‘아이돌의 난’이냐, 곪아터진 소속사 문제냐…첸백시vsSM엔터 진실게임

“정산자료 한 번도 공개 안 해 신뢰관계 파탄” vs “아티스트 배후에 ‘외부세력’이 접근해 조종”

[일요신문] 대형 기획사 중 유독 소속 아이돌들의 불투명한 정산과 불공정 계약 문제로 자주 잡음이 일었던 SM엔터테인먼트(SM엔터)가 이번엔 간판 보이그룹인 엑소(EXO)의 인기 멤버 백현, 시우민, 첸과 분쟁이 붙었다. 멤버들 측은 SM엔터가 재계약을 앞두고 자신들이 수차례 요구한 수익 정산 자료를 공개하지 않아 신뢰관계를 해쳤다고 주장하며 전속계약 해지 의사를 밝혔고, SM엔터 측은 멤버들의 배후에 빅플래닛메이드엔터가 있어 터무니없는 주장으로 그들을 조종하고 있다는 취지로 반박했다. SM엔터 소속 아이돌의 정산과 불공정 계약 문제가 불거진 것은 H.O.T.와 동방신기 이후 엑소가 세 번째다.

엑소의 멤버 백현, 시우민, 첸(좌측부터)이 6월 1일 소속사인 SM엔터테인먼트 측에 정산 자료 미제공 등을 주장하며 계약해지 해지를 통보했다고 밝혔다. 사진=SM엔터테인먼트 제공

6월 1일 백현, 시우민, 첸의 법률대리를 맡은 법무법인 린 이재학 변호사는 공식입장을 내고 "지난 3월 21일부터 최근까지 SM엔터에 모두 7차례에 걸쳐 내용증명을 발송했으며 이를 통해 투명한 정산자료 및 정산 근거의 사본을 거듭 요청했다"며 "그동안 석연치 않았던 정산에 대해 정확하고 투명한 정산 근거를 요청하는 것은 아티스트들의 최소한의 정당한 권리이고 SM엔터 역시 전속계약서와 대중문화예술산업발전법에 따라 당연히 응해야 하는 의무이나 SM엔터는 끝내 자료 사본을 제공할 수 없다는 부당한 입장을 유지했다"고 밝혔다.

이어 "이와 함께 SM엔터는 종례 12~13년이 넘는 장기 계약을 아티스트들과 체결한 뒤 이 같은 기간도 모자라 다시금 후속 전속계약서에 날인하게 해 무려 최소 17년 또는 18년 이상에 이르는 장기간의 계약 기간을 주장하는 등 극히 부당한 횡포를 거듭 자행해 왔다"며 "아티스트들은 SM엔터가 우월적 지위를 바탕으로 아티스트에게 이른바 노예계약을 맺기를 강요하는 것이라고 느끼고 있다"고 짚었다.

멤버들에 따르면 이들은 엑소로 활동하는 12~13년 동안 매회 정산되는 정산금에 대해 구체적이고 객관적인 증빙 없이 SM엔터 측의 설명만 믿고 받아왔다. 대중문화예술산업발전법 및 계약서 상의 의무에 따라도 매년 2회 정산자료와 정산근거를 공개했어야 하나 단 한 차례도 공개한 적이 없다는 것이다. 

이 변호사는 "아티스트들은 그간 여러 차례에 걸친 내용증명을 통해 5월 31일까지 정산 자료 사본을 제공해 줄 것을 간곡히 요청했음에도 불구하고 자료를 제공해오지 않음에 따라 부득이 6월 1일 금일자로 기존 전속계약을 해지함을 SM엔터에 통보했다"며 "아티스트들은 SM엔터를 상대로 정확한 정산 내역을 살펴 보기 위한 정산금 지급 청구 소송을 포함한 모든 민형사상의 법적 조치를 취할 것"이라고 밝혔다. 

SM엔터 측은 전속계약 해지를 요구하는 엑소 멤버 백현, 시우민, 첸의 배후에 빅플래닛메이드엔터가 있다고 주장했다. 사진=SM엔터테인먼트 제공

이에 SM엔터도 즉각 반박에 나섰다. SM엔터 측은 "당사 소속 아티스트에게 접근해 허위의 정보와 잘못된 법적 평가를 전달하며 당사와의 전속계약을 무시하고 자신들과 계약을 체결해도 괜찮다는 식으로 비상식적인 제안을 하는 외부세력이 확인됐다"며 "이들은 당사 소속 아티스트가 당사와의 유효한 전속계약을 위반하도록 유인하는 것에 그치지 않고 해당 아티스트를 통해 당사 소속 다른 아티스트까지 전속계약을 위반하거나 이중계약을 체결하도록 유인하고 있다"고 주장했다. SM엔터 측은 이 '외부세력'을 MC몽이 사내 이사로 있던 빅플래닛메이드엔터로 파악, 이중계약을 문제 삼아 최근 내용증명을 보낸 것으로 알려졌다.

빅플래닛메이드엔터 측은 황당하다는 입장이다. 이날 정오 공식입장을 낸 빅플래닛메이드엔터는 "보도에 언급된 아티스트들과 만난 적도 없고 그 어떠한 전속 계약에 관한 논의나 의견을 나눈 적이 없다"며 "MC몽(신동현)은 현재 당사의 이사가 아닐 뿐더러 어떤 직위나 직책도, 운영에도 일절 관여하지 않고 있다"고 반박했다. 

그러면서 "당사는 최근 SM엔터로부터 대표이사 명의로 내용증명을 받은 것이 맞으나 타 엔터사의 내부 계약 상황을 관련 없는 본사와 결부시킨 의도가 무엇인지 유감을 표한다"라며 "(SM엔터가) 계속 이와 같이 주장할 시에는 강경하게 법적대응하겠다"고 강조했다.

SM엔터의 첫 번째 공식입장에서 엑소 멤버들이 지적한 정산에 대해서는 전혀 언급이 없었던 만큼, '외부세력'으로 지목된 빅플래닛메이드엔터의 반박이 나온 이상 정산 문제를 재조명할 수밖에 없는 상황이다. 이에 대해 SM엔터 측은 두 번째 공식입장을 내고 멤버들의 정산 미공개 주장을 반박했다.

SM엔터 측은 "엑소는 당사가 정말 소중하게 생각하는 아티스트이기에 기존 계약이 유효하게 유지되고 있는 기간에도 2차례나 아티스트의 정산 요율을 인상해온 바 있다"며 "아티스트는 언제든지 정산 근거를 확인할 수 있는 상황 하에 수년간 정산을 해오고 있었으며 그렇게 이뤄진 그간의 정산 과정 중 아무런 이견을 제기하지 않아 왔다"고 밝혔다. 재계약 논의 시점에도 협의 끝에 백현, 시우민, 첸 모두 새 전속계약을 체결했고 그 과정에서도 정산 내용이 문제되지 않았다는 것이다.

논란의 배후로 지목된 빅플래닛메이드엔터 측은 "해당 아티스트들과 만난 적도, 전속계약에 대해 논의를 한 적도 없다"며 SM엔터 측에 대해 법적 대응을 불사하겠다는 입장을 밝혔다. 사진=빅플래닛메이드엔터 제공

SM엔터 측이 주장한 정산 과정의 투명성은 이렇다. 매월 정산을 진행하며 정산 자료는 아티스트가 상시 열람이 가능하다는 것. 언제든지 자료를 열람할 수 있음에도 아티스트 측이 다른 목적을 위해 자료의 사본 제공을 요구하며 이를 해지 사유로 몰아가고 있다는 것이다. SM엔터 측은 "외부 세력이 당사 아티스트에게 접근해 거짓 루머를 퍼뜨리는 한편 선동을 하며 당사와의 전속계약을 무시하고 자신들과 전속계약을 체결해도 법적으로 괜찮다는 식으로 제안하고 있다는 제보를 받게 됐다. 당사로서는 이 문제의 배경에 외부세력의 부당한 저의를 의심하지 않을 수 없는 상황"이라고 설명했다. 자료의 사본을 제공할 수 없는 이유도 외부세력같은 제3자에 대한 부당한 제공이 우려되기 때문이라 법률대리인이나 회계사 등 전문가를 동반해 정산자료를 직접 열람할 것을 제안했으나 이를 받아들이지 않은 것은 오히려 멤버들이라는 것이다. 

멤버들의 '장기 계약'에 대해서도 "엑소의 전 멤버인 황즈타오가 제기한 전속계약효력부존재확인의 소에서 대법원에 의해 그 유효성 및 정당성을 인정 받은 계약"이며 "2022년 12월 30일자로 체결한 신규 전속계약의 경우 멤버 측 대형 로펌 변호사와 함께 세부조항까지 합의해 완료한 계약"이라고 일축했다. 총 8차례에 걸쳐 양 측 간 계약 수정안을 주고 받으며 합의를 완료한 것임에도 불구하고 멤버들이 최근 새로 법률대리인을 선임한 뒤 갑자기 입장을 바꿔 신규 전속계약의 효력을 인정할 수 없다고 밝혔다는 게 SM엔터 측의 주장이다. 

대형 기획사 중 유일하게 '노예계약'과 '정산 문제' 등이 여러 차례 공개적으로 거론돼 온 SM엔터인 만큼 이번 이슈도 대외적인 이미지엔 다소 큰 타격이 될 것으로 보인다. 업계 내에서는 이 분쟁이 '제2의 동방신기 사태'가 될 것이라는 분석도 이어지고 있다. 앞서 2009년 동방신기의 멤버 김재중, 김준수, 박유천 등 3인이 SM엔터의 전속계약 내용이 부당하다며 법원에 전속계약효력정지 가처분 신청을 내면서 이른바 노예계약 논란이 불거졌다. 이 분쟁은 3년 4개월 여 간의 법정 공방 끝에 임의조정으로 일단락됐고 멤버들은 JYJ라는 이름으로 연예계 활동을 이어갔다. 이번 사태 역시 백현, 시우민, 첸 모두 계약의 해지만을 요구하고 있어 SM엔터 측과의 원만한 합의 보단 결국 법정으로 향해 판가름을 낼 것으로 보인다. 

김태원 기자 [e-mail]