이날 준공식에는 이강덕 포항시장을 비롯해 이철우 경북도지사, 이동채 에코프로 회장, 삼성SDI 전영현 대표이사 및 유관기관 관계자 등이 참석했다.
준공식은 이차전지 양극재를 생산하는 에코프로BM과 삼성SDI가 합작으로 설립해 하이니켈계 양극재를 생산하는 에코프로EM, 에코프로BM과 에코프로EM에 양극재 부원료인 고순도 산소와 질소를 안정적으로 공급하기 위한 에코프로AP, 사용 후 배터리에서 원료를 추출하는 에코프로CNG, 리튬소재 가공을 위한 에코프로Innovation 4개 공장으로, 준공에 이어 본격 가동에 들어간다.
이강덕 시장은 “그동안 지역경제를 살리기 위해 신성장산업 육성생태계 조성과 관련기업 유치를 위해 행정력을 집중해 왔고, 그런 노력의 결실이 오늘 에코프로 대규모 준공식과 같은 결실로 이어지고 있다”며 “앞으로 배터리 산업 등의 신산업이 지역의 새로운 먹거리가 돼 지역경제가 활력을 찾을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
에코프로는 지난 2018년 이차전지 전구체를 생산하는 에코프로GEM과 포항시, 경북도 간 투자양해각서 체결을 시작으로 영일만1·4 산업단지 내 약 13만5000평 부지에 ‘에코 배터리 포항캠퍼스’라는 이차전지 종합생산 클러스터를 조성하고 있다.
이외에도 지난 9월에는 포항시, 경북도와 5000억원 규모의 투자양해각서를 체결함으로써 향후에도 연산 10만t 규모의 전구체 등 이차전지소재 생산을 위한 증설 투자가 이어지게 된다.
에코프로는 2026년까지 지역 내 총 2조2000억 원을 투자할 계획이며, 고용인원도 2400여 명 정도로 대규모 투자와 고용이 지역경제 활성화와 일자리 창출에도 기여할 전망이다.
한편 포항시는 올 7월 6000억 원 규모의 포스코케미칼 양극재 공장 유치로 국내 최대 양극재 생산도시로 급부상하게 됐으며, 이차전지 핵심소재인 양극재 공장 유치로 전구체, 리사이클링 등 이차전지분야 대규모 후속투자도 이어질 예정이다.
또 지난 9월 착공식을 개최한 GS건설도 친환경기술을 접목한 리사이클링 분야 투자를 준비하고 있으며, GS건설과 협업을 희망하는 대기업과 중견기업들도 포항 내 투자를 검토하고 있다.
이밖에 다른 대기업에서도 포항 투자를 검토 중에 있어 1970년대 철강산업으로 일으킨 영일만 기적의 뒤를 이어 최근 신산업으로 주목받고 있는 이차전지분야 대규모 투자 유치로 제2의 영일만 기적이 가시화되고 있다.
이동채 ㈜에코프로 회장은 “초심으로 돌아가 선진화된 R&D를 끊임없이 습득하고 기술과 제품의 차별화, 공정개선과 생산기술혁신으로 세계 제1의 이차전지 양극 소재기업이 될 수 있도록 정진하겠다”고 전했다.
김은주 대구/경북 기자 ilyo07@ilyo.co.kr