-70세 여성 70% 고통…고관절 골절 시 2년 내 30% 사망
-척추관절센터 “정기검사-절주-금연-규칙적 운동”
[일요신문] 올해 일흔의 여성 A 씨는 최근 지하철 계단을 내려서다 갑자기 다리에 힘이 풀리면서 넘어져 왼쪽 고관절에 골절상을 입었다. 응급 고관절 수술로 위기를 넘긴 A 씨는 새삼 건강의 중요성을 깨닫고 입원 중 종합검진을 받았다. 위에서 헬리코박터 파일로리균이 검출됐다며 약 처방을 권했다. 헬리코박터는 위암을 일으킬 수 있지만, 무엇보다 골다공증의 위험을 가중시킨다고 의사는 강조했다.
국립보건연구원의 지원을 받은 분당서울대학교병원 소화기내과 김나영 교수, 김예진 전문의, 최용훈 교수, 내분비대사내과 공성혜 교수 연구팀은 분당서울대병원에서 헬리코박터 검사를 받은 성인 846명을 대상으로 2003년부터 2023년까지 최대 20년(평균 10년)간 추적 관찰 연구한 논문 ‘성차기반 소화기계질환 진단·치료기술 개선 및 임상현장 적용’을 국제학술지 ‘Gut and Liver’에 발표했다.
이번 연구논문에 따르면 헬리코박터 제균 치료를 하지 않은 그룹(116명)의 골다공증 발생이 34.5%였는데 비해 성공적으로 제균한 그룹(730명)은 24.5%에 그쳐 골다공증 발생 위험을 29%나 감소한 것으로 확인됐다. 특히 여성 참가자에서 제균 치료의 예방 효과가 더욱 뚜렷했으며, 50세 이상의 여성 참가자에게서 가장 높은 효과가 확인됐다. 남성의 경우 제균 치료 여부와 골다공증 예방 사이의 통계적으로 뚜렷한 차이는 관찰되지 않았다.
헬리코박터 파일로리는 전 세계 인구의 절반 이상이 감염된 흔한 세균으로 위염, 위궤양, 위암 등의 주요 원인으로 알려져 있다. 2017년 기준 국내 16세 이상에서의 유병률은 44%로, 최근 연구에서는 이 세균이 전신 염증 반응을 통해 다양한 질환을 유발할 가능성도 제기되고 있다.
골다공증은 뼈의 강도가 약해져 쉽게 골절되는 질환으로, 국내 50세 이상 여성의 37.3%가 앓고 있을 만큼 흔한 질환이다. 골다공증으로 인한 골절은 고령자의 사망률을 높이고 의료비 부담을 증가시켜 사회적 문제로 대두되고 있다.
2021년 우리나라 골다공증 환자는 144만 명에 달했고, 2022년 골절 환자만도 43만 명 이상으로 보고돼 사회·경제적 부담이 점차 커지고 있다. 특히 고관절 골절은 고령층에서 특히 위험한 상태로, 제대로 치료하지 않고 방치하면 2년 내 사망률이 최대 70%에 이른다.
의료계에서는 노인에게서 골절은 암만큼이나 위험한 질환이라고 평가하고 있다. 수술 치료를 받으면 사망률은 다소 낮아지지만, 1년 내 사망률이 약 14.7%, 2년 내 사망률이 약 24.3%로 여전히 높은 편이다.
부산 온병원 척추관절센터 장의찬 과장(정형외과전문의)은 “고관절 골절은 걷기나 서기 같은 기본적인 움직임이 어려워져 욕창, 폐렴, 심장질환 악화, 혈전증 등 합병증 발생 위험도 크다”면서 “골절사고를 당하면 빠른 수술과 체계적인 재활 치료가 필수적”이라고 조언했다.
초고령화 사회로 급속히 이행되고 있는 우리나라 사람들은 무엇보다 골다공증 예방에 게을리해서는 안 된다. 온병원 척추관절센터는 헬리코박터 제균 치료와 함께 생활습관 관리가 뼈 건강을 지키는 핵심이라고 조언한다.
폐경 후 여성은 1, 2년마다 정기 건강검진 시 골밀도 검사를 받아 뼈 상태를 확인하고, 칼슘(멸치, 유제품, 두부 등), 비타민 D(햇볕, 생선, 달걀노른자)를 충분히 섭취하는 등 균형 잡힌 식사를 유지해야 한다.
△걷기, 계단 오르기 같은 체중 부하 운동 △근육 강화와 척추 신전 운동 △낙상 예방 위한 균형·유연성 운동 등 규칙적인 운동도 골다공증 예방에 효과적이다. 금연·절주와 함께, 짠 음식 섭취를 줄이고 카페인을 과다 섭취하지 않게 생활습관도 개선해야 한다.
온병원 척추관절센터 윤성훈 진료원장(고신대복음병원 정형외과 외래교수)은 “헬리코박터 파일로리 제균 치료는 단순히 위 건강을 지키는 것에 그치지 않고, 골다공증 같은 만성질환 예방에도 긍정적인 효과를 보여주고 있다”며 “뼈 건강은 노후 삶의 질을 좌우하는 중요한 요인이므로 정기검진, 생활습관 관리, 헬리코박터 제균치료 등 종합적인 관리가 절실하다”고 당부했다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr