만성피로는 단순한 컨디션 저하와는 다르다. 뚜렷한 질환이 없음에도 불구하고 6개월 이상 전신적인 피로가 지속되고, 충분한 수면을 취해도 개운하지 않은 상태가 지속된다. 특별한 증상이 눈에 띄지 않아 방치하기 쉽지만, 장기간 지속되면 일상에 심각한 영향을 미칠 수 있다.
이는 집중력 저하, 기억력 감퇴, 우울감, 무기력감 등 정신적 변화와 함께 소화불량·두통·어지럼증·근육통 등 다양한 신체 증상이 동반되기도 한다. 면역력 저하로 인해 감기에 자주 걸리거나, 작은 움직임에도 쉽게 피로를 느끼는 경우도 있다. 이러한 이유로 만성피로를 단순한 컨디션 저조로 오해하고 방치하다가 상태가 악화하는 사례가 많다.
회복을 위해서는 생활 습관 관리가 매우 중요하다. 규칙적인 수면, 균형 잡힌 식단, 충분한 수분 섭취는 신체 컨디션을 회복하는 기본 조건이다. 스트레칭이나 가벼운 산책, 요가, 유산소 운동과 같이 무리가 되지 않는 활동을 병행하는 것이 도움이 된다. 반대로 과도한 운동이나 무리한 체중 감량은 오히려 몸의 피로도를 높일 수 있어 주의가 필요하다.
한의학에서는 만성피로를 기운이 부족한 상태를 의미하는 ‘허로(虛勞)’라는 범주에 포함시키기도 한다. 이에 한약재를 활용해 기력을 보완하고, 침·뜸·부항 등 침구치료로 혈액순환을 촉진해서 어혈 배출을 돕는 방법이 사용되기도 한다. 다만 한약재의 종류와 복용 방법은 개인의 체질과 건강 상태에 따라 달라질 수 있으므로, 전문가와 반드시 상담 후 적합한 방식을 선택하는 것이 바람직하다.
삼세한방병원 공복철 대표원장은 “만성피로는 특별한 원인이 없는 것처럼 보여도 방치하면 증상이 악화될 수 있다”며 “충분한 수면, 균형 잡힌 식습관, 스트레스 관리 등 생활 전반의 균형을 회복하려는 노력이 필요하다”고 말했다.
이어 “개인의 노력에도 피로가 계속 이어진다면 의료기관의 상담을 통해 현재 몸 상태를 정확히 파악하고, 개인별 상황에 맞는 추가적인 관리와 도움을 받는 것이 회복의 지름길이 될 수 있다”고 덧붙였다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr