. 좁은 마을길을 미친 듯이 내달리고, 들이받고, 부수고, 다시 튀어나오는 정체불명의 생명체와의 액션은 CG의 완성도와 별개로 엄청난 속도감을 만들어내며 관객들의 시선을 사로잡는다. 히어로형 캐릭터와는 거리가 먼 범석이 자신조차 이해하지 못한 재난의 한복판에서 보여주는 투박한 몸부림이 거대한 크리처 액션과 부딪치면서 '호프'는 설명보다 먼저 몸으로 체감되는 영화가 된다.

이 장면에서 흥미로운 점은 나홍진 감독이 어설픈 시도로 이 생명체, 즉 외계인을 숨기지 않는다는 데 있다. CG로 이뤄진 크리처의 어색함을 줄이기 위해 화면의 밝기를 조절하는 등 다양한 편집을 하는 경우가 많지만 '호프'는 대담하게도 이 외계인을 백주대낮의 호포항 한복판에 세워놓는다. 강하게 내리쬐는 햇볕 아래 낡은 가게와 좁은 골목, 흙먼지와 주민들이 뒤엉킨 공간 속 익숙함을 전복시키는 '비일상'의 존재가 대놓고 불쑥 끼어드는 것이다. 

영화 '호프'에서 사냥꾼 성기 역을 맡은 조인성. 사진=영화 '호프' 인터내셔널 예고편 캡처

이 선택은 위험하지만 동시에 '호프'만의 독특한 이질감을 만들어내며 장르적 한계와는 또 다른 해석 가능성을 관객들에게 부여한다. 보이는 그대로 어색한 CG 자체로만 받아들일 수도, 반대로 범석과 동일한 시선을 취함으로써 '익숙한 일상으로부터 완전히 유리된 존재'의 침입으로 해석할 수도 있다. 이를 기술적 미흡함으로 볼지 의도된 불균질함에 가까운 감각으로 볼지는 전적으로 관객에 달려 있는 셈이다. 

조인성이 연기한 사냥꾼 성기의 숲속 전투 신은 '호프'가 가진 액션의 거친 물리감을 가장 강하게 드러내는 장면이다. 동료들과 함께 '호랑이'의 정체를 확인하기 위해 숲으로 들어간 성기는 어느 순간부터 반대로 사냥감이 돼 미지의 생명체들로부터 쫓기는 신세가 된다. 햇볕이 그대로 내리쬐던 마을과는 달리 어둡고 눅눅한 분위기로 더 깊은 긴장감을 자아내는 숲 속에서 나무 사이를 찢고 덮쳐드는 외계인 마베이요(마이클 패스벤더 분) 무리와의 추격전은 평지 액션과는 또 다른 압도적인 압박감을 만들어낸다. 말·총·육탄이 한꺼번에 쏟아지는 난전의 쾌감을 온전하게 밀어붙이는 이 장면은 '호프'가 가진 극장용 액션의 체급을 가장 분명하게 증명하는 신이기도 하다. 

다만 이처럼 선명한 장점에도 불구하고 '호프'의 모든 선택이 성공적으로만 보이는 것은 아니다. 여전히 먼저 눈에 밟히는 것은 역시 외계인의 CG다. 3D 게임과 할리우드 블록버스터, 다양한 OTT 시리즈 콘텐츠를 통해 고도화된 크리처 이미지에 익숙해진 관객들에게 '호프' 속 외계인의 모습은 아무리 긍정적으로 해석하려고 해도 배경과 분리돼 '붕 떠 있는' 질감을 무시하기 어렵다.  

특히 칸 국제영화제 공개 이후부터 국내 언론 시사회에 이르기까지 시각 효과에 대한 지적이 꾸준히 나왔던 만큼 예비 관객들은 이미 "CG가 약하다"는 선입견을 갖고 극장을 찾을 가능성도 크다. 단점을 이미 예견하고 마주하는 '호프' 속 외계인들의 모습은 실제보다 더 아쉽게 보일 수도 있다. 다만 이 지점은 7월 7일 기준으로도 나홍진 감독의 집요한 후반 작업에 따라 추가 수정이 이뤄지고 있다고 하니, 개봉본에서 어느 정도 보완된 인상으로 다가올지도 지켜볼 부분이다. 

영화 ‘호프’에서 경찰 성애 역을 맡은 정호연. 사진=영화 ‘호프’ 스틸컷

엔딩 역시 호불호가 갈릴 만하다. 영화는 마지막에 이르러 인간의 시선으로 달려온 이야기를 반대 방향에서 바라보게 만든다. 결말을 보고 난 뒤에도 곱씹을 수 있다는 점에서 감독의 전작 '곡성'을 떠올리게 하지만, 해석의 여운을 남겨두는 것보다는 외계인을 통해 이야기의 확장성을 비교적 직접적으로 열어둔다는 것이 차이점이다. 한 편의 영화 안에서 완전히 닫힌 충격을 기대한 관객들에겐 다소 노골적인 예고처럼 느껴질 수 있다는 아쉬움이 남는다.  

그럼에도 '호프'는 올해 한국영화계에서 가장 중요한 기대작 중 하나로 여전히 많은 이들의 시선을 사로잡고 있다. 단순히 국내외의 주목을 받은 대작이어서만이 아니라 최근 한국 상업영화에서 쉽게 보기 어려웠던 규모의 야심을 끝까지 밀어붙인 작품이기 때문이다. 작은 바닷가 마을에서 시작된 사소한 사건은 외계 존재와의 충돌로 번지고, 스크린 밖으로까지 전달될 듯한 대규모 추격전은 인간과 비인간의 시선 문제로 확장된다. 이 거친 확장성은 강렬한 액션 신만큼이나 '호프'가 관객들에게 선보일 강점으로 작용한다. 

여기에 플러스엠 엔터테인먼트의 투자·배급작이라는 점에서도 '호프'는 개별 영화 이상의 관심을 받고 있다. 멀티플렉스 극장 체인 메가박스와 투자배급사 플러스엠 엔터테인먼트를 보유한 메가박스중앙이 회생절차에 들어간 상황 속 '호프'의 성적은 흥행 성패를 넘어 위축된 한국영화 투자배급 시장이 다시 대작을 감당할 수 있는지 보여주는 시험대처럼 여겨지기 때문이다. 

이런 배경에서 '호프'는 감독이 원하든 그렇지 않든 말 그대로 한국영화계의 '희망'이라는 이름을 함께 짊어진 작품이 됐다. 아쉬움과 호불호는 남더라도 극장용 영화가 줄 수 있는 물리적 쾌감만큼은 확실한, 최근 들어 보기 드물었던 대작이다. 오랜만에 '극장에서 봐야 할 이유'를 안겨주는 나홍진 표 거대한 장르 놀이를 기대하고 있다면 반드시 극장에서, 되도록 큰 화면과 큰 사운드로 마주할 것. 156분, 15세 이상 관람가. 

김태원 기자 [e-mail]