말도 탈도 많았지만 ‘현역가왕2’ 우승…두 개의 논란으로 돌아본 가수 박서진

‘예선전 패싱’ 공정성 시비에 이어 병역 면제 숨기기 논란…적절히 대응하며 우승 영광 안아

[일요신문] 박서진의 MBN ‘현역가왕2’ 출연 사실이 알려진 것은 2024년 11월 8일이고, 실제 첫 출연은 12월 10일에 방송된 3회를 통해 이뤄졌다. 그리고 3회 녹화는 11월 5일에 이뤄졌다. 11월 5일부터 12월 10일까지 한 달여 기간 동안 박서진을 둘러싼 대형 이슈 두 개가 연이어 불거졌다. 박서진이 KBS 2TV ‘살림하는 남자들2’에 고정 출연하고 있는 터라 KBS 시청자청원 홈페이지에 그의 출연을 반대하는 청원 글까지 올라왔을 만큼 여파가 컸다. 그럼에도 박서진은 논란이 됐던 두 이슈에 적절히 대응하며 ‘현역가왕2’에서 우승의 영광을 안았다.

MBN ‘현역가왕2’ 결승전에서 우승이 발표되자 박서진이 놀란 표정을 짓고 있다. 사진=MBN ‘현역가왕2’ 방송 화면 캡처

#공정성 시비에 휘말린 히든카드

박서진은 MBN ‘현역가왕2’에 3회부터 출연했다. 제작진은 본선 1차전 1:1 데스매치 ‘현장 지목전’이 시작되는 3회 방송에 예선전을 거치지 않은 2명의 ‘미스터리 현역’을 깜짝 투입해 화제성을 키우려 했는데 이 가운데 한 명이 박서진이다.

그렇지만 작전은 실패했다. 첫 방송을 20여 일 앞둔 지난해 11월 8일 공정성 논란이 불거졌다. 애초 참가자는 34명이고 예선에서 4명이 탈락했는데 본선에서 갑자기 예선을 치르지 않은 현역 가수 2명이 추가 투입했다는 이유다. 이 내용은 국민신문고 민원으로 올라가 마포경찰서의 내사까지 시작됐다. 이에 제작진은 “본선 진행 방식 중 일부가 스포(일러)가 된 건 유감이지만, 이미 공평성과 형평성을 감안한 여러 가지 룰들이 마련돼 있다”고 입장을 밝혔다.

박서진은 예선전을 거치지 않은 2명의 ‘미스터리 현역’ 가운데 한 명으로 MBN ‘현역가왕2’에 본선 1차전이 치러진 3회부터 출연했다. 사진=MBN ‘현역가왕2’ 방송 화면 캡처

박서진이 처음 출연한 3회 방송에서 ‘공정성을 기할 룰’이 발표됐다. 첫째는 본선 1차전에서 본인 점수 50점 차감 핸디캡이고, 둘째 국민 응원 투표 참여 기간 2주 축소 핸디캡이다. 본선 1차전 1:1 데스매치는 현장에서 지목한 참가자와 대결을 벌여 500점의 점수를 나눠 갖는 방식이라 50점 차감은 자칫 결정타가 될 수도 있다. 예를 들어 270점을 받아 승리할 경우 상대방 점수는 230점이 된다. 그런데 270점에서 50점을 차감하면 220점이 돼 패하게 된다. 그렇지만 박서진은 최수호와 맞붙어 396점의 높은 점수를 받은 터라 핸디캡을 적용해도 346점이 돼 가볍게 승리했다.  

사실 더 치명적인 핸디캡은 국민 응원 투표 기간 2주 축소다. 매주 발표되는 대국민 응원 투표 누적 점수는 준결승전과 결승전 최종 점수에 포함된다. 박서진은 패널티로 1, 2주 차 대국민 응원 투표에서 배제돼 3주 차부터 참여하게 됐는데 3주 차부터 10주 차까지 내리 1위를 독주했다. 9주 차 대국민 응원 투표까지 누적된 점수가 준결승전 최종 점수에 반영됐는데 7주 연속 1위였던 박서진의 누적 점수는 1위가 아닌 2위였다. 페널티를 끝내 극복하지 못하며 재하에게 1위 자리를 내줬다. 그렇지만 결승전에선 1위가 됐다. 재하가 준결승전에서 탈락하면서 결승전에 진출하지 못했기 때문이다.

사실 공정성 논란으로 박서진을 탓하기는 어렵다. 본인 의도가 아닌 제작진 의도로 추가 투입이 이뤄진 것이기 때문이다. 또한 페널티로 인해 대국민 응원 투표 누적 점수 순위가 뒤로 밀리는 실질적인 피해까지 봤다.

#병역 논란 속 안타까운 사연…소년 어부가 된 트롯 신동

11월 28일에는 박서진이 가정사로 인한 정신질환을 앓아 병역 면제 판정을 받은 사실이 알려졌다. 1995년생으로 29세인 박서진은 ‘트롯 신동’ 출신이다. 12세던 2008년 ‘삼천포의 남자 장윤정’으로 SBS ‘놀라운 대회 스타킹’에 출연했고, 2011년에는 기적의 목청킹2 멤버로 선정돼 ‘놀라운 대회 스타킹’에 출연했다.

2011년 9월에는 KBS ‘인간극장’에 출연했는데 박서진은 트롯 가수를 꿈꾸며 어부 일을 하고 있는 ‘바다로 간 트로트 소년’으로 출연했다. 사진=KBS ‘인간극장’ 방송 화면 캡처

2011년 9월에는 KBS ‘인간극장’에 출연했는데 박서진은 트롯 가수를 꿈꾸며 어부 일을 하고 있는 ‘바다로 간 트로트 소년’으로 출연했다. 방송을 통해 2009년에 49일 간격으로 첫째 형과 셋째 형이 각각 간암과 만성 신부전증으로 사망한 사연이 전파를 탔다. 그즈음 아버지의 잘못된 빚보증으로 집안 형편이 매우 어려워졌는데 어머니까지 자궁경부암에 걸렸다. 이에 박서진은 고등학교를 자퇴하고 아버지를 도와 어부 일을 하고 있었다. 당시 16세던 박서진은 ‘소년 어부’라고 불리기도 했다.

이런 가정사로 인해 박서진은 우울증과 불면증 등 정신질환을 겪게 됐다. 박서진은 공식 팬카페를 통해 “2014년 11월 스무 살에 받은 병역판정검사에서 7급 재검 대상으로 판정받았고, 여러 차례의 재검사를 거쳐 2018년 최종적으로 5급 전시근로역 판정을 받았다”고 밝혔다.

이 시기는 박서진이 가수로 데뷔해 조금씩 활동 영역을 넓혀가던 시절이다. 2013년 트롯 가수로 데뷔해 길거리 공연 등 지역에서 활동하는 무명 가수이던 박서진은 KBS ‘아침마당’의 ‘도전 꿈의 무대’ 코너에서 5연승을 기록한 뒤 왕중왕전까지 휩쓸었다. 2018년에 발표한 ‘밀어 밀어’도 엄청난 히트를 쳤다. 2018년 7월에는 트롯 가수로는 드물게 KBS ‘뮤직뱅크’에도 출연했고 8월에는 첫 단독 콘서트를 열었다. 단 10여 분 만에 전석이 매진될 만큼 성공적인 공연이었다. 장구를 활용한 퍼포먼스로 ‘장구의 신’이라 불리며 서서히 명성을 키워 갔다.

문제는 두 번의 언론 인터뷰에서 한 발언이다. 2023년 10월 한 인터뷰에서 박서진은 “군 입대 전 꼭 이루고 싶은 목표가 있다”며 “전 국민이 다 아는 히트곡 하나 정도는 만들어야 하지 않을까 생각한다”고 말했으며, 2024년 7월에는 군 입대 일정 관련 질문을 받고 “아직은 활동에 집중할 생각이다. 입대 시기는 아직 생각해본 적 없다”고 말했다.

병역 면제 판정 자체에는 별 문제가 없었지만 그 사실을 감추려 했다는 게 논란이 됐다. 이에 박서진은 공식 팬카페에 올린 글을 통해 “정신질환으로 군대 면제가 되었다고 하면 저를 향한 시선이 부정적으로 바뀌어 방송과 행사 등 저를 찾아주시는 곳도 없어져 가수로서의 활동에 차질이 생길 것 같아 너무나 무서운 마음도 들었다”고 밝혔다.

신민섭 기자 [e-mail]
김은 프리랜서