30세 연상 아버지뻘 코치와…일본 여자골프 차세대 스타 ‘금단의 사랑’ 후폭풍

길거리 스킨십 등 밀착데이트 사진 공개되고 불륜 의혹 일자 서둘러 사과 후 결별…스폰서 이탈 우려한 듯

[일요신문] 일본 골프계가 또 한 번 스캔들로 술렁이고 있다. 최근 ‘주간문춘’은 “인기 프로골퍼 미야코 레이카(21)가 30세 연상인 코치 이시이 시노부(51)와 교제 중”이라며 밀착 데이트를 즐기는 모습을 보도했다. 밝고 꾸밈없는 이미지로 사랑받아 온 신예 선수와 ‘아버지뻘’ 코치의 열애설은 단숨에 골프계를 뒤흔들었다. 더욱이 이시이 코치는 기혼자로 알려져 불륜 의혹까지 제기되며 파문은 일파만파 커지는 모양새다.

밝고 꾸밈없는 이미지로 사랑받아 온 일본 여자골프계의 차세대 스타 미야코 레이카가 ‘아버지뻘’ 코치와의 스캔들로 일본 골프계를 뒤흔들었다. 사진=미야코 레이카 인스타그램

#인기 폭발 신예, 비밀연애 발각

미야코는 일본 여자골프계가 주목하는 차세대 스타다. 애칭은 ‘미야코레’. 도쿠시마현 출신으로 주니어 시절부터 두각을 나타냈고, 2024년 4월 일본여자프로골프협회(JLPGA) 하부 투어에서 아마추어 자격으로 첫 우승을 차지했다.

올해 프로에 데뷔한 신예이지만, 인기는 ‘연예인급’이었다. 출중한 기량과 눈에 띄는 비주얼, 소박하고 꾸밈없는 성격이 소셜미디어(SNS)에서 화제가 되며 인스타그램 팔로어 수가 급증했다. 대회장에서는 미야코가 등장하는 홀마다 유독 관객이 몰리는 진풍경까지 벌어졌다. 기업들도 일찌감치 그의 광고 가치를 높게 평가했다. 이처럼 인기가 높았던 만큼 스캔들의 여파는 클 수밖에 없었다.

주간문춘에 따르면 “미야코는 이시이 코치의 자택에 머무르는 등 사제 관계를 넘어선 모습을 보여 왔다”고 한다. 매체는 이시이 코치가 기혼자라는 사실도 함께 지적했다. 두 사람은 미야코가 20세가 된 직후인 2024년 봄부터 교제해 온 것으로 전해진다. 거리에서 두 사람이 진하게 스킨십을 나누는 장면이 사진으로 공개되자 보도는 순식간에 ‘불륜 스캔들’로 번졌다.

주간문춘은 미야코가 30세 연상인 이시이 시노부 코치와 ‘금단의 사랑에 빠졌다’며 데이트 현장 사진을 공개했다. 사진=주간문춘 X 캡처

이시이 코치는 12년 전 골프 업계에서 일하는 10세 연하 여성과 결혼했다. 언변이 좋고 사교성이 뛰어나 기업 이벤트에도 자주 초청됐으며, 때때로 아내를 동행하기도 했다. 그런 그가 ‘제자’와의 열애설에 휘말리자 “아내와는 어떻게 된 거냐”며 당혹스런 반응이 골프계 곳곳에서 터져 나왔다.

보도 직후 이시이 코치는 “아내와는 2023년 봄부터 별거 중이었고 혼인 관계는 이미 파탄 상태였다”며 “미야코와는 불륜이 아니다”라고 해명했다. 그러나 SNS 여론은 냉담하다. “파탄이라면 이혼 절차부터 밟았어야 한다” “누가 봐도 불륜 아닌가”라는 의심의 목소리가 우세하다.

#스폰서가 가장 우려하는 스캔들

미야코는 도쿠시마현의 유복한 가정에서 자랐다. 부친은 이시이 코치와 비슷한 연령대로, 인스타그램과 엑스(X·옛 트위터)에 딸의 사진과 기사를 자주 공유하는 것으로 알려져 있다. 일본 골프 전문지의 한 기자는 “이번 스캔들로 딸을 끔찍이 아끼는 아버지의 심정이 매우 복잡할 것”이라고 전했다.

미야코는 올해 프로에 데뷔한 신예이지만, 인기는 ‘연예인급’이다. 약 14만 명의 팔로어를 보유하고 있다. 사진=미야코 레이카 인스타그램 캡처

일각에서는 “선수의 사생활에 왈가왈부할 일이 아니다” “경기력으로 입증하면 그만”이라는 옹호도 나온다. 그러나 “미야코가 실력뿐 아니라 광고 가치까지 높은 선수이기 때문에 스캔들 여파가 길어질 수 있다”는 분석이 적지 않다.

실제로 미야코는 부동산 대기업 다이토켄타쿠(大東建託)를 비롯해 여러 기업과 스폰서 계약을 맺고 있다. 한 스포츠지 기자는 “기업들이 미야코를 장기적으로 키울 ‘황금알’ 같은 존재로 봤다”면서도 “길거리 스킨십 사진은 스폰서 기업이 가장 피하고 싶은 유형의 스캔들”이라고 말했다. ‘기혼자 코치와 밀착 스킨십’이라는 헤드라인만으로도 브랜드 이미지에 타격이 될 수 있다는 지적이다.

일본 여자골프계는 성적 못지않게 이미지 전략도 중요하다. 다수의 스폰서 계약에는 기업 이미지를 훼손할 경우 계약해지나 손해배상 사유가 된다는 조항이 포함돼 있다. 이번 사안이 이미지 훼손으로 판단되면 위약금이나 계약 파기 등 실질적 타격이 불가피할 전망이다.

미야코는 다수의 기업과 스폰서 계약을 맺는 등 광고 가치까지 높은 선수이기 때문에 스캔들 여파가 길어질 수 있다는 분석이 나온다. 사진=미야코 레이카 인스타그램 캡처

법적 문제도 남아 있다. 이시이 코치가 주장하듯 혼인 관계가 파탄된 뒤 교제가 시작된 것이라면 원칙적으로 위자료 청구 대상은 되지 않는다. 다만 별거가 혼인 관계 파탄으로 인정되기 위해서는 통상 3년가량의 기간이 필요하다. 별거 기간이 짧다면 사법상 파탄 여부가 받아들여지기 어렵다는 것이 일반적이다. 한 변호사는 “말 그대로 별거 상태였을 뿐 법적 판단은 달라질 수 있다”며 향후 위자료 공방으로 이어질 가능성도 제기했다.

#서둘러 사과, 결별 선언한 배경

논란의 중심에 선 두 사람은 결국 결별을 선택하며 사태를 진정시키려는 모습이다. 미야코는 12월 1일 SNS에 자필 편지를 올려 “팬과 스폰서, 관계자 여러분께 큰 폐를 끼쳐 진심으로 사과드린다”며 “이시이 코치와는 지난해부터 교제하고 있었다”고 열애 사실을 인정했다. 이어 “가장 소중한 부모님을 더 이상 슬프게 할 수 없어 교제 관계와 코치 계약을 모두 종료하기로 했다”고 전하며 결별 소식을 알렸다. 이시이 코치도 같은 날 자신의 SNS에 사과문을 게시하며 “미야코와의 관계를 정리하기로 했다”고 밝혔다.

미야코의 자필 사과문. 사진=미야코 레이카 인스타그램 캡처

서둘러 수습에 나선 배경에 대해 JLPGA 관계자는 “서로 일과 이미지를 우선시한 결과였을 것”이라고 추측했다. 그는 “미야코는 팬층이 넓은 선수인 만큼 이미지 관리가 중요하다. 교제를 강행할 경우 스폰서 이탈로 이어질 수 있다”고 설명했다. 이시이 코치도 향후 레슨에 제약이 생길 가능성이 크다. 실제로 보도 직후 미야코가 참석할 예정이던 이벤트가 잇따라 취소되거나 불참 처리되는 등 파장이 이어졌다.

일본 여자프로골프계에서 유부남과의 부적절한 관계 의혹은 이번이 처음이 아니다. 지난 3월 이른바 ‘트리플 보기(Triple Bogey) 불륜’ 스캔들로 골프계가 발칵 뒤집혔다. 기혼자 캐디 구리나가 료(30)가 가와사키 하루카(22), 아베 미유(24), 고바야시 유메카(21) 등 세 명의 여자 프로골퍼와 부적절한 관계를 맺어온 사실이 드러난 것(관련기사 아내 두고 ‘3다리’ 걸치다니…일본 여자프로골프계 막장 불륜 스캔들). 이에 JLPGA는 5월 구리나가 캐디 등에 징계를 내리고 재발 방지책을 발표했지만, 또 다시 터진 스캔들로 속앓이가 깊어지고 있다.

JLPGA 관계자는 “협회가 더 철저히 관리해야 할 부분도 있겠지만, 아무리 지도를 해도 선수들의 의식이 따라오지 않으면 의미가 없다”며 “특히 인기 선수들의 스캔들은 여자골프 전체 이미지 하락과 국내 투어 흥행 저하로까지 이어질 수 있다”고 우려했다.

강윤화 해외정보작가 [e-mail]