“해외 출국 시 미리 전문의 상담 받아야” 조언 및 예방수칙 안내
검사 결과 세균 감염을 의심할 만한 수치가 확인돼 패혈증 치료를 시작했으나, 상태가 급속도로 악화돼 결국 사망에 이르렀다. 이 환자에 대한 분자진단검사(PCR) 결과, 치명적인 열대열 말라리아(Plasmodium falciparum) 감염이 확인됐다.
문제는 이 환자가 출국 전에 이미 말라리아 예방을 위해 약을 복용했음에도 불구하고 치명적인 감염을 피하지 못했다는 점이다. 확인 결과, 그가 복용한 약은 과거 동남아시아나 아메리카 일부 지역에서 예방 효과가 있는 클로로퀸(Chloroquine)이었다.
그러나 사하라 이남 아프리카, 특히 서아프리카 기니(Guinea)를 포함한 대부분 지역은 수십 년 전부터 클로로퀸 내성 말라리아가 100% 발생하는 고위험 지역으로, 세계보건기구(WHO)와 미국 질병통제예방센터(CDC) 역시 해당 지역 여행 시 클로로퀸은 예방효과가 없어 사용을 권장하지 않는다. 이번 사건은 출국 전 올바른 예방 정보를 확인하지 못한 채 잘못된 약을 복용했고, 그 결과 예방 효과는 전혀 없었던 셈이다.
주요 발생 국가는 나이지리아(26.8%), 콩고민주공화국(12.3%), 우간다(5.1%), 모잠비크(4.2%) 등 아프리카 지역에서 여전히 집중적으로 발생하고 있다. 2022년 말라리아로 인한 사망자는 약 60만 8천 명이며, 76%가 5세 미만 아동이었다.
특히 열대열 말라리아는 증상이 빠르게 진행되고 중증으로 악화되는 경우가 많아, 감염이 확인되면 몇 시간 내에 적극적인 항말라리아제 치료가 필요하다. 현재 아프리카 지역을 여행할 때는 메플로퀸(mefloquine), 아토바쿠온-프로구아닐(atovaquone-proguanil), 독시사이클린(doxycycline) 등이 말라리아 예방약으로 권장된다.
부산 온병원 감염내과 이진영 과장(전 고신대복음병원 감염내과 교수)은 “해외 출국 전 최소 한 달 전에 감염내과나 여행의학 클리닉을 찾아 여행할 나라에 맞는 최신 예방약을 꼭 처방받아야 한다”고 강조했다.
온병원 감염병센터(센터장 오무영·전 인제의대 부산백병원 소아청소년과 교수)는 10월초 추석 황금연휴를 맞아 출국하게 될 해외 여행객이 꼭 알아야 할 안전 수칙으로 △출국 전 의료 상담을 통해 여행지 감염병 현황 확인, 올바른 예방약·예방접종 실시 △여행 중엔 모기 기피제 사용, 모기장·방충망 활용, 긴 옷 착용 등을 권했다. 귀국 직후엔 발열·오한·두통 등 증상이 있으면 의료기관을 방문해 반드시 해외 여행력 알리고 진료를 받을 것을 조언했다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr