이중근 회장 구속 부영, 송도테마파크 사업 ‘빨간불’

기간 연장 특혜 시비에 토양오염 논란까지 ‘엎친 데 덮쳐’

[일요신문] 이중근 부영그룹 회장이 구속되면서 부영이 야심차게 추진 중이던 인천 송도테마파크 개발 프로젝트를 비롯한 대형 사업에 빨간불이 켜졌다. 그간 부영은 임대주택사업을 주력으로 성장했으나 아이러니하게도 이 과정에서 불거진 특혜시비 및 임차인들과의 소송에 발목이 잡혔다. 부영은 또 최근 송도테마파크와 관련해 ‘오염된 땅’ 이슈가 재점화되기도 했으며 기간 연장 요청에 따른 특혜 시비마저 불거진 상황이다. 업계에서는 이중근 회장의 위치와 역할이 부영 내에서 워낙 큰 비중을 차지하는 만큼 이 회장 구속으로 송도테마파크 사업이 무산될 수 있다는 우려가 제기된다.  
 

조세포탈과 횡령·배임 등의 혐의로 구속영장이 청구된 이중근 부영그룹 회장이 지난 2월 6일 오전 서울 서초구 서울중앙지방법원에 출석하고 있다. 박정훈 기자

부영이 추진 중인 인천 송도테마파크 사업은 인천시 연수구 동춘동 911번지 일대 49만 9000㎡ 부지에 도심 공원형 복합테마파크를 건립하는 사업이다. 부영은 이를 위해 2015년 10월 (주)대우송도개발로부터 옛 대우자동차판매 부지 93만㎡를 인수했다. 

해당 사업에서 가장 먼저 문제가 된 부분은 사업 기간 연장에 따른 특혜 의혹이다. 부영은 당초 2015년 12월까지였던 사업 기간을 2016년 6월과 2017년 12월, 2018년 4월로 세 차례 연장해 특혜 논란이 불거진 바 있다. 게다가 부영은 최근 오는 9월까지 네 번째 사업 기간 연장을 요구했다가 특혜 의혹이 불거지면서 인천시로부터 거절당했다. 

시민단체인 인천평화복지연대 측은 “부영은 인천시와 사전협의도 없이 언론발표를 통해 사업연장을 요구했는데 인천시를 허가관청으로 보는 것인지 의심스럽다”며 “네 번째 연장될 경우 특혜가 분명하다”고 주장했다. 이에 인천시는 토양오염정밀조사가 해당 기업의 관할이므로 추가 연장을 지원할 법적 근거가 없다는 이유를 들어 부영 측의 기간 연장 요청을 거부했다. 인천시는 부영이 오는 4월 30일까지 실시계획 인가를 신청하지 않을 경우 기존 계약이 실효될 수밖에 없다는 입장을 보인다. 

부영과 관련해서는 이미 여러 차례 특혜 의혹이 불거진 바 있다. 주택도시기금 대출 지원을 몰아 받았다는 의혹이 대표적이다. 지난 10월 국감에서는 정동영 민주평화당(당시 국민의당) 의원 등이 이 같은 의혹을 제기해 부영이 집중포화를 맞은 바 있다. 정 의원은 2008년부터 2016년까지 승인된 주택도시기금 대출액 8조 7593억 원 가운데 부영주택이 3조 8453억 원을, 부영 계열사 동광주택이 4062억 원을 대출해 총액의 절반에 가까운 액수를 부영이 가져갔다고 지적했다. 

부영이 특혜 논란에도 불구하고 네 번째 사업 기간 연장을 요청한 까닭은 매립 폐기물 처리와 토양정밀조사 일정 등에 따른 시간 부족 탓이다. 최근 부영을 둘러싸고 ‘오염된 땅’ 논란이 재점화됐다. 부영이 송도테마파크 사업을 추진 중인 부지는 사용종료 비위생 매립지다. 부영은 지난해 6월 서울대 산학협력단에 매립폐기물 및 토양오염도 조사 용역을 발주, 지난해 9월 결과를 인천시 연수구청에 제출했다. 조사 결과 해당 부지에서는 토양오염물질 21개 항목 가운데 THP, 벤젠, 납, 비소, 아연, 불소 등 6개 항목이 기준치를 초과했다.   

송도테마파크 사업 부지의 토양오염도가 알려지자 과거 사업을 진행한 부지들의 토양오염도에 대한 논란도 새삼 불거졌다. 부영이 과거부터 폐기물 매립지나 오염된 공장 부지를 헐값에 매입해 대규모 주택단지를 건설해왔다는 것이다. 부영은 경기도 남양주시 원진레이온 회사 부지와 경남 마산시 옛 한국철강 부지 등을 매입해 아파트를 세웠다.  

부영이 송도테마파크 사업에 열성을 보이는 까닭은 도시개발사업과 연계돼 있기 때문이다. 인천시는 부영이 테마파크를 조성하는 조건으로 바로 옆 부지의 도시개발사업을 함께 인가했다. 인천시는 부영이 테마파크사업을 하지 않고 도시개발사업만 하는 이른바 ‘먹튀’를 방지하기 위해 송도테마파크 완공 3개월 전에는 아파트 착공과 분양을 하지 못하도록 조건을 달았다. 

부영은 당초 3920가구 규모의 아파트를 지으려 했으나 지난해 9월 1040가구 늘린 4960가구로 확대하는 개발계획 변경안을 연수구에 요청했다가 반려된 바 있다. 일각에서는 “부영이 공익을 위한 테마파크 조성은 뒷전이고, 도시개발사업 이익만 챙기려 한다”는 지적도 나온다. 부영은 “오너 부재로 일정이 늦어지고 있으나 (테마파크사업) 추진 의지는 확고하다”는 입장을 거듭 내비치고 있다. 

부영의 설명대로 오너의 부재는 송도테마파크 사업의 추진력을 떨어뜨리는 가장 큰 요인이다. 재계 20위권에 드는 규모의 대기업임에도 재계에서 부영은 이중근 회장 1인 체제로 운영돼 온 것으로 알려져 있다. 건설업계 한 관계자는 “대형 사업의 경우 민원 등 작은 리스크에도 무산될 가능성이 큰데, 특히 관할 시나 구청이 등을 돌릴 경우 더욱 어렵다”며 “다른 회사의 경우 오너가 없더라도 중간 관리자들이 사업을 진행해 나갈 테지만 부영은 이 회장의 존재감이 워낙 크고 송도테마파크 사업을 둘러싼 논란도 많다”고 전했다. 업계에서는 이참에 이 회장을 중심으로 한 폐쇄적 경영에서 벗어나 투명한 경영구조를 확립해야 한다는 지적도 나온다. 건설업계 다른 관계자는 “업계에서 부영은 정권을 잡고 컸다는 말이 있을 정도라 특혜 시비는 새롭지 않다“고 말했다. 

한편, 부영 측은 이 회장 구속과 각종 논란으로 사업이 좌초 위기에 처한 것 아니냐는 질문에 “답변할 것이 없다”며 일체의 답변을 거부했다.

여다정 기자 [e-mail]