‘집안싸움에 추가 실점 땐…’ 여권, 내년 지방선거 위기감 고개 든 까닭

정부여당 지지율 하락 추세, 서울선 여야 박빙…부동산 문제·당정 갈등 등 악재 작용 분석

[일요신문] 제9회 전국동시지방선거가 8개월 앞으로 다가왔다. 각 정당은 이미 총력전 모드에 들어갔다. 당초 정치권에서는 더불어민주당이 압승을 거둘 것이라는 전망이 주를 이뤘다. 하지만 추석 연휴를 전후로 판도에 변화가 생겼다는 분석이 쏟아지고 있다. 당과 이재명 대통령 지지율 추이를 지켜보는 여권의 고심이 깊어진 모습이다. 

이재명 대통령이 9월 22일 미국 뉴욕서 열리는 유엔총회 참석을 위해 경기 성남 서울공항을 통해 출국하는 길에 배웅을 나온 정청래 더불어민주당 대표와 대화를 나누고 있다. 사진=임준선 기자

윤석열 전 대통령 취임 직후 치러진 2022년 6월 지방선거에선 야당이 된 민주당이 참패했다. 내년 6월 3일 예정된 지방선거는 상황이 역전됐다. 윤 전 대통령은 탄핵됐고, 이재명 정부가 출범했다. 구도상 민주당이 유리하다는 관측이 나오는 배경이다. 국민의힘은 윤석열 전 대통령 탄핵의 늪에서 헤어 나오지 못하며 정당 지지도에서 민주당에 밀렸다. 일부 여론조사에서는 10%포인트(p) 이상의 격차를 보이기도 했다.

하지만 최근 여권의 위기감을 부채질하는 지지율 결과가 나오고 있다. 여론조사꽃이 10월 10일부터 11일까지 ARS 조사 방식으로 자체 실시한 여론조사 결과를 보면 ‘이 대통령 국정운영 평가’에서 ‘잘하고 있다’는 응답은 56.4%를 기록했다. ‘잘못하고 있다’는 41.9%였다. 2주 전 조사에 비해 긍정평가는 4.6%p 내려갔고, 부정평가는 4.3%p 올랐다.

정당 지지도에서는 민주당과 국민의힘이 각각 49.3%와 37.3%를 나타냈다. 2주 전 조사 대비 민주당은 3.2%p 떨어지고, 국민의힘은 4.7%p 상승했다. 

한국사회여론연구소(KSOI)가 10월 13~14일 이틀간 ARS 조사 방식으로 자체 실시한 여론조사에 따르면 ‘이 대통령 국정운영’ 긍정평가는 51.3%, 부정평가는 43.8%로 나타났다. 8월 27~28일 조사 이후 4회 조사 연속 긍정평가가 낮아지고 있다. 정당 지지도에서도 민주당은 42.3%, 국민의힘은 32.2%로 두 정당간 격차가 10.1%p를 보였다.

대부분 여론조사에서 이 대통령 긍정평가는 내려가고, 민주당과 국민의힘 지지율 격차는 점차 줄어드는 수치가 나타나고 있다. 

오세훈 서울시장이 10월 13일 서울 대치동 은마아파트 재건축 현장을 점검하고 있다. 사진=서울시 제공

특히 지방선거 최대 격전지인 서울에서 민주당에 좋지 않은 지표가 나왔다. 여권에서는 서울시장직을 반드시 탈환한다는 각오다. 오세훈 현 시장 ‘대항마’로 강훈식 대통령실 비서실장, 박주민 서영교 의원, 전현희 최고위원, 조국 조국혁신당 비상대책위원장 등이 거론되고 있다.

앞서 여론조사꽃 조사에서 ‘지방선거 인식’ 질문에 ‘현 정부를 지원하기 위해 여당에 힘을 실어줘야 한다’ 응답이 53.0%로, 43.2%의 ‘현 정부를 견제하기 위해 야당에 힘을 실어줘야 한다’에 앞섰다.

하지만 서울지역만 따로 떼어놓고 보면 ‘야당 지지’가 49.2%로 ‘여당 지지’ 47.3%를 오차범위 내지만 앞선 수치를 보였다. KSOI 여론조사 역시 ‘정당지지도’ 지역별 서울에서 민주당과 국민의힘 지지율이 36.6%와 36.3%로 박빙이었다(각 여론조사 자세한 사항은 각 여론조사기관 또는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

앞서 윤석열 전 대통령 탄핵으로 치러진 지난 6·3 대선에서도 서울지역 득표율은 이재명 대통령이 47.13%, 김문수 당시 후보 41.55%로, 두 후보 간 격차는 5.58%p에 불과했다. 이준석 당시 후보 득표율 9.94%를 더하면 오히려 보수진영 득표가 더 높았다.

국민의힘 장동혁 대표가 10월 10일 국회에서 열린 제9회 지방선거 총괄기획단 임명장 수여식 및 제1차 전체회의에서 발언하고 있다. 사진=박은숙 기자

내년 지방선거를 앞두고 여권에 적신호가 켜진 것은 여러 요인이 꼽힌다. 우선, 서울에서 민주당 지지율이 고전하는 것은 부동산 문제가 악재로 작용했다는 분석이 주를 이룬다. 여기에 추석을 전후로 줄줄이 터진 악재들도 영향을 미친 것으로 보인다. 

여권 한 관계자는 “추석연휴 동안 이진숙 전 방통위원장 경찰 체포 및 법원 체포적부심사 석방, 이재명 대통령 '냉장고를 부탁해' 출연 논란, 중국인 무비자 입국 문제, 캄보디아 내 한국인 취업사기·감금·고문·사망 범죄 등이 벌어졌다”면서 “정부가 여러 문제에 제대로 대처 못하고 있는 것 아니냐는 우려가 증폭된 것 같다”고 설명했다.

국민의힘이 먼저 지방선거 모드로 전환하고 있는 것도 거론된다. 앞서 관계자는 “과거 지방선거는 정부 집권 1년 6개월 이후 열리면 야당에 유리한 지형으로 바뀌는 경향을 보였다. 이번 지방선거는 이재명 대통령 집권 1년 후 치러지는 선거인데 그 경향이 좀 앞당겨질 가능성이 있다. 서울이나 대전·충청 등 스윙보터 지역은 여야 팽팽한 선거가 될 수 있다”고 전했다.

이어 “국민의힘은 윤석열 내란 국면에서 벗어나야 한다. 서둘러 지방선거로 관심을 돌릴 필요가 있다”며 “반면 민주당 안팎에서는 ‘아직 내란 종결이 마무리 안 됐고 개혁입법 추진이 중요한데, 벌써 지방선거 얘기할 때냐’ 비판이 나오기도 한다. 민주당 출마 예정자들이 몸을 풀기 부담스럽다. 그러다보니 결집력이 떨어지고 있다”고 했다.

추미애 국회 법제사법위원회 위원장이 10월 15일 ‘이재명 대통령의 공직선거법 위반 사건에 대한 대법원 전원합의체 관련 서류 제출 요구의 건’을 처리하려고 하자, 법사위 소속 국민의힘 의원들이 재판 개입이라 주장하며 항의하고 있다. 사진=국회사진기자단

당·정 갈등이 수면 위로 올라오고 있는 점도 지방선거에 악영향을 미칠 것이란 전망이다. 검찰·언론·사법 개혁을 추진하는 과정에서 민주당 정청래 지도부와 대통령실이 온도와 속도 등에서 엇박자를 내며 집안싸움이 벌어질 경우 악재가 될 수 있다는 것이다(관련기사 ‘정청래 자기정치’ 대통령 발목잡나…수면 위로 올라온 ‘당-대’ 갈등의 이면).

민주당의 ‘조희대 대법원장 때리기’를 두고도 의견이 갈린다. 조희대 때리기 선봉에는 국회 법제사법위원장을 맡고 있는 추미애 의원이 서있다. 추 의원은 내년 지방선거 경기지사 민주당 후보 중 한 명이다. 경기도의 경우 여전히 여당 지지세가 높다. 

다만 추 의원은 강경파 이미지에 중도층에서 비토 목소리가 존재한다. 또한 재선을 준비 중인 김동연 현 경기지사가 후보 교체 움직임에 반발해 무소속으로 출마, ‘3자 구도’로 경기지사 선거가 치러지면 민주당의 승리를 장담하기 어렵다는 부담도 있다. 서울에 이어 경기도지사 선거 역시 험난할 것으로 점쳐지는 대목이다. 

민주당 한 관계자는 “내년 지방선거를 앞두고 민주당 지지율이 더 떨어져 국민의힘과 오차범위 내로 붙게 되면, 대통령으로서도 국정동력이 떨어질 수밖에 없다”며 “당정이 끊임없는 협의를 통해 원팀의 모습을 보여줄 필요가 있다”고 귀띔했다.

민웅기 기자 [e-mail]