국내 최초 아르헨티나 염호 기반 이차전지용 리튬 만들어
- '포스코리튬솔루션' 건설·운영…2025년 준공 목표 5700억원 투자
- 율촌산업단지 내 포스코그룹 이차전지소재 콤플렉스 조성…생산거점 발전
- 최정우 회장 "리튬 등 글로벌 자원 경쟁력으로 국내 이차전지산업 발전 기여할 것"
[일요신문] 포스코홀딩스가 아르헨티나 염수를 기반으로 전기자동차 배터리의 핵심 재료인 수산화리튬을 직접 만든다.
포스코홀딩스는 13일 전남 율촌1산업단지에서 국내 최초로 아르헨티나 염수 기반의 이차전지소재용 수산화리튬 공장 착공식을 가졌다.
이날 착공한 리튬공장이 생산하는 이차전지용 수산화리튬은 연간 2만5000t 규모이다. 이는 전기차 약 60만 대를 만들 수 있는 양이다.
이를 위해 포스코홀딩스는 2025년 준공을 목표로 약 5750억 원을 투자할 예정이며, 포스코리튬솔루션(포스코홀딩스의 100% 자회사)이 자금 조달 및 공장 건설과 운영을 맡는다.
이번 수산화리튬 공장 착공은 지난해 10월 발표한 아르헨티나 염수리튬 2단계 투자의 일환으로 추진됐다.
수산화리튬의 원료가 되는 탄산리튬을 생산하는 상공정은 포스코홀딩스가 보유한 아르헨티나 염호에 위치하고, 수산화리튬을 생산하는 하공정을 국내에 둔다는 결정에 따른 것이다.
포스코홀딩스는 이차전지용 양극재의 주요 소재인 리튬을 선제적으로 확보하기 위해 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호를 인수하고, 아르헨티나 현지에 2만 5000t 규모의 염수 리튬 1단계 상·하공정을 건설 중이다.
추가 투자를 통해 아르헨티나 염호 기반으로 2028년 기준 최대 10만t 까지 리튬 생산을 확대할 방침이다.
최정우 회장은 "리튬을 비롯한 글로벌 자원 경쟁력을 강화하고 소재 국산화에 앞장서 이차전지분야를 비롯한 국내 산업 발전에 기여하겠다"고 밝혔다.
안철수 의원은 이날 축사에서 "대한민국 산업화의 상징이었던 포스코가 앞으로 4차 산업혁명의 핵심 기업으로 도약하기를 바라며 포스코의 도전이 매우 뜻깊다"고 전했다.
김회재 의원도 "광양을 기업하기 좋은 도시로 만드는데 적극 지원할 것"이라며, "신산업 경쟁력 강화와 지역경제 활성화 위해 큰 결단 내린 포스코에 감사하다"고 말했다.
한편 포스코그룹은 율촌산업단지 내 포스코필바라리튬솔루션의 광석리튬공장을 건설중이며 포스코퓨처엠의 양극재 공장과 포스코HY클린메탈의 폐배터리 리사이클링 공장을 가동하는 등 이차전지소재 콤플렉스를 조성해 생산거점으로 발전시켜나가고 있다.
최창현 대구/경북 기자 cch@ilyodg.co.kr