외형 키웠지만 실적 널뛰기…임종룡 우리금융 회장 ‘연임 도전’ 시선집중

내부 금융사고 통제 부실 책임론도…‘보수 정권 관료 출신’ 꼬리표 영향 미칠지 관심

[일요신문] 연임 도전에 나선 임종룡 우리금융그룹 회장을 향해 금융업계 관심이 집중되고 있다. 임 회장은 임기 중 지주의 완전 민영화와 보험·증권사 인수 등으로 종합금융그룹 체제를 갖췄다는 평가를 받는다. 하지만 불안정한 경영 실적과 셀프 연임 논란, 내부 금융사고로 인한 통제 부실 등 그룹 수장으로서 부정적 평가를 받는 대목들도 있다. 과거 여러 보수 정권에서 주요 경제 관료 자리를 역임한 이력이 이재명 정부 체제에서 회장직 연임 성사에 영향을 줄지도 관심이다.

임종룡 우리금융 회장이 지난 9월 15일 서울 중구 은행연합회에서 열린 금융위원장-금융지주 회장 간담회에 참석했다. 사진=임준선 기자

우리금융지주 임원후보추천위원회(임추위)는 지난 2일 차기 회장 최종 압축 후보군(숏리스트)에 임종룡 회장, 정진완 우리은행장과 외부 후보 2명 등 총 4명을 선정했다고 밝혔다. 외부 후보의 정확한 신원은 공개되지 않았다. 임추위는 연내 최종 후보 1명을 선정하고, 이사회 결의와 내년 3월 정기 주주총회 승인을 거쳐 공식 선임할 예정이다.

최대 관심사는 임종룡 회장의 연임 여부다. 다른 금융지주사 회장들이 사실상 연임에 성공함에 따라 임 회장의 연임 여부도 자연스레 관심거리다. 신한금융지주와 BNK금융지주는 최근 회장후보추천위원회에서 최종 후보로 각각 진옥동 회장과 빈대인 회장을 추천한 바 있다.

임종룡 회장은 임기 동안 완전 민영화에 성공했고, 은행·증권·보험을 모두 갖춘 종합금융그룹 체제를 완성하는 데 일조했다는 평가를 받고 있다. 우리금융지주는 지난해 3월 옛 최대주주였던 예금보험공사에서 보유 중인 잔여 지분 1.24%(935만 7960주) 전량을 자사주로 매입하며 완전 민영화에 성공했다. 또 자회사인 우리종합금융과 한국포스증권을 합병하는 방식으로 ‘우리투자증권’을 지난해 8월 출범했다. 같은 달 다자보험그룹과 약 1조 5000억 원 규모 주식매매계약(SPA)을 체결해 동양생명 지분 75.34%와 ABL생명 100%를 인수, 올해 7월 두 회사를 공식 자회사로 편입했다.

그러나 임기 중 경영 실적은 다소 변동성을 보이며 불안정했다. 취임 첫해인 2023년에는 영업이익(연결기준 3조 4990억 원)이 2022년(4조 4305억 원) 대비  약 21% 감소했다. 2024년(4조 2551억 원)에는 다시 전년 대비 약 21% 상승했지만 2022년과 비교해 약 4% 감소한 수준에 머물렀다. 올해는 3분기에는 누적 기준 영업이익이 2조 9657억 원을 기록, 전년 동기 대비(3조 5810억 원) 약 17% 감소한 것으로 나타났다. 

서울 중구 우리금융그룹. 사진=임준선 기자

임종룡 회장은 임기 중 우리은행 계열에서 발생한 일부 금융사고로 인해 내부 통제가 부실했다는 지적을 받았다. 우리은행에서 2020~2024년 5년 동안 약 2334억 원 규모의 부당대출이 집행된 것이 금감원에 적발됐다. 손태승 전 우리금융지주 회장의 친인척이 연루된 730억 원가량 부당대출 금액 중 절반이 넘는 451억 원이 임 회장 임기에 집행돼 논란이 된 바 있다. 또 임 회장 임기 중 우리은행 소속 직원이 약 179억 원의 고객 자금을 횡령한 사건도 발생했다. 지난 6월에는 인도네시아 현지 법인인 우리소다라은행에서 1080억 원 규모 금융사고가 발생, 지난 11월에도 같은 곳에서 17억 원 규모 금융사고가 발생해 내부 통제 시스템에 경고등이 켜졌다.

최근에는 ‘셀프 연임 논란’도 불거졌다. 임추위에 소속된 사외이사 7명 중 6명이 임 회장 임기 중 선임된 점 등을 이유로 임추위 구성의 객관성 논란이 일었다. 이찬진 금융감독원장은 지난 10월 21일 국회 정무위원회 주관 국정감사에서 “금융지주 회장이 되면 이사회를 자기 사람들로 구성해 일종의 참호를 구축하는 분들이 보인다”며 “금융의 공공성이 훼손될 수 있는 우려가 있어 이 부분에 대해 예의주시하겠다”고 말했다.

임종룡 회장이 과거 여러 보수 정권에서 주요 경제 관료직을 수행한 이력이 있어 현 정부 체제에서 연임 여부에 끼칠 영향도 주목된다. 임 회장은 이명박 정부 시절 기획재정부 경제정책국장·기획조정실장, 청와대 경제금융비서관을 거쳐 기획재정부 제1차관, 국무총리실장을 역임했다. 박근혜 정부 때는 금융위원장으로 일했고, 경제부총리 후보자로 지명됐으나 박 대통령이 탄핵되면서 없던 일이 됐다. 윤석열 정부 때도 경제부총리 제안을 받았으나 자신이 고사한 것으로 알려졌다.

임종룡 우리금융 회장이 기획재정부 제1차관 시절인 2011년 1월 청와대에서 열린 국무회의에서 이명박 대통령에게 보고하고 있다. 사진=연합뉴스

임종룡 회장은 이재명 정부 출범 이후 현 정부 정책에 적극 협조해온 것으로 평가된다. 우리금융은 지난 9월 29일 생산적·포용금융에 5년간 80조 원을 지원하기로 밝혔는데, 국내 금융지주사 중 가장 먼저 발표한 것이어서 눈길을 끌었다. 이재명 정부는 이자 수익, 부동산 담보 등에 묶여 있는 자금을 경쟁력 있는 중소·중견기업에 대출해 주는 등 실물경제로 돌리자는 ‘생산적 금융’으로 전환을 강조하고 있다. 임 회장은 이재명 정부가 추진하는 국민성장펀드에도 민간 처음으로 10조 원 규모로 참여했다.

금융업계 한 관계자는 앞선 두 금융지주 회장의 연임 성공에 대해 “현 정부는 전 정부와 다른 모습을 보여야겠다는 생각이 분명하기에 회장 연임에 개입하고 싶어도 못 했을 것”이라며 “현 정부가 출범 1년도 안 돼서 치러지는 금융지주 회장 인사에 개입한다면, 금융권 인사에 적극적으로 개입했던 전 정권과 다를 바 없다는 소리가 나올 것이기 때문”이라고 설명했다.

이 관계자는 “임종룡 회장 역시 적극적으로 현 정부 정책에 동조하고 있어 현 정부에서도 임 회장 연임에 크게 관여하지 않을 것 같다”면서 “그러나 공개되지 않은 외부 후보 중 현 정부와 비교적 가까운 관계에 있고, 우리금융 회장으로 선임하기에 적절한 인물이라면 임 회장의 연임은 쉽지 않을 수 있다”고 전망했다.

박찬웅 기자 [e-mail]