매춘부 계도하는 전직 매춘부

나가요 언니들~ 내 말 믿고 팔자 고쳐!

	▲ 매춘 여성들을 바른길로 인도하는 애니 로버트.

화려한 네온사인이 가득한 라스베이거스의 밤거리를 ‘매춘부(hookers)’라는 글이 새겨진 민소매 티를 입은 금발의 여성이 서성이고 있다. 언뜻 보기에는 손님을 기다리는 길거리 매춘부 같지만 사실은 그와는 정반대다.

그녀의 이름은 애니 로버트(39). 과거 매춘부 생활을 했던 그녀는 지금은 거리에서 다른 매춘부들을 계도하고 있는 자원봉사자다. 한때 한 시간에 500달러(약 64만 원)를 벌 만큼 꽤 잘나가는 매춘부였던 그녀가 이렇게 변신한 데에는 나름의 사연이 있었다. 줄리아 로버츠 주연의 영화 <귀여운 여인>이 현실로 이루어졌다고나 할까.

10대 시절 “쉽게 큰 돈을 벌 수 있다”는 친구의 꼬임에 넘어가 매춘을 시작했던 그녀는 라스베이거스에서 가장 잘나가는 콜걸 중 한 명이었다. 고급 승용차와 주택 등을 소유할 만큼 호화로운 생활도 누렸다. 하지만 이런 생활에는 늘 위험이 뒤따르게 마련. 툭하면 포주에게 구타를 당하거나 손님들에게 강간 혹은 폭행을 당하는 일이 다반사였다.

그러던 중 한 손님과 사랑에 빠지게 된 그녀는 이 남성의 도움으로 결국 개과천선하는 데 성공했다. 사랑의 힘으로 매춘 소굴에서 벗어난 그녀는 애인과 동거를 시작했고, 곧 자동차 관련사업으로 제2의 인생을 시작했다. 하지만 그것도 그렇게 쉽지만은 않았다.

전 재산을 쏟아부었던 사업이 망하자 길거리로 내쫓긴 그녀는 결국 돈을 벌기 위해서 다시 매춘부로 돌아갔다. 마약을 하고 몸을 팔고 또 한탕을 하기 위해서 도박도 했다.

그렇게 몸을 굴리던 끝에 결국 마약 과다복용으로 심장마비를 일으켜 병원 신세를 졌고, 그때부터 그녀의 진정한 새 삶은 시작되었다. 그녀는 “병원 침대에 누워 생사를 오가면서부터 종교에 의지하게 됐다. 그때부터 하느님이란 존재를 믿게 됐고, 그 후로 삶에 대한 용기와 희망을 갖게 됐다”고 말했다.

그 후 그녀의 생활은 백팔십도 달라졌다. 성경공부를 하고 교회에 나가면서 신앙심이 깊어졌고, 매춘부들의 개과천선을 돕는 자선단체인 ‘후커스 포 예수’라는 단체도 결성했다.

이제는 거리에서 몸을 파는 대신 매춘부들을 상대로 선교활동을 하고 있는 그녀는 “매춘 여성들에게도 ‘두 번째 기회가 있다’는 것을 꼭 알리고 싶다”고 말하고 있다. 이런 노력 끝에 그녀는 현재 라스베이거스의 유명 인사가 된 것은 물론, 많은 매춘부들의 롤모델로 자리를 잡아가고 있다.

김미영 해외정보작가 [e-mail]