‘거대 악어와 26년째 우정 나눠요’

먹이 주며 키운 인도네시아 어부 “좀 무섭지만 내 자식이나 다름없어”

[일요신문] 인도네시아의 한 어부가 길이가 4m나 되는 거대한 악어와 26년간 우정을 나누고 있어 화제가 되고 있다. 인도네시아 동칼리만탄 본탕의 어부인 암보(59)와 ‘리즈카’라는 이름으로 불리는 거대한 악어의 이야기다.

암보가 처음 ‘리즈카’를 봤을 때만 해도 ‘리즈카’의 크기는 겨우 1m 정도였다. 당시에 대해 회상하면서 암보는 “악어 한 마리가 보트 옆을 지나갈 때만 해도 별로 신경을 쓰지 않았다. 무시하고 그냥 지나쳤다”면서 “그런데 이 악어가 나를 따라 집까지 왔다. 그래서 약간의 먹이를 물에 던져 주었다”고 했다. 

그렇게 둘 사이의 아름다운 우정은 시작됐다. 암보는 “나는 이 악어에게 ‘리즈카’라는 이름을 지어 주었다. ‘리즈카’는 먹이를 주기 위해 이름을 부르면 어디선가 나타나 다가왔다. 그 이후로 계속 이런 식으로 우정을 쌓아왔다”고 말했다. 그러면서 “만약 ‘리즈카’가 2~3일 동안 보이지 않으면 내가 찾으러 나간다”면서 “‘리즈카’는 내 자식이나 다름없다”고 따뜻한 애정을 표현했다. 

세월이 흐르면서 둘 사이의 우정은 더욱 돈독해졌다. ‘리즈카’는 보트든 집이든 늘 암보 주위를 맴돌았으며, 암보가 등을 쓰다듬어주어도 가만히 있곤 했다. 어쩔 수 없이 장기간 집을 비워야 할 때면 마을 사람들에게 부탁을 하고 떠났다. 

물론 아무리 사이가 가깝다고 해도 몸집이 거대한 파충류인 만큼 무서운 것 또한 사실이다. 암보는 사람을 통째로 집어삼킬 수 있는 4m 길이의 거대한 악어 가까이에 앉을 때마다 겁이 난다는 점을 인정했다. 그는 “물론 무섭긴 하지만 우리 조상들은 악어를 비롯한 다른 동물들과도 가족처럼 유대감을 가질 수 있다고 믿었다”면서 앞으로도 우정을 계속 쌓아나갈 생각이라고 밝혔다. 출처 ‘아더티센트럴’.

김민주 해외정보작가 [e-mail]