여론조사 이대로 좋을까

빨리빨리 하다보니…

이번 지방선거 결과를 지켜본 대다수 사람들이 ‘여론조사의 문제점’을 지적하고 있다. 많은 지역에서 여론조사 결과와 실제 투표 결과가 큰 차이를 보였고 이 때문에 여론조사의 한계와 맹점에 대한 비판이 잇따르고 있는 상황. 여론조사 전문가들도 현 여론조사의 문제에 대해서는 대부분 동조하고 있는 분위기다. 하지만 현실적으로 이를 개선하기 위한 여건이 여의치 않은 것으로 보인다.

가장 먼저 제기된 것은 여론조사 방식에 대한 문제점. 여론조사 기관인 폴앤폴 조용휴 대표는 “랜덤표본추출 방식으로 조사하면 출구조사 결과와 비슷하게 결과가 나타나는데 언론사나 여론조사기관들이 왜 할당표본추출조사를 고집했는지 모르겠다”고 지적했다. 랜덤표본추출 방식은 지역·성·연령별 등 특정 기준과 상관없이 표본을 정하는 방식이고 표본추출방식은 인구비례에 기초해 추출 비율을 맞추는 방식. 실제 투표장에 가는 유권자들은 나이나 지역, 성별로 고른 분포를 보이는 것이 아니기 때문에 랜덤표본추출 방식이 상대적으로 더 정확하다는 설명이다.

하지만 또 다른 전문가들은 랜덤표본추출방식이 반드시 정확한 것은 아니라는 의견을 내놓기도 한다. 한국사회여론연구소 윤희웅 조사분석실장은 “어느 한 가지 방법이 정확하다고 할 수는 없다. 여론조사기관마다 차이는 있지만 현재 실시하는 여론조사에도 두 가지 방식을 결합한 방식이 사용되고 있다”고 설명했다.

이어 “미국의 경우 30% 이상의 응답률이 나와야 공표할 수 있다”며 “우리나라 여론조사는 신속성과 경제성을 우선시해야 하는 경우가 많아 아쉬운 점이 크다”고 덧붙였다.

조성아 기자 [e-mail]