쥐 잡는 신종 식충식물

뱀이야 식물이야

마치 뱀처럼 쥐를 꿀꺽 삼켜 먹는 ‘육식성 식물’이 발견되어서 화제다. 호주 북부에 위치한 케이프 요크의 자뎅 강 인근에서 발견된 이 식물의 이름은 ‘네펜데스 테낙스’.

이번에 발견된 이 식물은 지금까지 알려진 식충 식물 중 가장 큰 형태로 기다란 주머니 모양을 하고 있다. 크기는 다 자랄 경우 90㎝로 꽤 큰 편이며, 지금까지 전혀 알려지지 않은 새로운 종이다.

이 무서운 식물이 쥐를 잡아먹는 방법은 다음과 같다. 우선 달콤한 냄새를 풍기면서 먹이를 유혹한다. 냄새에 이끌려 주머니 안으로 들어온 쥐는 최면효과가 있는 냄새에 취해서 서서히 잠이 든다. 혹시 주머니 밖으로 빠져 나가려고 해도 미끄럽기 때문에 웬만해서는 한 번 들어오면 다시 나갈 수가 없다.

이렇게 잠이 든 쥐는 자기도 모르게 주머니 안의 소화액이 분비되면서 서서히 죽어간다.

이 식물은 포도넝쿨처럼 군락을 이루면서 자라며, 인체에 해로운지 여부는 아직 알려지지 않고 있다.