전설의 4번 타자 24년 만에 감독으로…‘고질라’ 마쓰이 히데키 귀환에 열도 들썩

10시즌 332홈런 활약 친정 요미우리 사령탑 등극…미 진출 선언 오다 지명 강행 요미우리 승부수도 주목

[일요신문] 일본 열도가 ‘고질라’의 귀환에 들썩이고 있다. 한 시대를 풍미한 강타자 마쓰이 히데키(52)가 명문 구단 요미우리 자이언츠의 새 사령탑에 올랐다. 현역 시절 파괴력 넘치는 타격으로 고질라라는 별명을 얻은 그는 요미우리의 역대 62번째 4번 타자였다. 1993년부터 2002년까지 10시즌 동안 타율 0.304, 홈런 332개를 기록하며 일본 야구사에 굵직한 발자취를 남겼다. 메이저리그에서도 명성은 이어졌다. 2009년에는 아시아 선수 최초로 월드시리즈 MVP에 오르며 야구 인생의 정점을 찍었다. 그리고 요미우리를 떠난 지 24년. 전설의 타자가 이번에는 감독으로 친정팀에 돌아왔다.

요미우리 자이언츠의 새 사령탑에 오른 마쓰이 히데키. 24년 만에 친정팀으로 돌아온 마쓰이는 3년간 팀을 이끈다. 사진=교도/연합뉴스

“24년 전, 결단을 내리고 자이언츠를 떠났던 때가 생각난다. 그날은 도저히 웃을 수 없었다. 하지만 오늘은 환하게 웃으며 고향으로 돌아온 기분이다.”

지난 10월 23일 열린 감독 취임 기자회견에서 마쓰이는 메이저리그 진출을 선언하던 날을 떠올렸다. 미국 무대에서 눈부신 성공을 거뒀지만, 마음 한구석에는 친정팀을 떠났다는 미안함이 남아 있었다. 당시 스스로를 ‘배신자’라고 표현했을 만큼 마음의 짐이 컸다.

마쓰이는 오래전부터 요미우리의 차기 감독 후보로 꼽혀 왔다. 구단도 그에게 지휘봉을 맡기고 싶다는 뜻을 내비쳤지만, 감독 취임은 좀처럼 현실이 되지 않았다. ‘산케이스포츠’는 “그 배경에 후배인 다카하시 요시노부와 아베 신노스케를 향한 배려가 있었을 것”으로 분석했다. 요미우리에서 선수 생활을 이어온 두 후배보다 먼저 감독을 맡을 자격은 없다고 여겼다는 것이다. 다카하시가 2016~2018년, 아베가 2024년부터 올 시즌 도중까지 차례로 팀을 이끌면서 마쓰이의 마음속 걸림돌도 사라진 셈이다.

요미우리와 맺은 계약은 3년. 구단은 오랫동안 팀 출신 스타 선수에게 지휘봉을 맡기는 이른바 ‘순혈주의’를 고수해 왔다. 마쓰이 역시 그 계보를 잇지만, 이번에는 조금 다른 기대가 쏠린다. 메이저리그에서 선수로 활약하고 은퇴 후 뉴욕 양키스의 특별고문으로 활동하며 마이너리그 선수들을 지도한 경험 때문이다. 요미우리의 오랜 전통에 미국 야구의 새로운 시각을 더할 수 있다는 얘기다.

마쓰이가 프로 데뷔 첫 홈런을 기록한 1993년 5월 2일 야쿠르트전이 ‘당신이 뽑은 요미우리 최고의 경기’ 중 하나로 선정됐다. 사진=닛테레 방송 캡처

마쓰이는 취임 기자회견에서 “선수들과 나란히 걸으며 함께 성장해 나가고 싶다”고 포부를 밝혔다. 요미우리 시절에는 누구도 넘볼 수 없는 붙박이 4번 타자였지만, 메이저리그에서는 영광만큼이나 좌절도 맛봤다. 월드시리즈 MVP에 오른 2009년에도 무릎 부상으로 수비에 나서지 못했고, 선수 생활 막바지에는 마이너리그에서 다시 출발하는 시련도 겪었다. 정상에 서 본 선수이자, 자신의 자리를 지키기 위해 고군분투했던 선수이기도 하다.

이런 경험은 지도자로서도 값진 자산이 될 전망이다. 일본 야구가 전통적으로 감독과 코치의 지시를 중시해 왔다면, 메이저리그에서는 선수와 지도자 사이의 ‘소통’과 ‘자율성’을 강조한다. 야구 칼럼니스트 고지키는 “마쓰이가 요미우리에 가져올 변화는 거창한 전술보다 선수들과 눈높이를 맞추는 데서 시작될지 모른다”고 짚었다.

최근 일본 야구계에는 메이저리그를 경험한 지도자들이 잇따라 등장하고 있다. 일본 대표팀의 이구치 다다히토 감독을 비롯해 한신의 후지카와 규지, 닛폰햄의 신조 쓰요시, 라쿠텐의 요시이 마사토 등이 대표적이다. 미국에서 보고 배운 것을 일본 무대에 접목하려는 흐름 속에서, 마쓰이가 어떤 방식으로 선수들을 이끌고 팀을 바꿔 나갈지도 관심거리다.

하지만 화려한 경력이 명감독을 보장하는 것은 아니다. 본인 역시 이를 잘 알고 있다. 취임 기자회견에서 마쓰이는 “지도자 경험은 거의 없다. 12개 구단 감독 가운데 내가 가장 부족한 부분”이라고 솔직하게 털어놓았다. 한 팀을 이끌며 시즌 전체를 책임진 적이 없는 만큼, 요미우리의 선택에는 기대와 위험이 공존한다.

2002년 10월 10일 요미우리 선수 시절의 마쓰이 히데키가 시즌 50호 홈런을 기록한 뒤 인터뷰에서 환하게 웃고 있다. 사진=닛테레 방송 캡처

과거 요미우리에서 함께 뛰었던 야구 해설가 히로사와 가쓰미 역시 “코치 경험을 먼저 쌓는 것이 정석”이라며 우려를 나타냈다. 마쓰이 앞에 놓인 과제도 만만치 않다. 당장의 성적을 내는 동시에 팀의 미래를 책임질 젊은 선수들을 키워내야 한다. 우승에 대한 압박이 유독 큰 요미우리에서 과연 두 마리 토끼를 잡을 수 있을까. 기대만큼이나 우려가 따르는 이유다.

요미우리의 승부수는 ‘고질라의 귀환’만이 아니다. 마쓰이 감독 취임 발표 하루 전인 10월 22일, 신인 드래프트에서도 야구계를 깜짝 놀라게 했다. 메이저리그 직행을 선언한 요코하마고교의 강속구 투수 오다 쇼키(18)를 1순위로 지명한 것이다. 최고 시속 157km를 던지는 오다는 일본 야구계가 주목하는 특급 유망주다. 하지만 이미 미국 진출을 선언한 선수를 지명하는 것은 자칫 귀중한 1순위 지명권을 허공에 날릴 수도 있는 모험이다.

어딘가 낯익은 장면이다. 2012년에도 비슷한 일이 있었다. 당시 고교 졸업 후 곧바로 메이저리그에 도전하겠다고 선언한 오타니 쇼헤이를 닛폰햄 파이터스가 드래프트 1순위로 지명했다. 구단의 끈질긴 설득 끝에 오타니는 일본에서 프로 생활을 시작했고, 2016년에는 투타를 넘나드는 활약으로 팀을 일본시리즈 우승으로 이끌었다. 이후 메이저리그를 대표하는 슈퍼스타로 성장한 것은 물론이다. 요미우리도 14년 전 닛폰햄의 성공을 재현할 수 있을까.

요코하마고교의 강속구 투수 오다 쇼키가 올여름 고시엔 경기에서 시속 155km의 직구를 던져 야구팬들을 놀라게 했다. 사진=버추얼 고교야구 공식 유튜브 채널

그러나 오다의 마음은 여전히 미국을 향해 있는 것으로 알려졌다. 요미우리의 지명 직후에도 “영광스러운 지명이지만, 미국에 도전하겠다는 마음은 흔들리지 않는다”고 못 박았다. 말뿐이 아니다. 미국 프로야구 구단과 계약하기 위한 등록 절차도 밟았다. LA 다저스가 놀라운 계약금으로 영입전에 뛰어들 가능성까지 거론되면서 요미우리의 고민은 깊어지고 있다.

여기서 다시 눈길을 끄는 인물이 마쓰이다. 요미우리의 간판타자에서 뉴욕 양키스의 월드시리즈 MVP로 우뚝 선 그는 일본과 미국 무대를 모두 경험한 살아 있는 성공 사례다. 오다의 지명 소식에 마쓰이도 놀라움을 감추지 못했다. 지난 10월 23일 취임 기자회견에서는 “세계 최고의 투수가 될 가능성이 있는 선수와 계약할 수도 있는 기회를 얻었다”며 “오랜만에 전율을 느꼈다”고 털어놓았다. 다만 직접 설득에 나설지는 신중한 입장이다. 무엇보다 오다의 뜻을 존중하겠다는 것이다.

24년 만에 돌아온 전설의 타자와 미래의 에이스를 향한 과감한 베팅. 요미우리는 새로운 황금기를 꿈꾸며 잇달아 승부수를 던지고 있다. 과감한 선택이 명문 구단의 부활을 이끌 묘수가 될지, 그 결과에 일본 야구계의 시선이 쏠린다.

강윤화 해외정보작가 [e-mail]