남성의 신고 내용에 따라 어머니의 행방을 조사하던 경찰은 어째서인지 종적을 찾을 수 없는 형에 주목했다. 어머니 김 씨가 사라진 다음 날 형 소유의 차량이 인천, 동해, 정선을 거쳐 750km를 이동한 사실을 알아냈기 때문이다.
그런데 형의 차량에서 발견된 고속도로 통행증에서 놀라운 사실이 밝혀진다. 바로 동생의 지문이 발견된 것. 뿐만아니라 차량 블랙박스 메모리 카드도 사라진 채였다.
수사는 급전환되어 경찰은 동생을 유력한 용의자로 지목하고 긴급 체포한다. 하지만 직접적인 증거 부족 이유로 동생은 불과 16시간 만에 풀려나게 됐다.
아무것도 밝혀내지 못한 채 미궁으로 빠질 뻔한 사건은 한 달 후 또 다른 반전을 맞는다. 동생의 아내가 경찰을 찾아와 충격적인 사실을 털어놓는다.
"남편이 시체를 유기하는 것을 봤어요."
아내의 진술에 모든 것을 포기한 듯 동생은 유산 상속을 노리고 어머니와 형을 살해, 토막, 유기한 점을 인정했다. '모자 실종' 사건이 '존속 살해'로 밝혀지게 된 것이다.
동생의 자백으로 정선과 울진에서 발견된 어머니와 형의 사체는 이루 말할 수 없을 정도로 처참했다. 망치로 이빨을 모두 부숴 없앴고 흔적을 남기지 않기 위해 지문을 불로 태워버리기도 했다. 더구나 형의 사체는 8조각으로 토막을 냈다.
사건은 여기서 끝나지 않았다. 경찰의 끈질긴 조사 끝에 어머니와 형의 사체를 유기하던 날 아내도 동행했다는 사실이 밝혀졌기 때문이다. 하지만 아내는 이동 중 수면제를 먹고 잠들었기에 남편의 범행 사실조차 몰랐다며 공범 의혹을 전면 부인했다.
단지 잠시 잠에서 깼을 때 남편이 트렁크에서 가방을 꺼내 야산으로 올라가는 모습을 목격한 것뿐이라는 것이다.
아내는 자신에게까지 수사망이 좁혀오자 결국 '억울하다'는 유서를 쓰고 비극적인 선택을 하고 만다. 남편은 '아내는 몰랐다'는 이전 입장과 달리 '사실은 아내와 함께 공모했다'고 말을 바꾼다.
범죄 심리학자 이수정은 프로파일러를 꿈꾸던 아내가 살해, 훼손, 유기까지 범죄 전반적인 부분을 주도한 것으로 봤다. 어머니와 형의 사체 처리 시 부부가 총 80여분 이상 통화한 내역, 사건 발생 전 부부의 문자 메시지 내용 등에서 아내가 주도권을 가진 것을 파악할 수 있다는 것.
이에 범죄분석전문가 표창원은 부부가 범행을 공모했으나 평소 이웃이 다 알 정도로 어머니와 갈등이 있었던 동생이 주도했을 것이라며 이를 강하게 반박했다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr